I geyser e i loro compagni comuni, le sorgenti termali, si trovano più spesso nelle regioni di attività vulcanica. Sorgono quando l'acqua sotterranea penetra in profondità nel sottosuolo, viene riscaldata da gas caldi e lava e rimane lì fino a quando non si rompe sulla superficie della terra. Quando l'acqua cerca una via d'uscita, la pressione aumenta.
Alla fine, raggiunge un valore tale che il vapore sfonda le fessure verso l'esterno sotto forma di colonne d'acqua e fontane.
I geyser hanno preso il nome da una sorgente termale nel sud-ovest dell'Islanda, chiamata dai primi coloni norvegesi "Geyzir", che significa "fontana" in islandese.
VALLE DI DIECI MILA FUMO
Nel 1916, quattro anni dopo l'eruzione del vulcano Katmai, tre scienziati americani, guidati dal famoso vulcanologo Griggs, scalarono il passo roccioso della taiga dell'Alaska Range. Dai suoi due chilometri di altezza, videro una valle ampia e pianeggiante che si dirigeva verso nord, per l'intera lunghezza della quale bianche fontane di fumo ruggivano dal sottosuolo.
Griggs chiamava questa zona insolita la Valle dei Diecimila Fumi.
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Su una vecchia mappa, creata mezzo secolo prima da topografi russi, in questo luogo veniva mostrata una stretta e profonda valle boscosa del fiume Ukak. Ora, al posto della valle, c'era una pianura liscia e senza vita lunga venti chilometri e larga cinque, punteggiata da molte fontane bianche. A un esame più attento, si è scoperto che non era fumo, ma vapore. Ma questa circostanza non ha in alcun modo chiarito l'enigma della comparsa di diecimila "fumi".
Solo le successive spedizioni di Griggs in questa regione vulcanica hanno contribuito a svelare il mistero della Valle dei Diecimila Fumi. Si è scoperto che poco prima dell'esplosione dal cratere laterale di Katmay, e forse dalle crepe sulle sue pendici, è iniziata un'eruzione, ma non lava, ma sabbia fine vulcanica. Una nuvola di granelli di sabbia caldi, ciascuno avvolto da gas compresso caldo, si è comportato come un liquido e scorreva liberamente lungo il pendio del vulcano nella valle.
Ai margini della futura Valle dei Mille Fumi, lo strato di sabbia raggiungeva i trenta metri e nel mezzo superava i duecento. Gli alberi sui pendii furono scaricati e carbonizzati dal torrente fiume sabbioso. Quando il flusso di polvere vulcanica si fermò ei gas evaporarono, i granelli di sabbia caldi si saldarono insieme, formando una solida armatura di pietra di tufo vulcanico.
Ma in alcuni punti si formarono delle crepe e le acque del fiume Ukak e numerose sorgenti sulle sue rive, evaporate sotto la calda "armatura", scoppiarono verso l'alto sotto forma di bianchi getti di vapore.
Nel corso degli anni la copertura tufacea iniziò a raffreddarsi gradualmente, e già la spedizione del vulcanologo francese Taziev, che visitò la Valle dei Diecimila Fumi dopo mezzo secolo, vi trovò solo cinquemila fontane di vapore, e anche in quelle l'altezza e la temperatura dei getti si abbassarono molto.
In meno di quarant'anni, notò con tristezza il venerabile vulcanologo, gli strati inferiori dei tufi si raffredderanno completamente, e allora questo meraviglioso monumento naturale perderà la sua decorazione più spettacolare.
Ahimè, Taziev aveva ragione. Non c'è più foschia nella Valle dei Diecimila Fumi!
YELLOWSTON GEYS
Nel cuore delle Montagne Rocciose, all'incrocio degli stati del Montana, Wyoming e Idaho, si trova la "perla d'America" - il Parco Nazionale di Yellowstone. La straordinaria natura di questo angolo unico della Cordillera è costituita dai suoi geyser e cascate, dalla foresta pietrificata e dai sedimenti delle sorgenti termali congelate in cascate bianche.
Il parco occupa una superficie di quasi 900mila ettari su un altopiano di alta montagna (fino a 2500 metri) tra le creste Gallatin e Absarot, raggiungendo i 3800 metri di altezza. Sia l'altopiano che le creste sono composte da rocce vulcaniche. I flussi di lava possono essere visti in tutto il parco e nella valle del fiume Obsidian si erge un'enorme scogliera interamente in vetro vulcanico. Ma le tracce della recente attività vulcanica non sono rimaste solo sotto forma di colate laviche.
