Lo scioglimento in Antartide continua ad accelerare: uno dei più grandi iceberg che si staccò dal ghiacciaio di Pine Island nuotò nel mare di Amundsen.
Il ghiacciaio di Pine Island che scende nel mare di Amundsen è il più "problematico" dell'Antartide. Rappresenta circa un quarto del ghiaccio che il continente ha perso di recente, circa 45 miliardi di tonnellate all'anno. Un evento particolarmente impressionante è accaduto qui di recente: le immagini satellitari ottenute il 23-24 settembre 2017 hanno mostrato una profonda rottura di un iceberg che si stacca dal ghiacciaio con un'area di 267 metri quadrati. km.
Le osservazioni del satellite Sentinel 1 sono state confermate dalle immagini di MODIS e Landsat 8. Questa perdita non è stata così grande come l'iceberg che si è recentemente staccato dal ghiacciaio Larsen C (circa 5800 kmq). Tuttavia, per Pine Island, questo è il terzo evento più grande degli ultimi anni dopo gli iceberg registrati nel 2013 (652 kmq) e nel 2015 (582 kmq). Gli esperti spiegano che in questo caso non è tanto la dimensione del nuovo iceberg che è importante, ma la tendenza ad accelerare lo scioglimento.
Per essere un ghiacciaio nell'estremo sud dell'Antartide, Pine Island si sta restringendo a un ritmo allarmante quando era perfettamente stabile un secolo fa. Nel frattempo, gli scienziati stanno osservando nuove crepe che si stanno già formando nelle profondità del ghiacciaio e si estendono fino ai suoi bordi, forse il risultato dell'impatto dell'acqua dell'oceano, erodendola dal basso. Ciò è accompagnato dall'accelerazione del ghiaccio di Pine Island, che sta scivolando ulteriormente nel mare oggi quattro volte più velocemente di appena 30 anni fa - a una velocità fino a 4 km all'anno.
Se gli eventi si svolgono immutati, entro la fine del secolo il ghiacciaio di Pine Island scomparirà completamente. Ciò esporrà il ghiaccio continentale della calotta glaciale dell'Antartico occidentale e accelererà lo scioglimento delle sue vaste riserve.
Sergey Vasiliev