Per reclutare scienziati nucleari da paesi come l'Iran e la Corea del Nord e persuaderli a fuggire negli Stati Uniti, i servizi di intelligence statunitensi inviano regolarmente agenti a eventi scientifici, o addirittura organizzano le loro false conferenze.
L'agente della CIA bussò piano alla porta della camera d'albergo. I discorsi, le discussioni e la cena erano già terminati ei partecipanti alla conferenza sono andati a passare la notte. Le intercettazioni telefoniche e l'osservazione visiva hanno mostrato che le persone del Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche, che supervisionava lo scienziato atomico, erano andate a letto, ma lui stesso era ancora sveglio. Ed era solo nella stanza quando aprì la porta.
Secondo una fonte ben informata, gli scout stavano preparando questo incontro, avvenuto circa dieci anni fa, da diversi mesi. Attraverso una società di copertura, hanno finanziato e organizzato una conferenza presso un centro scientifico internazionale non collegato, invitato i partecipanti e si sono infiltrati nelle file del personale di servizio - il tutto per attirare lo scienziato nucleare dall'Iran, separarlo dalle guardie per alcuni minuti e parlare con lui. uno a uno. All'ultimo momento il piano è quasi fallito: lo scienziato ha cambiato l'albergo, perché l'albergo proposto dalla conferenza costava 75 $ in più di quanto gli iraniani fossero disposti a spendere.
Per dimostrare sincerità e benevolenza, l'agente si è messo una mano sul cuore. "Salam, khabibi", ha detto. "Vengo dalla CIA e voglio che tu voli con me negli Stati Uniti." Il volto dell'iraniano mostrava un misto di sorpresa, paura e curiosità. L'agente aveva già esperienza di lavoro con i disertori, quindi capiva bene quali domande brulicavano nella testa dello scienziato: cosa succederà alla mia famiglia? Come mi proteggerai? Dove vivrò e per cosa? Come ottengo il visto? Avrò tempo per preparare le mie cose? E se dicessi di no?
Lo scienziato aveva già aperto bocca per chiedere qualcosa, ma l'interlocutore lo interruppe: "Prima prendi un secchiello del ghiaccio".
"Per che cosa?"
"Se le tue guardie si svegliano, digli che sei andato a prendere del ghiaccio."
***
Video promozionale:
In quello che è probabilmente il piano più ardito e complesso per invadere il mondo accademico nella sua storia, la CIA ha segretamente speso milioni di dollari per organizzare conferenze scientifiche in tutto il mondo. Il suo obiettivo era quello di attirare gli scienziati nucleari iraniani fuori dall'Iran in un ambiente più favorevole, dove i funzionari dell'intelligence potessero lavorare con loro individualmente e convincerli a cambiare posizione. In altre parole, il dipartimento ha cercato di ritardare lo sviluppo del programma nucleare iraniano sfruttando il carattere internazionale dell'ambiente accademico. Per fare ciò, è stata costretta a ricorrere a inganni su larga scala e fuorviare sia le strutture che hanno tenuto queste conferenze sia gli scienziati che vi hanno parlato. I partecipanti agli eventi scientifici non sospettavano nemmeno di essere coinvolti in uno spettacolo che simulava solo la realtà. Puoi discuterenella misura in cui gli obiettivi di sicurezza nazionale giustificano tali manipolazioni da parte dei professori, non c'è dubbio che la maggior parte degli scienziati sarebbe fortemente in disaccordo con il fatto che la CIA ha il diritto di usarli come "idioti".
Le conferenze sono il lato più spionistico della vita scientifica. Grazie alla globalizzazione, questo rituale sociale e intellettuale è diventato onnipresente. Come i tornei di golf e di tennis, si svolgono ovunque il clima sia sufficientemente favorevole e allo stesso modo attirano un pubblico di successo. Sebbene gli scienziati comunichino costantemente tra loro da remoto, la comunicazione virtuale non sostituisce le riunioni faccia a faccia, che consentono loro di stabilire connessioni utili per il lavoro, guardare nuovi dispositivi e leggere un rapporto che verrà successivamente pubblicato nella raccolta. "Questo è ciò che rende le conferenze così attraenti", scrisse il romanziere inglese David Lodge nel 1984 nella sua satira sulla vita scientifica intitolata Small World. "Ti permettono di combinare l'utile al dilettevole, cioè le attività professionali con il turismo, finanziato la tasca di qualcun altro. Ho scritto un articolo - ho visto il mondo "(cit.sulla corsia. O. E. Makarova).
