I primi embrioni di pianeti e asteroidi sono apparsi inaspettatamente presto - circa un milione di anni dopo la nascita del Sole, che indica la formazione molto rapida della Terra e di altri pianeti del sistema solare, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Science Advances.
“La scoperta di migliaia di esopianeti al di fuori del sistema solare ha dimostrato che la nascita della Terra non è stata unica, ma piuttosto un evento ordinario per la Galassia. Pensavamo che i pianeti si formassero gradualmente, aumentando di dimensioni da particelle di polvere a embrioni planetari di cento chilometri, ma recenti osservazioni di questo processo in altri sistemi stellari mostrano che la loro formazione è stata quasi istantanea , scrive Jean Bollard dell'Università di Copenhagen (Danimarca) e i suoi colleghi.
Secondo gli scienziati, il sistema solare ha iniziato a formarsi circa 4,6 miliardi di anni fa a seguito del collasso gravitazionale di una gigantesca nube molecolare interstellare. La maggior parte della materia andò alla formazione di una stella: il Sole, e dai suoi resti si formò un disco protoplanetario rotante, da cui in seguito sorsero i pianeti, i loro satelliti, asteroidi e altri piccoli corpi del sistema solare.
Le cosiddette condriti sono considerate tracce di questa materia primaria - asteroidi e meteoriti piuttosto porosi, costituiti da rocce primitive e quasi prive di metalli. La principale caratteristica distintiva di questi "mattoni" dei pianeti sono i cosiddetti condrules - sfere microscopiche di rocce fuse che sono sorte nei primi momenti della vita del sistema solare.
Bollard ei suoi colleghi, studiando la composizione chimica e isotopica di diversi meteoriti antichi trovati in Marocco alla fine del secolo scorso, hanno scoperto quando sono comparsi questi condrule e come hanno influenzato la nascita dei "mattoni" della Terra e di altri pianeti del sistema solare.
Gli scienziati sono stati in grado di calcolare l'età dei meteoriti utilizzando uno schema insolito trovato nella materia del neonato sistema solare. Secondo gli scienziati planetari, conteneva quantità rigorosamente definite di due isotopi di uranio: uranio-238 di lunga durata con un'emivita di quattro miliardi di anni e uranio-235 di breve durata con un'emivita di 0,7 miliardi di anni.
I prodotti finali del decadimento di entrambi i radionuclidi sono due diversi isotopi del piombo: piombo-207 per l'uranio-235 e piombo-206 per l'uranio-238. Pertanto, gli scienziati possono calcolare in modo molto accurato l'età di qualsiasi roccia misurando la proporzione di questi isotopi, se non è stata sciolta durante la sua esistenza. Questa condizione è soddisfatta automaticamente per i condruli, poiché si sono formati al momento della nascita del sistema solare e non sono più cambiati.
Guidati da questa idea, gli scienziati planetari hanno estratto 17 condrule dai meteoriti e hanno calcolato la loro età, che si è rivelata la stessa per quasi tutti i meteoriti: circa 4564-4567 milioni di anni. Ciò significa che i condri si sono formati in un periodo di tempo molto breve, nel primo milione di anni di vita del sistema solare dopo la nascita del sole.
Video promozionale:
Una formazione così rapida dei futuri "mattoni" della Terra e di altri pianeti indica che il processo di nascita dei pianeti è stato molto più veloce di quanto indicano le teorie classiche sulla nascita del sistema solare. Gli scienziati ritengono che i condrules stessi abbiano accelerato la formazione di grandi asteroidi e corpi protoplanetari, essendo sia un catalizzatore che un materiale di partenza.
