101 anni fa, il 21 novembre 1916, la più grande nave nella storia delle guerre mondiali del XX secolo, la Britannic, fu affondata. Il gigante, la cui lunghezza era di 270 metri, affondò nel Mar Mediterraneo vicino alla Grecia. Ironia della sorte, era il fratello gemello del famigerato Titanic.
IL PRIMO ERA UN "GIGANTE"
Quando il Titanic si schiantò, al cantiere navale Harland & Wolff di Belfast c'era già "l'oggetto 433" - suo fratello "Giant". Ma la costruzione della nave doveva essere sospesa: era necessario apportare modifiche al progetto che avrebbero aumentato la galleggiabilità della nave in caso di buca. Diverse paratie stagne sono state montate sul rivestimento, il numero di scialuppe di salvataggio è stato aumentato e, soprattutto, sono state progettate le doppie sponde.
Inoltre, superstiziosi armatori della White Star Line (WSL) hanno cambiato il nome della nave per metterla in pericolo, tenendo presente gli antichi miti, secondo i quali sarebbero morti tutti i titani e giganti. Così "Giant" divenne "Britannica". Con questo nome, il piroscafo fu varato dagli scali all'inizio del 1914. Era una nave ancora più lussuosa e confortevole rispetto ai suoi predecessori, il fratello maggiore Olympic e il Titanic medio. Charles Bartlett divenne il capitano della "Britannica". Pochi mesi dopo, iniziò la prima guerra mondiale e il fratellino fu "arruolato" (o, semplicemente, requisito dalla compagnia WSL) nella flotta di Sua Maestà, trasformandosi in un enorme ospedale galleggiante con un equipaggio di 675 persone. Ora era chiamata His Majesty's Hospital Ship Britannic. Strisce verdi e grandi croci rosse erano dipinte sui lati bianchi.
OPERAZIONE "EVACUAZIONE"
Va notato qui che mentre le truppe russe combattevano tedeschi, austriaci, ungheresi e bulgari nei campi della Prussia orientale, della Galizia, della Polonia e dei turchi in Transcaucasia, gli alleati della Russia nell'Intesa - Inghilterra e Francia - si precipitarono a prendere i pezzi più "deliziosi" della torta. In particolare, sbarcarono a Gallipoli, cercando di stabilire il controllo dello strategico stretto dei Dardanelli, che porta dal Mediterraneo al Mar Nero.
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Ma i turchi, insieme ai tedeschi, resistettero con successo al corpo dell'Intesa nell'operazione dei Dardanelli e sconfissero praticamente inglesi e francesi. Fu lì, nel Mar Mediterraneo, che la "Britannic" trasformata frettolosamente in una nave ospedale fu inviata per raccogliere e consegnare nel Regno Unito un numero enorme di britannici feriti.
Il Britannic ha affrontato brillantemente il suo primo compito. Alla fine di dicembre 1915, si recò sull'isola greca di Lemnos, dove lo aspettavano i soldati, e arrivò sul posto esattamente per il nuovo anno. Prese a bordo feriti e ammalati e si diresse verso le sue coste natali.
Sebbene il refitting della nave sia stato eseguito in fretta, è stato fatto con saggezza: tutti i passeggeri - e le cabine del Britannic hanno ospitato più di 3.000 persone - si sono sentiti a proprio agio a bordo.
I feriti hanno occupato tutte le cabine dei passeggeri, ad eccezione delle cabine del secondo ponte, dove si trovavano infermieri, paramedici, medici e altro personale infermieristico - circa 450 persone in totale.
Il soggiorno di prima classe sul ponte superiore è stato trasformato in una sala operatoria. E l'ex sala da pranzo di prima classe è stata trasformata in una stanza di recupero.
Le stive sono state caricate al massimo con forniture mediche, strumenti chirurgici, attrezzature e medicinali necessari. E in una delle stanze lontane fu sistemato un posto per un obitorio.