L'importanza della conferenza ora può essere misurata non solo dal numero di premi Nobel o insegnanti di Oxford che vi partecipano, ma anche dal numero di spie. Gli agenti dell'intelligence americana e straniera sono attratti dalle conferenze per gli stessi motivi per cui i reclutatori dell'esercito sono attratti dalle aree povere: c'è il bottino più grande. Se una certa università può avere solo un paio di professori interessati ai servizi speciali, allora alla conferenza giusta - diciamo, sui droni o sull'ISIS (un'organizzazione bandita in Russia - circa. Trad.) - potrebbero essercene dozzine.
"Ogni agenzia di intelligence nel mondo lavora con conferenze, sponsorizza conferenze e cerca modi per inviare persone alle conferenze", mi ha detto un ex ufficiale della CIA.
"Il reclutamento è un processo di seduzione a lungo termine", afferma Mark Galeotti, un membro anziano dell'Istituto di studi internazionali di Praga, ex consigliere speciale del Ministero degli esteri britannico. - Per prima cosa devi essere sulla stessa sezione con l'oggetto. Anche se scambi solo un paio di osservazioni senza senso, la prossima volta potrai dire: "Penso che ti abbiamo visto a Istanbul?"
L'FBI ha avvertito gli scienziati americani nel 2011 di fare attenzione alle conferenze, delineando il seguente scenario: “Un ricercatore riceve inaspettatamente un invito a presentare abstract a una conferenza internazionale. Li invia e riceve un invito. Alla conferenza, un rappresentante della parte ospitante le chiede una presentazione, allega un'unità flash al suo laptop e scarica silenziosamente tutti i file e i dati da essa.
Anche l'FBI e la CIA non ignorano le conferenze. Secondo l'ex agente dell'FBI, in occasione di eventi negli Stati Uniti, "agenti dell'intelligence straniera danno la caccia agli americani e noi li cacciamo". La CIA lavora con le conferenze in molti modi diversi: invia loro i suoi agenti, le organizza attraverso le società di facciata di Washington in modo che la comunità dell'intelligence possa attingere alla conoscenza scientifica e tiene conferenze false per contattare potenziali disertori di paesi ostili.
La CIA monitora le prossime conferenze in tutto il mondo e individua quelle che potrebbero interessarlo. Supponiamo che il Pakistan ospiti una conferenza internazionale sulla centrifuga. La CIA invierà lì il suo agente sotto copertura o si rivolgerà a uno scienziato che sarebbe comunque andato lì per scrivere un rapporto. Se scopre che uno degli scienziati nucleari iraniani era lì, lo segnerà come potenziale obiettivo di reclutamento al prossimo evento.
L'intelligence raccolta durante le conferenze accademiche può influenzare la politica. Ad esempio, hanno contribuito a convincere l'amministrazione di George W. Bush che Saddam Hussein ha continuato a sviluppare armi di distruzione di massa in Iraq (il che, come si è scoperto, non era vero). "Il nostro staff e gli informatori, ovviamente, hanno notato che scienziati iracheni in chimica, biologia e, in misura minore, fisica nucleare hanno continuato ad apparire ai simposi internazionali", l'ex ufficiale della CIA John Kiriakou, specializzato in sulla lotta al terrorismo. "Hanno fatto rapporti, ascoltato discorsi di altre persone, preso attivamente appunti e sono tornati in Giordania, da dove sono andati via terra in Iraq".
Forse gli ufficiali dell'intelligence a volte hanno tratto conclusioni sbagliate, a causa del fatto che c'erano pochi chimici professionisti, biologi e fisici nucleari tra loro. Senza un'istruzione specializzata, puoi fraintendere la posta in gioco. Inoltre, è più probabile che uno sconosciuto venga scoperto. Ci sono probabilmente più spie che scienziati alle conferenze tenute a Vienna dall'Agenzia internazionale per l'energia atomica su argomenti come l'idrologia degli isotopi e la fusione termonucleare, dice Gene Coyle, che ha lavorato per la CIA dal 1976 al 2006: “C'è solo un piccolo problema. Quando mandi un agente a una conferenza come questa, deve mantenere le conversazioni. Ed è molto difficile per una persona con un diploma in storia fingere di essere uno specialista in fisica del plasma. Inoltre, è un mondo molto piccolo. Se un agente, ad esempio, afferma di lavorare al Fermi Institute di Chicago,gli verrà subito chiesto come stanno Bob, Fred e Susie.
