Secondo un articolo pubblicato sulla rivista Radiation Physics and Chemistry, i chimici dell'Università statale di Mosca hanno scoperto come i raggi cosmici e altre forme di radiazioni ionizzanti potrebbero cambiare la struttura chimica delle molecole organiche primitive che sono sorte nell'Universo nei primi momenti della sua esistenza.
“Il prossimo passo verso la comprensione dei processi che avvengono nello spazio interstellare sarà lo studio della chimica di ghiacci più complessi contenenti altri composti astrochimicamente importanti. In definitiva, studi di questo tipo possono far luce sui processi di evoluzione extraterrestre della materia, che hanno preceduto l'emergere della vita , afferma Anastasia Volosatova, dipendente della Facoltà di Chimica dell'Università statale di Mosca. Lomonosov.
Nelle prime epoche della vita dell'Universo, le stelle erano costituite quasi interamente da idrogeno ed elio: tutti gli altri elementi, inclusi carbonio, azoto e ossigeno, avevano origine nelle loro viscere e venivano poi dispersi tra le galassie durante le esplosioni di supernova. Le successive generazioni di stelle hanno dato origine a una massa ancora maggiore di "metalli" astronomici, elementi più pesanti dell'idrogeno e dell'elio.
La piccola quantità di questi "metalli" nell'Universo primordiale fa credere a molti scienziati che la vita non sia sorta allora, anche perché i pianeti adatti a essa non si sono formati a causa di una carenza elementare di materiali da costruzione. Inoltre, basse concentrazioni di "metalli" potrebbero interferire con la sintesi delle prime molecole organiche complesse che compongono la vita.
Volosatova e i suoi colleghi hanno scoperto uno dei possibili modi della loro formazione, osservando come la molecola organica più semplice - acetonitrile, un composto di metano e azoto, cambia sotto l'influenza dei raggi cosmici e delle radiazioni.
Per eseguire tali esperimenti, i chimici russi hanno creato una camera speciale in cui sono state mantenute le condizioni "spaziali": basse temperature, alti livelli di radiazione e un vuoto quasi completo. In queste camere, gli scienziati hanno iniettato pezzi di vari gas nobili congelati - neon, xeno, argon o krypton, che contenevano impregnazioni di materia organica, e hanno osservato come cambiava la loro composizione.
Questi esperimenti hanno rivelato un effetto insolito: la composizione chimica del ghiaccio, presumibilmente non coinvolta in tali reazioni, ha fortemente influenzato il modo in cui i raggi cosmici hanno trasformato l'acetonitrile. Ad esempio, un gran numero di molecole di metano isonitrile, composti di molecole di azoto, carbonio e metano è apparso nel ghiaccio al neon e grandi quantità di chetenemina (CH2CNH), le cui molecole erano già state trovate nello spazio, sono apparse nel ghiaccio al neon.
Le osservazioni di reazioni più complesse pianificate dai ricercatori russi mostreranno se l'ambiente e la composizione dei granelli di ghiaccio e polvere, in cui si trovano solitamente sostanze organiche "spaziali", influenzeranno la sua evoluzione tanto fortemente quanto la conversione dell'acetonitrile. La risposta a questa domanda, come notano gli scienziati, è estremamente importante per capire come e in quale ambiente sono sorti i "mattoni della vita" sulla Terra.
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