L'atmosfera sul nostro pianeta, la distanza dal sole e molte altre incredibili coincidenze hanno portato al fatto che la vita sulla Terra può esistere come la conosciamo.
Tutto questo è da noi percepito per scontato, e noi, affrettandoci a lavorare o rilassandoci a un tavolo in un bar, non troviamo nulla di sorprendente nella nostra esistenza.
Ma tutte le cose belle finiscono. Un giorno la Terra diventerà inutilizzabile per sostenere la vita che conosciamo.
Forse questo non accadrà per milioni di anni. Ma l'astrofisica ci dice che una catastrofe può accadere in qualsiasi momento.
E gli scienziati hanno scoperto molte ragioni per cui la Terra può diventare senza vita.
1) Il nucleo del pianeta si raffredderà
La terra è circondata da un campo magnetico chiamato magnetosfera, che ci protegge dal vento solare.
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Questo campo è creato dalla rotazione del pianeta, grazie alla quale il guscio di ferro-nichel liquido (nucleo esterno) si muove attorno al nucleo di metallo solido (nucleo interno), formando un gigantesco generatore magnetico.
La magnetosfera devia le particelle di energia emesse dal sole, modificandone le dimensioni e la forma.
Se il nucleo del pianeta si raffredda, perderemo la nostra magnetosfera, così come la protezione dal vento solare, che diffonderà gradualmente l'atmosfera terrestre nello spazio.
Marte, che una volta aveva acqua e un'atmosfera, ha subito un simile destino diversi milioni di anni fa, e si è trasformato nel mondo arido e senza vita come lo conosciamo ora.
2) Il Sole si espanderà
Il sole, e soprattutto la nostra distanza da esso, è forse il fattore più importante che ha reso possibile la vita.
Tuttavia, il Sole è una stella. E le stelle stanno morendo.
In questo momento, il Sole è nel mezzo della sua vita e converte costantemente l'idrogeno in elio attraverso reazioni termonucleari.
Ma questo non può durare per sempre. Tra pochi miliardi di anni, l'idrogeno nel nucleo del Sole si esaurirà e inizierà a processare l'elio.
A causa del fatto che l'elaborazione dell'elio fornisce molta più energia, il Sole inizierà ad espandersi e, possibilmente, attirerà la Terra verso se stesso.
Bruceremo ed evaporeremo.
O quello, o l'espansione del sole opposto, spingerà via la Terra, lascerà la sua orbita e sarà condannata a vagare nello spazio come un pianeta vagabondo - un pezzo morto di pietra fredda.
3) La Terra si scontrerà con un pianeta vagabondo
Ci sono molti pianeti nello spazio che si muovono liberamente intorno ad esso e non ruotano attorno alla stella. I pianeti vengono spesso espulsi dai loro sistemi stellari durante la loro formazione.
Calcoli recenti mostrano che il numero di pianeti erranti nella Via Lattea supera il numero di stelle di 100.000 volte.
Uno di questi pianeti può avvicinarsi alla Terra e destabilizzare pericolosamente la sua orbita.
Oppure un pianeta in roaming potrebbe entrare in collisione con la Terra. E questo è già accaduto: circa 4,5 milioni di anni fa, un piccolo pianeta si è scontrato con uno più grande, che ha formato la Terra e la Luna come le conosciamo.
4) La Terra si scontrerà con un asteroide
A Hollywood piacciono molto questi copioni.
Le pietre dallo spazio possono essere molto distruttive: una di queste ha distrutto i dinosauri. Anche se, ovviamente, per distruggere completamente il pianeta, sono necessari molti più asteroidi.
Ma può ancora succedere. Ad esempio, nel corso delle centinaia di milioni di anni dalla formazione della Terra, gli asteroidi si sono scontrati molto spesso con essa. I colpi erano così forti che gli oceani bollirono per anni e la temperatura dell'aria superò i 500 gradi Celsius. La vita sulla Terra era allora unicellulare ed era rappresentata sotto forma di microbi particolarmente resistenti al calore. La maggior parte delle forme di vita moderne non lo tollererebbe.
5) La Terra potrebbe avvicinarsi a un buco nero errante
I buchi neri sono forse la seconda causa di morte più popolare a Hollywood. È facile capire perché.
Sono misteriosi e spaventosi. Anche il loro nome sembra inquietante.
Sappiamo poco dei buchi neri, ma sappiamo che sono così massicci che nemmeno la luce può sfuggire oltre il loro orizzonte degli eventi.
Gli scienziati sanno anche che ci sono buchi neri che viaggiano liberamente nello spazio. Quindi è possibile che uno di loro possa visitare il sistema solare.
Se la luce non può sfuggire dal buco nero, la Terra certamente non può. Ci sono due teorie su ciò che accade a un pianeta dopo aver attraversato il punto di non ritorno di un buco nero sufficientemente grande. Uno più piccolo semplicemente allungherà (come dicono gli astrofisici, "spaghettize") il pianeta.
Alcuni fisici dicono che oltre l'orizzonte degli eventi, gli atomi si allungheranno fino a quando non saranno completamente distrutti.
Altri - che ci troveremo in un'altra parte dell'universo, o anche in un'altra dimensione.
Ma, anche se il buco nero non attira la Terra su se stesso, dopo essere passato abbastanza vicino, può causare terremoti e altri disastri naturali o interrompere l'orbita del pianeta, in modo che lasceremo il sistema solare o cadremo nel Sole.
6) La Terra verrà distrutta da un'esplosione di radiazioni gamma
I lampi di raggi gamma (o semplicemente i lampi di raggi gamma) sono alcuni dei fenomeni più potenti dell'universo.
Molti di loro sono il risultato del crollo della stella al momento della sua morte. Una breve raffica può contenere più energia di quanta il sole possa generare nella sua intera vita
Un flusso di energia così potente può privare la Terra dello strato di ozono, rendendoci indifesi contro le pericolose radiazioni ultraviolette e innescare il meccanismo di un rapido raffreddamento globale.
Un lampo di raggi gamma che ha colpito la Terra 440 milioni di anni fa potrebbe aver causato la prima estinzione di massa.
Ma fortunatamente, David Thompson, vicedirettore del progetto per l'osservazione dei raggi gamma, ha affermato che i lampi di raggi gamma in realtà non sono molto pericolosi.
Ha detto che la possibilità che la Terra venga catturata da un flusso di lampi di raggi gamma è più o meno uguale alla "possibilità di incontrare un orso polare nella mia toilette".
7) l'Universo cadrà a pezzi nel suo ultimo "Big Rip"
Questo è qualcosa che può distruggere l'intero universo, non solo la Terra.
La linea di fondo è questa: una forza sconosciuta chiamata energia oscura sta facendo espandere l'universo sempre più velocemente.
Se l'espansione continua (il che è molto possibile), dopo 22 miliardi di anni, i legami interatomici si indeboliranno e tutta la materia nell'universo si dissiperà gradualmente sotto forma di energia.
Ma se assumiamo che il Grande Strappo non accadrà ancora, cosa può accadere dopo una catastrofe globale a cui l'umanità non sopravviverà?
È possibile che alcuni microbi sopravvivano, da cui la vita si svilupperà di nuovo.
Ma se la distruzione è assoluta, allora, in casi estremi, possiamo sperare che da qualche parte nell'universo ci sia un'altra vita intelligente che possa darci gli ultimi onori.
Ilya Kislov