Quindi, secondo Coyle, l'agenzia attira persone dal mondo scientifico attraverso il National Resources Sector, il suo servizio interno segreto che "collabora" con molti scienziati. "Quando scoprono, diciamo, di un'adeguata conferenza a Vienna, chiedono al professor Smith se sarà presente".
“Smith può dire: 'Sì, ci vado e poi ti dirò con chi ho parlato. Se incontro un iraniano, non scapperò da lui "." Se dice che gli piacerebbe andarci, ma l'università non ha i fondi, la CIA o l'FBI possono rispondere: "Va bene, forse possiamo fornirti un biglietto - in classe economica ".
***
Il reclutamento di uno scienziato inizia spesso con un incontro apparentemente casuale - come dicono gli esperti di First Contact - in una conferenza. Un ex ufficiale della CIA - chiamiamolo R. - mi ha spiegato come funziona.
"Ho reclutato molte persone alle conferenze", dice. "Sono stato bravo in questo - ma, a proposito, non è difficile."
Tra un incarico e l'altro, ha studiato l'elenco delle prossime conferenze, ne ha scelto una e ha scoperto quale degli scienziati a cui era interessato aveva partecipato almeno due volte negli anni precedenti, il che significa che probabilmente parteciperà di nuovo. Ha poi incaricato i tirocinanti della CIA e della NSA di preparare un profilo della struttura - dove ha studiato, con chi e così via. Poi ha telegrafato ai suoi superiori chiedendo finanziamenti. La richiesta doveva essere abbastanza convincente da consentire all'agenzia di stanziare i soldi, ma anche abbastanza poco convincente che altri agenti che l'hanno letta e che erano più vicini alla conferenza non avrebbero iniziato a cercare lo stesso oggetto.
Quindi R. ha sviluppato una copertina. Di solito interpretava un uomo d'affari. Ha inventato il nome dell'azienda, ha costruito un sito web standard, ha stampato biglietti da visita, ha creato documenti, numeri di telefono e dettagli della carta di credito per un'azienda inesistente. Ha anche scelto quale dei suoi numerosi pseudonimi avrebbe usato questa volta.
R. non era uno scienziato e non poteva facilmente avviare una conversazione sull'ipotesi di Riemann. Pertanto, rendendosi conto che la maggior parte degli scienziati sono introversi e hanno difficoltà di comunicazione, si è rivolto all'oggetto davanti al tavolo del buffet: "Anche a te non piacciono gli eventi affollati?" Dopo di che R. si fece da parte. "Il primo contatto dovrebbe essere fugace", crede, "è importante che il tuo viso sia semplicemente ricordato". Tuttavia, nessuno dovrebbe notare tale contatto. Un tipico errore dei principianti è quello di intavolare una conversazione in presenza di persone che potrebbero essere osservatori assegnati allo scienziato dalle autorità del suo paese. Se riferiscono di questa conversazione, la sicurezza della struttura sarà a rischio e lui stesso non potrà - e non vorrà - stabilire ulteriori contatti.
Il resto del tempo R. "correva come un pazzo", cercando di contattare lo scienziato in ogni occasione. Con ogni interazione (in gergo della CIA, sono chiamati "tempo sull'oggetto" e vengono presi in considerazione quando si misura la prestazione), ha cercato di conquistare la simpatia dell'oggetto. Ciò è stato aiutato dall'abitudine di prepararsi bene per il reclutamento. Diciamo che dice all'argomento che ha letto un delizioso articolo su questo o quell'argomento, ma non ricorda l'autore. Era imbarazzato e ha ammesso che questo era il suo articolo.
Un paio di giorni dopo, R. ha invitato lo scienziato a pranzare o cenare e lanciare l'esca - ha detto che la sua azienda è estremamente interessata all'argomento su cui sta lavorando la struttura e vorrebbe sostenere il suo lavoro. “Tutti gli scienziati che conosco sono costantemente alla ricerca di sovvenzioni per finanziare la loro ricerca. Stanno solo parlando di questo ", dice. Hanno discusso del progetto scientifico e dell'importo, che variava da paese a paese: "Per i pakistani, di solito è compreso tra $ 1.000 e $ 5.000, per i coreani, di più". Dopo che un professore riceve denaro dalla CIA, lui, anche se la fonte del finanziamento gli è sconosciuta, diventa dipendente, perché in patria l'esposizione può minacciare la sua carriera - e talvolta la sua vita.