Qua e là nella valle del fiume Yellowstone, che attraversa l'altopiano, ci sono sorgenti termali, geyser e persino interi "calderoni" di fango caldo gorgogliante. I fenomeni idrotermali raggiungono le scale maggiori sulle rive del fiume Fiery. Qui, in due aree - Upper e Lower Geyser Basins - ci sono più di 40 geyser e migliaia di sorgenti termali.
Le piscine di geyser del Parco Nazionale di Yellowstone sono di gran lunga i più grandi di tutti i campi di geyser del mondo, sebbene simili sorgenti termali zampillanti si trovino anche in Kamchatka, Islanda e Nuova Zelanda.
Alcuni dei geyser di Yellowstone sgorgano per oltre 100 metri e la fontana più alta è di oltre 115 metri. Il geyser più potente butta fuori quasi 4000 tonnellate d'acqua al momento dell'eruzione a circa 10 metri!
La frequenza di queste fontane naturali è impressionante. Alcuni scoppiano a intervalli di 2-3 anni, altri sparano a intervalli di diversi giorni e molti piccoli, alti due o tre metri, battono ogni 3-4 minuti.
Il più popolare tra i turisti è il geyser Old Faithful. Esplode con una precisione costante ogni 65 minuti. Un getto di acqua bollente del diametro di mezzo metro decolla contemporaneamente a 50 metri. L'eruzione dura 4-5 minuti e poi c'è una pausa. Ma esattamente un'ora e cinque minuti dopo, si verifica un nuovo sfogo, seguito da un'altra calma dopo 5 minuti.
Giant Geyser è chiamato "vulcano acquatico". Con un intervallo di quattro giorni, lancia una potente colonna di acqua bollente a un'altezza di 90 metri.
Originale il geyser di fango "Big Flower Pot": in una ciotola di pietra ovale, in nuvole di vapore, le più piccole particelle di argilla di porcellana bianca e rosa bolle e bolle; inoltre, particelle di diverse tonalità non si mescolano tra loro.
Geyser "Minute Man" una volta al minuto lancia nell'aria un bouquet di molte correnti bluastre, che ricorda vagamente la figura di un uomo in una felpa con cappuccio.
Il divino di Yellowstone è chiamato geyser Excelsior, uno dei più grandi al mondo. Il suo ruscello sgorga da un lago con sponde rocciose. Prima dell'eruzione, la superficie del lago inizia ad agitarsi, viene avvolta da nuvole di vapore, e poi una gigantesca colonna d'acqua bollente di 10 metri di diametro e quasi 100 metri di altezza esplode dal centro del bacino con un formidabile ruggito!
Le nuvole di vapore salgono ancora più in alto, fino a 300 metri. I dintorni sono pieni di fischi, ruggiti e ruggiti, si sentono esplosioni sottoterra, pietre volano alte nell'aria e la terra trema sotto i piedi. Ma gradualmente il rombo si attenua, la colonna d'acqua si abbassa e improvvisamente scompare così all'improvviso come era apparsa.
Intorno alle sorgenti e ai geyser, uno strato di roccia sciolta bianco-giallastra - geyserite si deposita sulla superficie della terra. È formato dalla silice disciolta in acqua calda, che precipita mentre si raffredda. Spesso la bocca di un geyser o di una sorgente è un cono di geyserite piuttosto alto con un buco del cratere nella parte superiore, e quindi sembra davvero un vulcano, che erutta solo non lava, ma acqua bollente.
Un altro oggetto unico si trova vicino al confine settentrionale della riserva: le sorgenti termali di Mamontovy. Qui, versando abbondantemente le acque calde che si depositano, raffreddandosi, i sali di calcio si dissolvono in esse, formando pittoresche terrazze sui pendii, che ricordano le cascate gelate. Le terrazze hanno i loro nomi: la terrazza di Giove, Minerva, Main e altre.
La terrazza di Giove colpisce soprattutto per la sua favolosa bellezza. Si tratta di una collina alta più di 100 metri, su un ripido pendio da cui discendono file di vasi bianchi, blu, verdi e gialli e ciotole di tufo calcareo - travertino in cascate multicolori. Tra loro sono opachi e scintillanti come il cristallo, lisci e rigati, asciutti e riempiti con acqua calda.
