Gli scienziati hanno scoperto che i primi agricoltori sulla Terra usavano fertilizzanti, sistemi di irrigazione e altri metodi di gestione delle colture per coltivare piselli e grano, il che smentisce la nozione di agricoltura primitiva, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Nature Plants.
“L'emergere delle prime città è considerato un punto di svolta nella storia umana e quasi tutta la ricerca in questo settore si concentra sui cambiamenti politici, sociali ed economici ad esse associati. Utilizzando gli isotopi, abbiamo cercato di capire come funzionava questa economia agraria e come ha sostenuto la crescita di nuove città in Mesopotamia , scrivono Amy Bogaard dell'Università di Oxford (Regno Unito) e i suoi colleghi.
Intensità ed ampiezza
I primi agricoltori e gli inizi della civiltà, come oggi credono gli antropologi e gli archeologi, apparvero circa 11-10 mila anni fa sul territorio della cosiddetta "mezzaluna fertile" - una stretta striscia di terra in Medio Oriente, dove crescevano gli antenati selvaggi dei moderni cereali coltivati.
Tradizionalmente, si credeva che l'agricoltura si sviluppasse in modo molto progressivo: all'inizio, gli antichi raccoglievano semplicemente i semi delle piante selvatiche e non li coltivano, quindi li coltivano praticamente allo stato selvatico. Pratiche agricole complesse come l'irrigazione, l'uso di fertilizzanti e la rotazione dei campi, come credevano gli storici, apparvero molto più tardi, ai tempi dell'Antico Egitto, dei poteri della Mesopotamia e dell'Impero Romano.
D'altra parte, recenti studi genetici su antichi campioni di orzo e altre colture agricole mostrano che hanno acquisito il loro aspetto attuale molto tempo fa, circa 6-7 mila anni fa, il che contraddice le teorie sul lento sviluppo dell'agricoltura. Bogaard e i suoi colleghi hanno scoperto un altro argomento contro questa idea, trovando un modo insolito per "estrarre" informazioni importanti su come gli antichi coltivavano le loro scorte di cibo.
Come hanno notato gli scienziati, le proporzioni dei due isotopi degli "elementi della vita" - carbonio-13 e azoto-15 - differiranno notevolmente nelle piante che crescono da sole e nelle colture di cui le persone si prendono costantemente cura.
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Le differenze nella concentrazione del primo isotopo saranno associate al fatto che la sua proporzione sarà maggiore negli steli e nei semi di quelle piante che vengono costantemente annaffiate e non presentano una mancanza di umidità che impedisce loro di assorbire CO2, comprese le molecole con atomi di carbonio "pesanti". Allo stesso modo, la proporzione di azoto-15 nei tessuti vegetali sarà insolitamente alta se fertilizzata con letame, dove c'è molto più azoto pesante che nel terreno.
Segreti della Mesopotamia
Concentrandosi su entrambi questi modelli, gli scienziati hanno analizzato la composizione isotopica dei chicchi di grano, i suoi steli e la paglia di piselli trovati in vari siti di antichi popoli nel nord della Siria e nel sud della Turchia, nonché in Israele, dove le persone vivevano 8500-4000 mila anni fa.
Con grande sorpresa degli scienziati, gli antichi agricoltori iniziarono a utilizzare fertilizzanti e sistemi di irrigazione quasi immediatamente dopo l'invenzione dell'agricoltura, circa 8-6,5 mila anni fa. È interessante notare che gli abitanti della Mesopotamia, apparentemente ben sapevano quali colture amavano di più l'acqua e quali ne avevano meno bisogno, e piantarono grano e piselli nei campi "più umidi" o più irrigati, e l'orzo nelle zone più aride del suolo.
A loro volta, i resti delle persone stesse che vivevano in queste regioni della Mesopotamia indicano che l'agricoltura ha svolto un ruolo importante nelle loro vite dopo il passaggio a una vita sedentaria. I livelli di carbonio-13 nelle loro ossa sono aumentati gradualmente e i livelli di azoto-15 sono diminuiti, suggerendo che stavano gradualmente passando da una dieta a base di carne a una dieta a base vegetale.
Tutto ciò, secondo i ricercatori, suggerisce che l'agricoltura iniziò a svilupparsi molto presto, in effetti subito dopo il suo inizio, e che gli antichi usassero quasi tutte le stesse pratiche agricole che vengono utilizzate oggi dagli agricoltori. Il passaggio all'agricoltura estensiva nelle epoche successive, secondo gli scienziati, è stato associato all'emergere della stratificazione della proprietà e della proprietà della terra.
Ciò mette in dubbio le teorie "demografiche" dello sviluppo della civiltà, postulando che l'umanità abbia iniziato a utilizzare fertilizzanti e altre innovazioni agricole solo quando l'elevata crescita della popolazione richiedeva l'invenzione di pratiche agricole più efficaci, concludono gli autori.