Le conferenze scientifiche sono così attraenti per gli agenti dell'intelligence che gli agenti della CIA sono diventati quasi i primi a temere le interferenze dei loro colleghi in ufficio, rintracciando la stessa preda accademica. "Siamo sommersi da questo tipo di attività", dice l'impiegato in pensione Ishmael Jones nel suo libro del 2008, The Human Factor: Inside the CIA's Ineffective Intelligence Culture. Cultura dell'intelligenza disfunzionale ").
Jones scrive che nel 2005, avendo partecipato a una conferenza a Parigi, che gli sembrava "una mangiatoia adatta per sviluppatori di armi che lavoravano per paesi canaglia", si perse d'animo quando notò altri due agenti della CIA (e scienziati part-time). Questo, tuttavia, non lo ha fermato, cercando di non attirare la loro attenzione, perlustrando la stanza, esaminando i badge dei partecipanti e cercando "potenziali fonti di informazione", idealmente dalla Corea del Nord, Iran, Libia, Russia o Cina.
"Sono stupito di quanto sia ampia la presenza aperta dei servizi di intelligence a tali eventi", osserva Karsten Geier. "Ad ogni passo incontri persone degli uffici delle abbreviazioni." Abbiamo parlato con Gayer, responsabile della politica di sicurezza informatica presso il Ministero degli esteri tedesco, alla sesta conferenza internazionale annuale sull'interazione informatica, tenutasi il 26 aprile 2016 presso la Georgetown University di Washington. I leader della NSA e dell'FBI hanno tenuto discorsi principali su come affrontare una delle principali sfide del 21 ° secolo: gli attacchi informatici. L'arte religiosa, le vetrate colorate e le citazioni classiche che adornano la Gaston Hall, in cui si svolgeva tutto questo, sembravano una copertura elaborata su questo sfondo.
I relatori includevano un ex capo analista di crittografia alla NSA, ex presidente del Consiglio nazionale dell'intelligence, vicedirettore del servizio di sicurezza italiano e direttore di un centro che conduce ricerche classificate per l'intelligence svedese. A giudicare dai badge dei partecipanti (c'erano 700 persone in totale), la stragrande maggioranza di loro ha lavorato per il governo americano, ambasciate straniere, appaltatori che collaborano con servizi di intelligence e aziende che producono prodotti legati alla sicurezza informatica o hanno insegnato nelle università.
Probabilmente non tutta la presenza dell'intelligence era aperta. Ufficialmente, alla conferenza erano rappresentati 40 paesi - dal Brasile a Mauritius, dalla Serbia allo Sri Lanka - ma non la Russia. Allo stesso tempo, però, tra il pubblico, nella galleria stessa, filava un certo giovane magro con una valigetta, che ascoltava i rapporti. Non aveva il distintivo. Sono andato da lui, mi sono presentato e gli ho chiesto il suo nome. "Alexander", ha risposto. Poi ha esitato e ha aggiunto: "Belousov".
"Come ti piace la conferenza?"
"Non lo so", rispose, cercando chiaramente di eludere ulteriori richieste. "Vengo dall'ambasciata russa, non sono uno specialista, sto solo cercando di capire".
Gli ho consegnato un biglietto da visita, ma lui si è rifiutato di darmi il suo: "Sono qui solo un mese, i miei biglietti non sono ancora stati stampati".
Non sono rimasto indietro e ho cominciato a chiedergli della sua posizione nell'ambasciata (in seguito si è scoperto che nel registro diplomatico era indicato come "secondo segretario"). In risposta, guardò solo l'orologio: "Scusa, devo andare".
***
Quando la CIA vuole conoscere l'opinione del professor John Booth (John Booth), lo chiamano e gli chiedono se può partecipare alla conferenza. Allo stesso tempo, il nome del dipartimento è assente sull'invito ufficiale e nel programma dell'evento, il cui sponsor formale è una delle società appaltatrici di Washington.
Nascondendo il suo coinvolgimento, la CIA semplifica la vita agli scienziati. Ciò consente loro di elencare la loro partecipazione alla conferenza sul loro curriculum senza rivelare che stavano effettivamente dando consigli alla CIA. Tali informazioni potrebbero non solo incitare alcuni dei loro colleghi scientifici contro di loro, ma anche danneggiare la loro reputazione nei paesi in cui conducono ricerche.