L'acqua, che scorre lungo le pareti delle cascate, dà loro l'aspetto di cascate ghiacciate. Le dimensioni delle ciotole vanno da pochi centimetri a 30 metri. La deposizione del travertino avviene con sorprendente rapidità. Un coltello, una chiave o una pietra calata in acqua la sera si ricopre di una lucente crosta di cristalli al mattino, e dopo una settimana lo strato di travertino raggiunge un centimetro o più.
Non è facile trovare un posto sul nostro pianeta dove si riuniscano così tante incredibili meraviglie della natura.
VALLE DI ROTORUA
La Nuova Zelanda ha così tanti fenomeni e oggetti naturali sorprendenti, esotici e unici nel loro genere che nessun'altra regione della Terra può paragonare con essa sotto questo aspetto.
Ma senza dubbio la principale meraviglia della Nuova Zelanda è la famosa Rotorua Valley. Si trova nel centro dell'Isola del Nord sull'altopiano vulcanico. I Maori, gli abitanti di lunga data di quest'isola, chiamarono la valle Takiva-Vaiariki, che significa "Terra dell'acqua calda".
Anche per le strade della città di Rotorua si possono vedere getti di vapore bianco che si riversano dalle fessure dei marciapiedi. Centinaia di sorgenti calde e fredde si trovano nelle vicinanze del paese e sulle rive dell'omonimo lago.
Naturalmente, l'attrazione principale di Rotorua sono i suoi famosi geyser. Ce ne sono a dozzine qui ei torrenti, che battono dai quattro ai cinque metri di altezza, avvolgono in nuvole di vapore sia la costa del lago Rotorua che la periferia del villaggio.
Il geyser più potente - Pohutu - lancia un flusso di acqua bollente a trenta metri di altezza. L'eruzione dell'acqua dura un'ora o anche di più. A volte più geyser colpiscono contemporaneamente, a volte "lavorano" alternativamente, come se cercassero di superarsi a vicenda con la potenza dei getti e la forma insolita della fontana.
Le incrostazioni silicee bianche che adornano le aperture delle fontane naturali hanno tinte gialle formate dall'idrogeno solforato disciolto in acqua. Purtroppo non tutto questo gas non troppo profumato si deposita sotto forma di emissioni solforiche, e nell'aria di Rotorua si può ancora sentire il suo "aroma" specifico sulla strada per il lago.
Nel 1900, una gigantesca fontana di acqua calda colpì Waimangu dal sottosuolo, cose del genere non erano mai state viste in Nuova Zelanda. A quel tempo, il geyser Waimangu era il più potente del mondo e lanciava un potente getto d'acqua misto a vapore, pietre e sabbia fino a un'altezza di quattrocentocinquanta metri!
Si infuriò e ruggì per ore, poi tacque, ma dopo trenta ore gettò di nuovo fuori una fontana di acqua bollente. Non era facile calcolare l'ora in cui sarebbe iniziata la prossima eruzione d'acqua e diversi spettatori amorosi hanno pagato con la vita per aver cercato di studiare il gigante placato.
Per quattro anni, un gigantesco geyser ha imperversato nella valle, scuotendo i testimoni oculari con le dimensioni fantastiche della sua fontana. Quindi il getto Waimangu iniziò a indebolirsi e nel 1908 il geyser cessò di esistere.
Un'altra regione termale si trova a cinquanta chilometri a sud di Rotorua, vicino al più grande lago della Nuova Zelanda, Taupo. Qui, nella valle di Wairakei, si trova la famosa "grotta di vapore" Karapiti, dalla quale eruttano con grande forza nuvole di vapore, riempiendo l'ambiente con un fragore spaventoso. La prima centrale geotermica al mondo che utilizza l'acqua sotterranea è stata costruita qui nel 1958.
GEYS DI KAMCHATKA
La natura ha nascosto in modo affidabile il miracolo della Kamchatka alle persone. Solo nell'aprile 1941, il geologo Ustinova, esaminando il fiume Shumnaya, che scorreva dalla caldera vulcanica di Uzon, per caso notò per caso una fontana di acqua impetuosa che scorreva su uno dei suoi affluenti.
Ulteriori studi sull'affluente hanno mostrato che ci sono 21 geyser più grandi e molte sorgenti calde pulsanti, laghi multicolori bollenti, getti d'acqua a vapore e gorgoglianti pentole di fango nella sua valle. Questo affluente è stato chiamato il fiume Geysernaya.
