Gli astronomi che cercano segni di vita nello spazio di solito cercano la presenza e la concentrazione di elementi chimici come l'ossigeno e il carbonio. Tuttavia, un altro elemento molto importante, almeno per la vita sulla Terra, potrebbe essere la chiave per scoprire sistemi all'interno della Via Lattea che hanno le condizioni adatte all'esistenza degli organismi viventi.
“Il fosforo è uno dei sei elementi chimici da cui dipende la biologia. Altri elementi sono carbonio, idrogeno, azoto, ossigeno e zolfo. Senza fosforo, la comparsa dell'adenosina trifosfato (ATP), che è di grande importanza nel metabolismo dell'energia e delle sostanze negli organismi, è impossibile , Popular Mechanics cita le parole di Jane Greaves, astronomo dell'Università di Cardiff in Galles (Regno Unito).
Il fosforo è un elemento relativamente raro nell'universo e il più raro dei sei essenziali per la vita che ci circonda. In tracce, viene sintetizzato nel corso di una reazione termonucleare all'interno delle stelle, ma la principale fonte di fosforo nell'Universo sono le supernove. Si ritiene che il fosforo sia solo lo 0,0007 percento della massa della materia nell'universo.
Tuttavia, un nuovo studio di un team internazionale di scienziati suggerisce che alcune supernove producono meno fosforo di altre e, in generale, il suo contenuto nell'Universo potrebbe essere anche inferiore al previsto, il che significa che ci sono meno posti in cui è sufficiente che la vita abbia inizio. …
I ricercatori sono giunti a tali conclusioni dopo aver studiato due nebulose: Cassiopea A e la nebulosa del Granchio. I primi risultati indicano che la Nebulosa del Granchio contiene una quantità significativamente inferiore di fosforo rispetto a Cassiopea A.
Cassiopea A.
La differenza nel contenuto di fosforo ha sorpreso gli scienziati, poiché i modelli al computer mostrano che le due nebulose sono state formate dallo stesso tipo di supernova e quindi dovrebbero contenere un volume simile di questo elemento. Comprendere il motivo di questa differenza può aiutarci a capire come gli elementi chimici vitali sono distribuiti in tutto l'universo.
Secondo una delle ipotesi, questa differenza potrebbe significare che processi non ancora noti alla scienza durante le esplosioni di supernova portano a una sintesi più o meno intensa di alcuni elementi. È anche possibile che la discrepanza sia dovuta alla differenza di età tra le due nebulose. La luce dell'esplosione di una supernova che ha dato vita alla Nebulosa del Granchio ha raggiunto la Terra circa mille anni fa. Testimonianze su di lui sono state conservate nelle cronache cinesi compilate almeno mille anni fa. A sua volta, la luce dell'esplosione della stella che ha dato origine alla Nebulosa Cassiopea ha raggiunto la Terra solo 300 anni fa. E non abbiamo informazioni sul periodo di osservazione precedente.
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“Forse il fosforo ei suoi composti, che sono apparsi nella Nebulosa del Granchio, potrebbero eventualmente passare dalla fase gassosa a quella solida. Almeno questo potrebbe spiegare la differenza negli spettri dei gas delle due nebulose , dicono gli scienziati.
Tuttavia, è anche possibile una spiegazione più semplice: quando il telescopio William Herschel alle Hawaii era puntato sulla Nebulosa del Granchio, il cielo era nuvoloso e questo poteva distorcere i risultati della misurazione.
Le conclusioni sui diversi contenuti di fosforo nei resti di supernova devono ancora essere verificate, osservano gli autori del lavoro. Ciò può essere aiutato dal nuovo telescopio spaziale "James Webb", il cui lancio, tra l'altro, è stato recentemente rinviato di nuovo. Il dispositivo sarà progettato per effettuare osservazioni nel campo dell'infrarosso e, secondo gli scienziati, è perfetto per misurare il livello di fosforo nei resti di supernova. Tuttavia, se si scopre che le conclusioni di cui sopra sono corrette, ciò significa che la vita nell'Universo ha ancora meno possibilità di quanto pensassimo.
Nikolay Khizhnyak
