Dove sono tutti gli alieni? Una notte di 60 anni fa, il fisico Enrico Fermi alzò gli occhi al cielo e si pose la domanda: "Dove sono tutti?", Riferendosi specificamente alla vita extraterrestre. Secondo lui, la galassia dovrebbe letteralmente essere riempita di tutti i tipi di vita, che ricordano quella terrena e non così tanto. Oggi gli scienziati sanno solo che ci sono milioni e persino miliardi di pianeti nell'Universo che possono supportare la vita. Perché, nel corso della lunga storia di ogni cosa, questa vita non ha teso la sua mano (o tentacolo) alle persone?
Forse l'universo è troppo grande per essere attraversato con facilità. Forse gli alieni ci stanno deliberatamente ignorando. Forse qualsiasi civiltà fiorente è destinata all'autodistruzione (come noi, ad esempio, se non smettiamo di fare sciocchezze).
Potrebbe esserci qualcos'altro, molto più strano. Ecco nove risposte bizzarre che gli scienziati hanno cercato di giustificare il paradosso di Fermi.
Gli alieni si nascondono negli oceani sotterranei
Se gli umani vogliono interagire con la vita extraterrestre, potremmo aver bisogno di alcuni rompighiaccio. Alcuni credono che la vita aliena sia intrappolata in oceani segreti sepolti in profondità all'interno di pianeti ghiacciati.
Gli oceani sotterranei di acqua liquida si trovano in diversi satelliti del nostro sistema solare e possono essere abbastanza comuni nella Via Lattea. Il fisico della NASA Alan Stern ritiene che mondi sottomarini come questi potrebbero essere ideali per lo sviluppo della vita, anche se le condizioni inospitali sulla superficie potrebbero danneggiare qualsiasi forma di vita. "Cadute di meteoriti e brillamenti solari, supernove vicine, un vicino in orbita, un'atmosfera tossica - niente di tutto questo impedirebbe la vita sottoterra", dice Stern.
Questo è ottimo per gli alieni, ma implica anche che non potremo mai trovarli con un telescopio. Dobbiamo aspettarci che ci contattino? Secondo Stern, queste creature vivono così profondamente che non si sa se conoscano l'esistenza del cielo sopra.
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Alieni imprigionati in "super terre"
No, la Super Terra non è la patria dei supereroi. In astronomia, questo termine denota un tipo di pianeta con una massa 10 volte quella della terra. L'esplorazione delle stelle ha prodotto cumuli di tali mondi che potrebbero avere condizioni adatte all'esistenza di acqua liquida. Ciò significa che la vita aliena potrebbe evolversi su super-terre in tutto l'universo.
Sfortunatamente, è improbabile che incontreremo questi alieni. Un pianeta con una massa di 10 Terre avrà anche una velocità di fuga 2,4 volte quella della Terra, secondo uno studio pubblicato ad aprile; superare questa spinta potrebbe rendere il lancio di razzi e il viaggio spaziale quasi impossibile.
Non stiamo guardando lì (perché tutti gli alieni sono robot)
Gli esseri umani hanno inventato la radio nel 1900, ma il primo computer è apparso nel 1945 e oggi i dispositivi prodotti in serie sono in grado di eseguire miliardi di calcoli al secondo. L'intelligenza artificiale in piena regola potrebbe essere letteralmente dietro l'angolo e il futurista Seth Shostak pensa che sia sufficiente ripensare il nostro approccio alla ricerca di alieni intelligenti. In poche parole, dobbiamo cercare auto, non piccoli uomini verdi.
Una società aliena veramente avanzata potrebbe essere abitata interamente da robot superintelligenti, sostiene Shostak, e questo dovrebbe influenzare la nostra ricerca di alieni. Piuttosto che impiegare tutta la nostra energia per trovare altri pianeti abitabili, dovremmo cercare luoghi che siano più attraenti per le macchine, ad esempio luoghi con molta energia, come i centri delle galassie. "Stiamo cercando analoghi di noi stessi", dice Shostak, "ma non so quale sarà la maggior parte dell'intelligenza nell'universo".
Abbiamo già trovato alieni (ma non lo capiamo)
Grazie alla cultura popolare, la parola "alieno" probabilmente ti porta l'immagine di un inquietante umanoide con un grande teschio lucido. Va bene per Hollywood, ma sabota la nostra ricerca di vita aliena, come ha scritto un gruppo di psicologi in Spagna all'inizio di quest'anno.
In un piccolo studio, gli scienziati hanno chiesto a 137 persone di guardare le immagini di altri pianeti e trovare segni di edifici alieni su di loro. Tra tutte queste immagini, si nascondeva un ometto vestito da gorilla. Dato che i partecipanti all'esperimento stavano cercando direttamente la vita aliena, solo il 30% di loro ha notato il "gorilla".
In realtà, è improbabile che gli alieni siano qualcosa di simile alle scimmie. Forse anche con l'aiuto della luce e delle onde sonore non è possibile vederle. Quale conclusione si può trarre da questo studio? La nostra immaginazione e le nostre attitudini pongono limiti alla ricerca della vita extraterrestre. Se non impariamo a superare i nostri confini del comprensibile, non vedremo nemmeno un gorilla sotto il nostro naso.
