Ci sono certamente molti personaggi misteriosi e altamente controversi nella Bibbia. Ma l'immagine della meretrice babilonese può essere meritatamente definita una delle più misteriose e spaventosamente depravate.
Ma chi è e come si è guadagnata la fama?
La fonte che la menziona per prima è la quasi leggendaria Rivelazione di Giovanni il Teologo (meglio conosciuta come l'Apocalisse).
Un angelo che appare in una visione invita Giovanni a vedere il giudizio della grande meretrice, insieme alla quale numerose persone hanno commesso oscenità e dissolutezza.
La meretrice babilonese dal ciclo apocalittico di Albrecht Durer, 1498.
E si è seduta su una bestia con sette teste e dieci corna….
Nella sua mano c'era una coppa d'oro piena degli abomini e delle impurità della fornicazione.
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Era ubriaca, ma non di vino, di sangue di santi e martiri.
Ma chi o cosa è diventato il prototipo di un personaggio così terribile?
Versione base
Molti studiosi della Bibbia sono inclini a credere che la "meretrice babilonese" sia una sorta di metafora per descrivere l'impero romano pagano al tempo in cui perseguitava i cristiani (fino al 313).
La stessa descrizione, forse, riflette alcuni aspetti del dominio romano (crudeltà, estirpazione di denaro e soprattutto i baccanali pagani).
"Babylon" in questo caso non è altro che il nome criptato di Roma.
L'Apocalisse dice che siede su "sette monti", che possono essere intesi come i sette colli di Roma.
È particolarmente degno di nota il fatto che le monete coniate sotto l'imperatore Vespasiano (circa 70 d. C.) raffigurano Roma proprio come una donna seduta su sette colli.
Secondo l'International Standard Bible Encyclopedia, tutte queste caratteristiche puntano specificamente a Roma e non a un'altra città.
Tuttavia, c'è un altro punto di vista.
Versione alternativa
Nonostante il fatto che il paganesimo prevalesse davvero a Roma nei tempi antichi, la stessa Rivelazione fu scritta nel I secolo d. C. e potrebbe benissimo parlare della Terra Santa.
In questi casi, il simbolismo della meretrice non si riferisce a Roma, ma alla Gerusalemme depravata, dove Cristo fu ucciso e furono commesse numerose pratiche oscene.
I sostenitori di questo punto di vista credono che i "sette monti" si riferiscano ai sette colli di Gerusalemme. E “la caduta di Babilonia” (descritta nell'Apocalisse e associata alla morte della meretrice) racconta di un evento completamente storico: la distruzione di Gerusalemme nel 70 d. C., avvenuta dopo la presa della città da parte delle truppe romane durante la prima guerra ebraica.
Assedio e distruzione di Gerusalemme. David Roberts, 1850
È interessante notare che molti riformatori della chiesa, incluso Martin Lutero, chiamavano la stessa Chiesa cattolica la "meretrice babilonese", mentre il Papa era considerato nientemeno che l'incarnazione dell'Anticristo.
