Un team internazionale di scienziati ha scoperto che l'agente patogeno dell'antrace - il batterio Bacillus anthracis - può portare all'estinzione degli scimpanzé a Tai, nel Parco Nazionale della Costa d'Avorio. La malattia non è comune nelle foreste pluviali tropicali, hanno detto i ricercatori. Un articolo di specialisti è stato pubblicato sulla rivista Nature, brevemente descritto in un comunicato stampa sul sito web di EurekAlert !.
L'antrace è comune nelle regioni aride dell'Africa, uccidendo persone e bestiame. Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto un ceppo di batteri precedentemente sconosciuto (Bacillus cereus biovar anthracis), che ha causato la morte di diversi scimpanzé a Tai. Questi stessi microbi hanno portato alla morte di gorilla, elefanti e scimpanzé in Camerun e nella Repubblica Centrafricana.
Gli scienziati hanno analizzato la diffusione del patogeno in Costa d'Avorio e il suo impatto sulle popolazioni di animali selvatici. Hanno studiato campioni di ossa e tessuti di mammiferi deceduti che erano stati raccolti negli ultimi 28 anni. Hanno anche esaminato il contenuto dello stomaco delle mosche carogne che potrebbero essere entrate in contatto con carcasse infette da antrace. Ciò ha permesso di determinare i luoghi nel parco nazionale e le specie in cui circola l'agente patogeno.
Si è scoperto che quasi il 40% delle morti di animali nel parco nazionale è associato all'antrace. L'agente patogeno è stato trovato in diverse specie di scimmie, cefalofi, manguste e istrici. Gli scimpanzé furono i più colpiti. Delle 55 persone morte, 31 sono morte a causa di B.anthracis. Per salvare la popolazione dei primati, hanno detto i ricercatori, è necessario scoprire le cause della diffusione dei batteri mortali. Poiché gli scimpanzé e gli esseri umani sono geneticamente vicini l'uno all'altro, c'è il rischio che il nuovo ceppo possa essere trasmesso all'uomo.