RECUPERARE ANCORA
Nel giro di tre mesi, il britannico ha prelevato tre volte ammalati e feriti dalla base dell'ospedale di Lemno. Va notato che durante l'operazione ai Dardanelli, oltre 52.000 soldati britannici furono feriti (e più di 21.000 furono uccisi). E, naturalmente, anche un ospedale galleggiante così enorme non sarebbe stato in grado di far fronte alla loro evacuazione se altre navi non fossero intervenute in suo aiuto. Poi i combattimenti cessarono e “la nave ospedale di Sua Maestà, la Britannic, non era più necessaria. Per non spendere soldi per la sua manutenzione, l'Ammiragliato lo ha escluso dalla flotta e lo ha restituito al suo proprietario, la compagnia WSL.
Nel 1916, la Germania invitò i paesi dell'Intesa a concludere la pace. Sembrerebbe che la storia della nave ospedale sarebbe dovuta finire lì. Ma gli Alleati dell'Intesa rifiutarono questa proposta di pace. E le battaglie scoppiarono con rinnovato vigore. Il numero di soldati e ufficiali feriti è subito aumentato. L'Ammiragliato aveva di nuovo bisogno del Britannico e nell'estate del 1916 lo requisì di nuovo. E a settembre la nave ospedale salpò nuovamente dalle coste inglesi, diretta nel Mediterraneo.
Un mese dopo, "Britannic", per la quinta volta sceso con successo nelle isole greche per un gruppo di feriti, si stava preparando ad alzarsi per un'ispezione e riparazione programmate. Ma le battaglie non si placarono, quindi dovettero dimenticare la prevenzione: pochi giorni dopo l'arrivo del gigantesco piroscafo in Inghilterra, il comando navale in fretta e furia rimandò la nave nel Mar Mediterraneo. Il 12 novembre 1916, il Britannic intraprese il suo sesto viaggio fatale.
ESPLOSIONI MISTERIOSE
Durante la prima guerra mondiale, centinaia di navi e navi da guerra hanno navigato avanti e indietro oltre le isole greche. Sapendo questo, i tedeschi misero diverse mine marine sulla rotta marittima più trafficata - nell'area dell'isola di Kea. Su uno di loro, come "Titanic" su un iceberg, "Britannic" e si è imbattuto nella mattina del 21 novembre. Alle 8:12 il Britannic tremava sensibilmente. E quasi immediatamente ci fu un'altra esplosione soffocata.
In questo momento, il personale infermieristico stava solo facendo colazione. Nella cabina si scatenò un leggero panico. Tuttavia, l'ufficiale anziano ha detto che non c'era motivo di allarme. Ma quando il Britannic iniziò ad affondare a dritta, dirigendosi anche lui in acqua, il capitano Charles Bartlett capì chiaramente che la sua nave non aveva possibilità. In un primo momento, il capitano pensò che l'ospedale fosse silurato da un sottomarino tedesco, e quindi ordinò immediatamente di chiudere le paratie stagne. Ma è stato riferito dalla stiva che ciò era impossibile: le paratie nasali erano state sfondate dalle esplosioni. Inoltre, la stessa esplosione ha danneggiato il pozzo del fuoco principale e l'acqua di mare è penetrata in tutti i compartimenti, allagando inaspettatamente il locale caldaia.
La situazione era aggravata dal fatto che tutte le altre paratie stagne, che, secondo le istruzioni, avrebbero dovuto essere steccate durante il movimento della Britannica, per qualche motivo rimasero scoperte. E ora la pressione gigantesca dell'acqua non permetteva loro di bloccarsi. Inoltre, durante la colazione, le infermiere, per abitudine, aprivano quasi tutte le finestre per arieggiare al mattino i locali dell'ospedale galleggiante. E, affondando sempre di più nel mare, la nave raccolse l'acqua di mare come un setaccio.
MORTE "PRODOTTO N. 433"
L'esperto capitano ha ordinato all'operatore radio di trasmettere un segnale radio SOS ogni minuto e iniziare urgentemente un'operazione di soccorso. Fortunatamente, c'erano abbastanza barche e non c'era praticamente panico. In parte perché, non raggiungendo mai la base ospedaliera di Lemno, il Britannic non ha avuto il tempo di accogliere i feriti.