È difficile trasmettere l'impressione che questo posto fantastico fa al viaggiatore! Tutta la valle sembra fumare, emanare nuvole di vapore bianco e getti d'acqua bollente, intorno c'è un incessante ruggito, fischio, sibilo, gorgoglio e schizzi, che fanno ricordare involontariamente l'immagine dell'inferno descritta dal grande Dante.
Il più grande dei geyser, il Gigante, erutta ogni cinque ore. Allo stesso tempo, un getto di acqua bollente spesso un metro si libra fino a un'altezza di quaranta metri e le nuvole di vapore salgono a trecento metri! Una sorta di "scala" di sali minerali che precipita quando l'acqua si raffredda ha formato un cono di trenta metri di diametro alla base del geyser. Altri geyser e sorgenti pulsanti hanno gli stessi coni di geyserite.
La geyserite è gialla, brunastra, rosa e persino verdastra, a seconda della composizione dei sali precipitanti. Uno dei geyser era persino chiamato Sugar: il suo cono di geyserite assomiglia molto a un mucchio di zucchero bruciato. La fontana geyser è la più attiva: ogni 17 minuti lancia il suo potente getto all'altezza di un edificio di sette piani.
E il Crying Geyser si distingue per il carattere peculiare del gorgoglio prodotto: sembra un singhiozzo sordo. Il geyser Vodopadny è molto impressionante, al di sotto del quale un flusso di acqua bollente si rompe dalla scogliera come una cascata di 27 metri.
Miracolo siberiano
Sul giornale "Irkutsk vedomosti" del 1913 è stata pubblicata una nota su uno strano fenomeno accaduto nel mese di febbraio. E questo evento è stato davvero unico. Il fatto è che nel bel mezzo di un inverno feroce, i contadini una volta videro uno strano bagliore bluastro sulla neve che copriva i campi di raccolti invernali, appesi per diversi giorni di seguito.
E quando il bagliore scomparve, la neve si sciolse durante una notte e la terra esposta divenne improvvisamente verde, come in primavera.
E un po 'più tardi, nei campi furono riversate sorgenti calde, i cui getti raggiungevano diversi metri. Questo fenomeno è continuato per nove mesi, fino al successivo inverno.
GEYS DELL'ISLANDA
In nessun altro paese europeo i campi di ghiaccio occupano così tanto spazio: un ottavo dell'intero territorio! Il ghiacciaio più grande, Vatnajökull (tradotto come "ghiacciaio che dà l'acqua"), si trova nel sud-est dell'isola. Si tratta di un vasto altopiano di ghiaccio trafitto in otto punti dalle punte di vulcani spenti e attivi.
Oltre all'enorme quantità di ghiaccio, l'isola ha anche la sua valle di geyser - Haukadalur. Si trova a cento chilometri a est di Reykjavik, ai piedi del ghiacciaio Lungjökull. È qui che si trova il famoso Big Geyser, che un tempo colpì i primi coloni d'Islanda. Questa è stata la prima fontana calda naturale vista dagli europei. Successivamente, tutte le sorgenti calde zampillanti furono intitolate a lui.
La foce di tre metri del Big Geyser si apre al centro di una pozza a forma di ciotola di tufo bianco calcareo. Viene riempito con acqua bollente di colore turchese, che poi fuoriesce sul fondo della ciotola, quindi torna nel buco. Alla fine, il geyser raccoglie forza e tre volte di seguito lancia nel cielo un potente getto alto 40-60 metri.
Questi "fuochi d'artificio" durano dieci minuti, poi l'acqua e il vapore sembrano essere risucchiati nello sfiato. Il Big Geyser ha eruttato sempre meno ultimamente. Ma il suo vicino - il geyser Shtokkr - è ancora pieno di energia e puntualmente soddisfa i turisti con i suoi getti che volano fino a 30-40 metri.
Un'altra valle di geyser si trova all'estremità settentrionale del già citato grande ghiacciaio Vatnajökull, vicino al vulcano Kverkfjell. In totale, ci sono 250 gruppi di sorgenti termali in Islanda, comprese 7.000 sorgenti termali, più che in qualsiasi altra parte del mondo.
Ciò non sorprende perché la temperatura dell'interno dell'isola è molto alta. In alcuni punti aumenta di mezzo grado con ogni metro di profondità. (Per fare un confronto: a Mosca questa cifra è un centesimo di grado per metro).