Booth, professore emerito di scienze politiche all'Università del Texas settentrionale, è specializzato in studi latinoamericani. Nella regione, l'esperienza storica ha insegnato ai funzionari a diffidare della CIA. "Se hai intenzione di viaggiare in America Latina, è molto importante che tu non abbia certe cose nella tua biografia", mi ha spiegato Booth nel marzo 2016. - Quando vai a una conferenza del genere, anche se è tenuta dai servizi speciali o dai militari, questo non si riflette nel tuo curriculum. I partecipanti hanno bisogno di una simile foglia di fico anche perché ci sono ancora dei pregiudizi nel mondo accademico. Ad esempio, agli eventi dei latinoamericani, non vi dirò che di recente ho partecipato a una conferenza organizzata dalla CIA ".
La CIA sta tenendo conferenze su questioni di politica estera in modo che i suoi analisti che hanno familiarità con le informazioni classificate possano imparare dai ricercatori che vedono il quadro generale e hanno familiarità con le fonti aperte. I professori sono generalmente pagati $ 1.000 in idea di royalty e compensano i costi. Gli eventi stessi sembrano una normale conferenza scientifica con rapporti e domande per i relatori, meno il fatto che molti partecipanti (come si potrebbe presumere, analisti della CIA) indossano distintivi di solo nome.
Delle dieci conferenze sponsorizzate dall'intelligence a cui Bout ha partecipato - l'ultima delle quali si è svolta nel 2015 sull'ondata di bambini rifugiati centroamericani che hanno investito gli Stati Uniti - solo due sono state condotte direttamente dalla CIA e dall'Office of the Director of National Intelligence [ADPR]. Il resto è stato gestito da Centra Technology Inc, una delle principali società di intermediazione ("guarnizioni", come vengono chiamate) di Washington che organizza conferenze per la CIA.
La CIA fornisce finanziamenti per Centra e dice chi invitare. Gli eventi stessi si svolgono presso il Centra Convention Center di Arlington, in Virginia. Secondo il sito web della società, è "un luogo ideale per conferenze, riunioni, giochi ed eventi comuni tenuti dai nostri clienti".
"Quelli che sanno, quando vedono la conferenza Centra, capiscono che si tratta della CIA o dell'ADPR", ha detto Robert Jervis, professore di politica internazionale alla Columbia University, che ha consultato a lungo la CIA. "Capiscono che alcuni scienziati traggono vantaggio da una copertura formale".
Centra, creato nel 1997, da allora ha ricevuto più di 200 milioni di dollari in contratti governativi, inclusi 40 milioni di dollari dalla CIA per il supporto organizzativo, in particolare per la selezione e la modifica di dispacci classificati per il Senate Intelligence Committee, che ha studiato la tortura per cinque anni. la pratica del dipartimento. Nel 2015, la direzione dell'azienda era composta da molti funzionari dell'intelligence di alto rango in pensione. Il suo fondatore e capo, Harold Rosenbaum, era un consulente tecnico e scientifico della CIA. Il vicepresidente senior Rick Bogusky era il capo della sezione coreana della Defense Intelligence Agency. Il vicepresidente della ricerca James Harris è alla guida di progetti analitici per la CIA da 22 anni. Direttore Internazionale Peggy Lyons,per molto tempo è stata agente della CIA, più volte è stata inviata in Asia orientale, ha ricoperto incarichi amministrativi nel dipartimento. David Kanin, direttore del lavoro analitico, ha trascorso 31 anni come analista presso la CIA.
Il politologo dell'Università dell'Indiana Sumit Ganguly ha parlato a diverse conferenze del Centra. "Tutti coloro che lavorano con Centra sanno che stanno effettivamente lavorando per il governo americano", dice. - Se gli eventi fossero realizzati dalla stessa CIA, alcuni sarebbero innervositi. Quanto a me, non me ne vergogno davanti ai colleghi. Se qualcosa non piace, è un loro problema. Sono un cittadino americano e sono sempre pronto a dare buoni consigli al mio governo ".
Un altro politologo che ha fatto quattro presentazioni agli eventi del Centra ha detto che gli era stato detto che la società rappresentava alcuni "clienti" anonimi. Si è reso conto che si trattava dei servizi speciali americani solo quando ha visto persone tra il pubblico con distintivi senza cognome, con solo nomi. Poi ha incontrato alcuni di loro in un'altra conferenza accademica. Non avevano badge e non apparivano nel programma.