Le persone uccideranno tutti gli alieni (o hanno già ucciso)
Più ci avviciniamo agli alieni, più siamo vicini alla loro distruzione. Così dice il fisico teorico Alexander Berezin.
Ecco la sua logica: qualsiasi civiltà in grado di esplorare il proprio sistema solare deve essere sulla strada di una crescita ed espansione illimitata. Come sappiamo dalla Terra, questa espansione è spesso costosa per i piccoli organismi che si frappongono. Berezin afferma che è improbabile che il principio del divide et impera scompaia quando troviamo gli alieni, ammesso che li individuiamo.
Gli alieni hanno dato il via al cambiamento climatico (e sono morti)
Quando la popolazione mondiale brucia le risorse più velocemente di quanto il pianeta le fornisce, il disastro non è lontano. Lo sappiamo molto bene dal nostro rapporto con il clima sulla Terra. Perché una comunità aliena e affamata di energia non può trovarsi nella stessa situazione?
Secondo l'astrofisico Adam Frank, questo non solo è possibile, ma anche estremamente probabile. All'inizio di quest'anno, Frank ha lanciato una serie di modelli matematici per testare come un'ipotetica civiltà aliena sarebbe potuta sopravvivere alla sua ascesa e caduta se avesse assorbito tutte le risorse del pianeta. La cattiva notizia è che in tre scenari su quattro la loro società crolla e la maggior parte della popolazione si estingue. E solo se la società si accorge presto del problema e passa immediatamente all'energia pulita, la civiltà sopravvive. Ciò significa che se gli alieni esistono, è molto probabile che si distruggano da soli prima di incontrarli.
"In tutto lo spazio e nel tempo, ci sono vincitori - che sono stati in grado di vedere il futuro e prevenirlo - e perdenti che non sono riusciti a far fronte alla situazione e alla civiltà perduta", dice Frank. "La domanda è: in quale categoria vogliamo essere?"
Gli alieni non sono stati in grado di evolversi abbastanza velocemente (e sono morti)
Un'altra scusa dalla categoria "gli alieni sono già morti". L'universo potrebbe pullulare di pianeti ospitali, ma non vi è alcuna garanzia che esisteranno abbastanza a lungo per lo sviluppo della vita. I pianeti bagnati e rocciosi come la Terra sono altamente instabili per l'inizio della vita, secondo uno studio dell'Australian National University del 2016; se la vita aliena vuole vivere in un mondo del genere, avrà una finestra di sviluppo molto piccola (solo pochi milioni di anni).
"Tra i primi colpi di calore, il congelamento, il cambiamento dell'atmosfera e il crescente effetto serra, mantenere la vita su un pianeta umido e roccioso in una zona abitabile può essere come provare a cavalcare un toro selvaggio - la maggior parte della vita cadrà", scrivono gli autori. "La vita nell'universo può essere rara, non perché sia difficile che inizi, ma perché è difficile che sopravviva per il primo miliardo di anni".
L'energia oscura ci sta lacerando
L'universo si sta espandendo. Lentamente ma inesorabilmente, le galassie si stanno disperdendo, le stelle lontane stanno diventando più fioche per noi, tutto grazie a una sostanza misteriosa e invisibile che gli scienziati chiamano energia oscura. Credono che in un paio di trilioni di anni, l'energia oscura allungherà l'universo così tanto che anche i terrestri non saranno in grado di vedere la luce delle galassie al di fuori dei nostri vicini più vicini nello spazio. Questo è inquietante: se non esploriamo l'universo prima, potremmo non esplorarlo mai più.
"Le stelle diventeranno non solo inosservabili, ma anche irraggiungibili", afferma l'astrofisico Dan Hooper. Ciò significa che dovremmo affrettarci se vogliamo trovare alieni - ed essere un passo avanti rispetto all'energia oscura, espandendo i confini del dominio della nostra civiltà.
Ovviamente non sarà facile. Potremmo dover spostare le stelle.
Colpo di scena: siamo alieni
Hai lasciato la casa e hai visto un alieno. Il tuo postino di un altro pianeta. Anche il tuo vicino. I tuoi genitori, fratelli e sorelle sono alieni, alieni e ancora una volta alieni.
Almeno, tali conclusioni possono essere tratte se aderiamo alla teoria della panspermia. In breve, questa ipotesi afferma che la maggior parte della vita che vediamo oggi sulla Terra non è avvenuta qui, ma è stata seminata qui milioni di anni fa da meteore che trasportano batteri da altri mondi.
I sostenitori di questa teoria presumevano che polpi, tardigradi e umani fossero stati seminati da diverse parti della galassia, ma, sfortunatamente, non ci sono prove reali a sostegno di questa teoria. Solo una grande controargomentazione: se i batteri che trasportano il DNA umano si sono evoluti su un altro pianeta vicino, perché non vediamo tracce di umanità da nessun'altra parte oltre alla Terra? Anche se questa ipotesi risulta plausibile, non risponde comunque alla domanda di Fermi: "Dove sono tutti?"
Ilya Khel