Tuttavia, molti degli steward e dei marinai della nave hanno perso i nervi. E loro, non ascoltando nessuno, senza un ordine dei loro anziani, si precipitarono ad abbassare la scialuppa di salvataggio. La nave non aveva ancora avuto il tempo di interrompere la rotta e stava procedendo in avanti, sviluppando una velocità di 20 nodi - 36 km / h. Pertanto, la barca raccolse immediatamente tavole piene d'acqua e si capovolse.
Affondando sempre più muso e tribordo, il "Britannic" affondò ben presto così in profondità che la poppa uscì dall'acqua, rivelando enormi eliche che ruotavano a una velocità decente. E dentro queste gigantesche macine, come in un terribile tritacarne, inaspettatamente due barche lanciate dalla nave, piene di gente, che subito iniziarono a farle a pezzi con le viti, caddero dentro queste gigantesche macine. Delle barche stesse rimasero solo schegge. Il triste risultato è di 20 morti e diversi feriti.
Alle 9:07 esatte si è conclusa l'agonia del gigantesco colosso: il Britannic è "caduto" a dritta ed è scomparso sott'acqua in pochi secondi. Nel ventre dell'enorme nave rimasero 10 marinai della stiva, che semplicemente non ebbero il tempo di raggiungere il ponte superiore e andarono con il piroscafo nelle profondità del mare.
Nonostante queste vittime, nel complesso, l'evacuazione dell'equipaggio e del personale medico del Britannic è avvenuta con calma, senza fretta e senza panico - sono stati raccolti dalle navi che sono accorse in soccorso. E il salvataggio delle persone dal fratello minore del Titanic è stato considerato non solo un successo, ma esemplare: su 1134 membri dell'equipaggio e personale medico, solo 30 persone sono morte. Il resto è scappato sano e salvo.
VERSIONE KUSTO
Per molto tempo si è creduto che il Britannic fosse incappato in una delle miniere tedesche. Nel tempo, si è persino saputo che erano stati installati dal sottomarino U-33, comandato da Gustav Zyss.
Tuttavia, la velocità con cui il Britannic affondò era sospetta. Dopotutto, anche suo fratello "Titanic", avendo squarciato quasi tutto il fondo contro un iceberg, è stato in agonia per 2 ore e 40 minuti. E suo fratello minore - per aumentare la galleggiabilità di cui hanno lavorato appositamente - è rimasto a galla solo per 55 minuti. Pertanto, sono state espresse ipotesi alternative sulla morte della "Britannica", ovviamente.
Uno di coloro che erano interessati al destino della nave era il famoso esploratore delle profondità del mare, Jacques-Yves Cousteau. E nel 1975 partì per una spedizione, sognando di trovare una nave affondata. Ci è riuscito.
Un anno dopo, Cousteau e il suo team furono in grado di esaminare in dettaglio il Britannic. Scesi sul fondo, non trovarono uno o due, ma diversi buchi nello scafo! Dopo aver esaminato a fondo lo scafo arrugginito del gigante e la natura del danno su di esso, Cousteau ha ragionevolmente suggerito che le armi fossero trasportate a bordo del Britannic.
A quanto pare, alcuni nell'Ammiragliato britannico ritenevano che lo status di una nave ospedale gli conferisse il diritto all'immunità. E così ha incastrato le persone innocenti che lavoravano sulla nave. Molto probabilmente, l'intelligence tedesca ha scoperto il carico illegale sull'ospedale galleggiante. I suoi agenti salirono a bordo del Britannic quando entrò in un porto per rifornire le scorte di carbone e trasportarono un ordigno esplosivo sul superliner, nascondendolo nella stiva. Secondo Cousteau, ha funzionato appena fuori dall'isola di Kea. Poi la sospensione di carbone è esplosa e la seconda esplosione ha suonato …
Naturalmente, non tutti sono d'accordo con l'ipotesi di Cousteau. Tuttavia, i numerosi buchi nello scafo del Britannic mettono in dubbio anche la versione ufficiale. Se qualcuno conosce la verità, è l'Ammiragliato britannico. Ma questo dipartimento sa come mantenere i segreti.
Vitaly KARYUKOV