Centra sta cercando di mascherare i suoi legami con la CIA. Nel 2015, ha rimosso le biografie di gestione dal suo sito web. Tra i "migliori clienti" del sito ci sono il Dipartimento per la sicurezza interna, l'FBI, l'esercito e altre 16 agenzie del governo federale, ma non la CIA. Quando ho chiamato Rosenbaum e gli ho chiesto se Centra stava tenendo conferenze per la CIA, ha risposto: “Stai chiamando il posto sbagliato. Non abbiamo niente a che fare con questo "e riattaccò.
Poi sono andato all'ufficio del Centra a Burlington, Massachusetts, un sobborgo a nord di Boston. Si trova al quinto piano. Nel registro di registrazione si chiede a tutti i visitatori di indicare la propria cittadinanza e il "tipo di visita" - segreta o non classificata. L'addetto alla reception ha portato il direttore delle risorse umane Dianne Colpitts. Mi ha ascoltato educatamente, ha contattato Rosenbaum e ha detto che Centra non avrebbe commentato nulla. "Ad essere onesti", ha aggiunto, "i nostri clienti preferiscono non parlare con la stampa".
***
Per gli scienziati iraniani in fuga in Occidente, le conferenze scientifiche sono diventate un moderno analogo della metropolitana. La CIA lo sta utilizzando attivamente. Da quando il presidente George W. Bush, il governo degli Stati Uniti ha stanziato "fondi illimitati" per le operazioni segrete per fermare gli sforzi dell'Iran per sviluppare armi nucleari, mi ha detto David Albright, capo dell'Istituto per la scienza e la sicurezza internazionale. In particolare, la CIA ha orchestrato l'operazione Brain Drain, che mirava a spingere gli scienziati nucleari iraniani a fuggire in America.
Come mi ha spiegato un ex ufficiale dell'intelligence, nello stesso Iran gli scienziati erano difficili da raggiungere, e quindi la CIA li ha attirati a conferenze in paesi amichevoli e neutrali. La direzione, in consultazione con gli israeliani, ha selezionato l'oggetto per lo sviluppo. Ha poi organizzato una conferenza presso un rinomato istituto scientifico. Per fare questo, è stato utilizzato un "blocco" - di solito un imprenditore, che avrebbe stanziato un importo da $ 500.000 a $ 2 milioni per l'evento (a spese della CIA). Potrebbe essere il proprietario di una società tecnologica - o l'intelligence avrebbe potuto creare una società di copertura per lui apposta in modo che la sua sponsorizzazione non destasse sospetti da un'istituzione che non avrebbe dovuto essere a conoscenza del coinvolgimento della CIA. "Meno gli scienziati sanno, più sicura è la situazione per tutti", dice l'ex cereusnik. Le "guarnizioni" lo sapevanoche lavorano per la CIA, ma non conoscevano lo scopo del lavoro - e il dipartimento li ha usati solo una volta.
La conferenza doveva essere dedicata a uno degli aspetti della fisica nucleare che hanno applicazioni pacifiche, nonché per soddisfare gli interessi di ricerca dell'oggetto. Gli scienziati nucleari iraniani di solito lavorano simultaneamente nelle università. Come ogni cattedra, amano viaggiare a spese di qualcun altro. Il governo iraniano a volte ha permesso loro di partecipare a conferenze - anche se sotto sicurezza - per tenerli aggiornati con le ultime ricerche e per conoscere i fornitori di tecnologia moderna. Inoltre, aveva un valore propagandistico.
"Da un punto di vista iraniano, aveva certamente senso inviare scienziati a conferenze sugli usi pacifici dell'energia nucleare", mi ha detto Ronen Bergman. Bergman, un famoso giornalista israeliano, ha pubblicato The Secret War With Iran: The 30-Year Clandestine Luggle Against the World's Most Dangerous Terrorist Power e ora lavora sulla storia dell'intelligence politica israeliana - il Mossad. "È stato utile per loro dire che inviano i loro ricercatori a conferenze per poi utilizzare tecnologie pacifiche per scopi pacifici".
