Il cromosoma Y, che determina lo sviluppo delle caratteristiche sessuali negli uomini, scomparirà dopo alcuni milioni di anni circa. Lo scrive il genetista Darren Griffin dell'Università del Kent (Inghilterra) in un articolo pubblicato su Science Alert. Molti ricercatori ritengono che ciò sia inevitabile, sebbene esistano meccanismi genetici che inibiscono il processo di degenerazione.
Il cromosoma maschile contiene geni che non sono essenziali per la vita. Tra questi c'è il gene SRY, che determina lo sviluppo del corpo nel modello maschile. Non hanno copie aggiuntive, la cui ricombinazione potrebbe impedire la perdita permanente delle funzioni del DNA del cromosoma Y a causa di mutazioni. Nell'intera storia dell'esistenza della vita, il cromosoma è fortemente degenerato e questo processo continuerà, secondo gli scienziati, per altri 4,6 milioni di anni. Ciò sarà inevitabilmente accompagnato da una ridotta fertilità.
La degenerazione è inibita da fenomeni come riarrangiamenti cromosomici su larga scala, che portano alla comparsa di copie aggiuntive di geni sul cromosoma Y. Ciò è influenzato dalla presenza di palindromi, sequenze di nucleotidi che vengono lette allo stesso modo in entrambe le direzioni. È noto che nell'area dei palindromi è più facile copiare e incollare sezioni di DNA. La copia genica aiuta a mantenere la funzione dello sperma.
Allo stesso tempo, la degenerazione del cromosoma Y non significa la completa scomparsa degli uomini. Il gene SRY può spostarsi su un altro cromosoma, che, tuttavia, inizierà anche a mancare di ricombinazione.
