Un gruppo internazionale di astronomi guidato da Ryan Foltz dell'Università della California a Riverside (USA) ha scoperto perché alcune delle galassie che entrano negli ammassi di galassie stanno misteriosamente fermando la formazione di nuove stelle. Lo ha annunciato in un comunicato stampa su EurekAlert!.
Gli scienziati hanno scoperto come è avvenuto il processo di dissolvenza nelle galassie durante la maggior parte della storia dell'universo. Ciò ha consentito agli astronomi di determinare le ragioni più probabili per la cessazione della formazione stellare negli ammassi galattici.
Ad esempio, ogni galassia che entra in un ammasso porta con sé una certa quantità di gas freddo, che è la "materia prima" per le nuove stelle. Il gas caldo e denso che già esiste all'interno dell'ammasso spinge il gas freddo fuori dalla galassia, arrestando la formazione stellare.
Un altro possibile meccanismo è la cessazione dell'afflusso di gas freddo in una galassia che è entrata in un ammasso. Infine, l'energia rilasciata dalla formazione delle stelle può aiutare il deflusso di gas freddo dalla galassia. In quest'ultimo scenario, il gas lascia per sempre il sistema stellare, il che contribuisce a una cessazione della formazione di nuove stelle molto più rapida rispetto ad altri meccanismi.
I ricercatori hanno analizzato i dati su centinaia di ammassi di galassie trovati in regioni distanti dell'universo. Le osservazioni sono state effettuate per 10 notti al Keck Observatory (Hawaii) e 25 notti al Gemini Observatory (Hawaii e Cile).
Si è scoperto che con l'invecchiamento dell'Universo, le galassie impiegano sempre più tempo per fermare la formazione stellare al loro interno. Attualmente ci vogliono cinque miliardi di anni, ma nell'universo primordiale ci sono voluti 1,1 miliardi di anni. Ciò indica che il motivo principale per fermare la nascita di stelle in galassie enormi è l'eliminazione del gas freddo caldo. Tuttavia, nelle piccole galassie, altri meccanismi possono svolgere un ruolo importante.