L'agente della CIA che conduce l'operazione potrebbe impersonare uno studente, un consulente tecnico o un rappresentante dell'azienda con uno stand espositivo. Il suo primo compito era liberare lo scienziato dalle guardie. Ad esempio, c'è stato un caso in cui il personale di cucina reclutato dalla CIA ha avvelenato il cibo delle guardie con un farmaco che le ha fatte vomitare e diarrea. Contavano sul fatto che avrebbero attribuito la malattia alla cena consumata sull'aereo oa una cucina insolita.
Con un po 'di fortuna, l'agente è riuscito a catturare l'argomento da solo per alcuni minuti e parlare con lui. Di solito prima di allora, l'ufficiale dell'intelligence ha studiato attentamente l'iraniano - ha letto il dossier e ha parlato con gli "agenti di accesso" che avevano un contatto diretto con lui. Di conseguenza, se uno scienziato dubitava di avere davvero a che fare con la CIA, l'ufficiale dell'intelligence potrebbe dire che sa tutto di lui - e dimostrarlo. Ad esempio, un agente ha detto a un potenziale disertore: "So che avevi il cancro e il tuo testicolo sinistro è stato rimosso".
Anche dopo che lo scienziato ha accettato di cambiare posizione, potrebbe cambiare idea e scappare. "Doveva essere reclutato costantemente, più e più volte", spiega l'ex agente dei servizi segreti. Anche quando era già seduto in macchina per andare all'aeroporto, e la CIA, insieme ai servizi segreti alleati, organizzò visto e biglietti. La CIA ha anche fatto ogni sforzo per portare sua moglie e i suoi figli negli Stati Uniti, ma non la sua amante, come aveva chiesto uno dei disertori. Il dipartimento ha fornito a lui e alla sua famiglia un alloggio e alcuni benefici a lungo termine, in particolare pagando l'istruzione superiore per i suoi figli.
Un'ex fonte competente della CIA mi ha detto che un numero sufficiente di scienziati sono fuggiti negli Stati Uniti - attraverso conferenze e oltre - per rallentare seriamente il programma nucleare iraniano. Secondo lui, l'ingegnere che ha costruito le centrifughe per gli iraniani ha accettato di fuggire a una condizione: che gli sarebbe stato permesso di difendere la sua tesi al Massachusetts Institute of Technology. Sfortunatamente, la CIA lo ha portato fuori dall'Iran senza documenti, compresi i diplomi. Pertanto, prima il MIT e poi la CIA lo hanno rifiutato. Tuttavia, alla fine, l'agenzia ha insistito per conto suo e la famosa università di ingegneria ha accettato di incontrare gli scout a metà strada e annullare le formalità. Per esaminare il disertore, è stato riunito un gruppo di professori di diversi dipartimenti. Ha superato brillantemente l'esame orale, è stato ammesso alla scuola di specializzazione e si è difeso.
L'amministrazione del MIT afferma di non sapere nulla di questo. "Non ho nemmeno sentito niente del genere", mi ha detto Gang Chen, capo del Dipartimento di ingegneria meccanica. Tuttavia, due fonti accademiche hanno confermato la credibilità di questa storia nei punti chiave. Muhammad Sahimi, professore di scienze petrolifere all'Università della California meridionale, che studia la politica nucleare iraniana, ha detto che un disertore che ha lavorato nel programma nucleare iraniano ha difeso la sua tesi in ingegneria meccanica al MIT. Il professore di ingegneria meccanica del MIT Timothy Gutowski, a sua volta, ha detto: “C'era un ragazzo nel nostro laboratorio. Una volta ho saputo che in Iran si trattava di centrifughe e mi sono chiesto come sia finito con noi ".
A causa del fatto che nel 2015 l'Iran ha accettato di limitare - in cambio della revoca delle sanzioni internazionali - lo sviluppo di armi nucleari, la questione del reclutamento di disertori dal programma nucleare iraniano ha perso parte della sua rilevanza per l'intelligence americana. Tuttavia, se il presidente Trump abbandona l'accordo, che ha condannato nel suo discorso di settembre all'Assemblea generale delle Nazioni Unite, o decide di riconsiderarlo, la CIA potrebbe ancora una volta dare la caccia di nascosto a eminenti scienziati nucleari iraniani attraverso conferenze organizzate.
Questo è un estratto modificato da Spy Schools di Daniel Golden: How the CIA, FBI, and Foreign Intelligence Secretly Exploit America's Universities, in coming out November 1 in di Henry Holt.
Daniel Golden
