I ricercatori del Massachusetts Institute of Technology e della Rutgers University hanno scoperto che l'antico campo magnetico della luna era generato da una gigantesca dinamo, simile a quella terrestre. Gli scienziati sono giunti a questa conclusione, avendo stabilito che il magnetismo del satellite è durato un miliardo di anni in più di quanto si pensasse in precedenza. Un articolo con i risultati del lavoro scientifico è stato pubblicato sulla rivista Science Advances.
Gli esperti hanno analizzato campioni di rocce lunari raccolti durante la missione Apollo 15. Si è scoperto che si sono formati 1-2,5 miliardi di anni fa in presenza di un campo magnetico relativamente debole, la cui induzione era di cinque microtesla (T). Questo è circa 10 volte più debole del campo magnetico terrestre, ma 1000 volte più forte dei campi nello spazio interplanetario. Tuttavia, 3-4 miliardi di anni fa, il magnetismo della Luna era due ordini di grandezza più forte.
La scoperta ha permesso di identificare i meccanismi che alimentavano la dinamo magnetica. In un primo momento, il campo è stato mantenuto ruotando il nucleo metallico. Nelle prime fasi della sua esistenza, la Luna era abbastanza vicina alla Terra perché la gravità di quest'ultima potesse agire sulle viscere del satellite e metterle in moto. In tre miliardi di anni, tuttavia, la Luna si è allontanata dal pianeta, riducendo notevolmente l'influenza di quest'ultimo.
Dopo di ciò, entra in gioco un altro meccanismo, che è caratteristico della Terra stessa. Il nucleo del satellite ha iniziato a raffreddarsi lentamente, dando origine alla convezione, in cui strati di materia caldi galleggiano e discendono strati freddi. I flussi di rocce di metallo fuso sono stati attorcigliati dalle forze di Coriolis, creando correnti elettriche che, a loro volta, hanno generato un campo magnetico. In linea di principio, il meccanismo ricorda una dinamo lanciata nella direzione opposta.
Una dinamo è un dispositivo che genera elettricità che utilizza un campo magnetico e una bobina che gira al suo interno. L'energia del movimento è stata così convertita in corrente continua.
