Sin dagli anni '30 circa, è noto che il sonno è diviso in quattro fasi: tre di esse appartengono allo stadio del sonno a onde lente e una allo stadio del sonno rapido. Queste conclusioni sono state tratte dagli scienziati durante lo studio delle onde cerebrali utilizzando l'elettroencefalografia, ma grazie alla risonanza magnetica gli scienziati sono stati in grado di identificare altre 19 fasi che non erano state registrate in precedenza. Il nuovo studio delle fasi del sonno può essere considerato il più dettagliato dell'intera storia: i suoi risultati hanno permesso agli scienziati di dare uno sguardo nuovo sia al processo del sonno stesso che all'insonnia.
Per identificare nuove fasi, gli scienziati hanno reclutato un gruppo di volontari di 57 persone sane. Sono stati inseriti in uno scanner MRI, in cui sono stati conservati per 52 minuti. Poiché gli occhi erano chiusi, alcuni di loro sono stati in grado di addormentarsi per un breve periodo - anche in questo breve periodo, i ricercatori sono riusciti a identificare una serie di diversi processi biochimici nel cervello. Per questo, sono stati utilizzati sia i dati di una macchina per la risonanza magnetica che un apparato elettroencefalografico.
Dividendo l'attività cerebrale in diversi gruppi, gli scienziati hanno identificato almeno 19 fasi precedentemente sconosciute. Tutti questi si svolgono nell'intervallo tra la veglia e la fase di sonno lento. Secondo il professor Angus Stevner dell'Università di Aarhus, i risultati del loro studio hanno finalmente fornito una descrizione più moderna del sonno umano. È tempo che l'umanità abbandoni l'immagine semplificata dell'attività cerebrale durante il riposo di una persona e si renda conto che il sonno è un processo complesso con molte attività neuronali.
La scoperta ha consentito un nuovo sguardo ai disturbi del sonno come l'insonnia. Questo problema colpisce la vita di milioni di persone, quindi è del tutto possibile che in futuro gli scienziati svilupperanno metodi più efficaci per eliminarli.
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Ramis Ganiev
