Senza dubbio, la nave fantasma più famosa è Mary Celeste, una nave mercantile scoperta abbandonata e alla deriva nell'Oceano Atlantico nel 1872. La nave era in condizioni eccellenti, le stive erano piene di cibo e merci fresche. Nessuna traccia dell'equipaggio è mai stata trovata e la presenza di 1.500 barili di alcol puro a bordo esclude la possibilità che la nave sia stata attaccata dai pirati.
La nave Mary Celeste fu varata nel 1860, nei 10 anni successivi la nave cambiò armatore con invidiabile costanza e alla fine fu acquistata per $ 3000 dal Capitano Benjamin Briggs. Il 7 novembre 1872, Mary Celeste lasciò il porto di New York. A bordo c'erano il capitano Briggs, sua figlia e sua moglie e un equipaggio di dieci marinai. Da allora nessuno li ha visti. Non è stato possibile trovare il registro di una nave sulla nave fantasma, e mancavano anche due scialuppe di salvataggio, che furono trovate nel 1873 al largo della Spagna, una conteneva un corpo avvolto in una bandiera americana e l'altra aveva altri 5 cadaveri che non potevano essere identificati. Non c'erano donne o bambini tra i cadaveri.
