La tecnologia Lidar ti permette di vedere migliaia di edifici, strade e canali, precedentemente persi nella giungla.
Il laser ci ha aiutato a vedere migliaia di strutture costruite dai Maya e nascoste nella giungla infinita. Utilizzando la tecnologia Lidar, o LIDAR (Laser Imaging Detection and Ranging), un team di archeologi ha scansionato migliaia di ettari di terreno in cui fiorì la civiltà Maya. Non hanno trovato nuovi grandi palazzi, piramidi, templi come Kukulkan o il Grande Giaguaro. Ma innumerevoli edifici, strade, canali e muri sono stati mappati, il che dà un'indicazione della grandezza della civiltà Maya e dà un'idea di che tipo di popolazione viveva in questi luoghi, come combattevano o come guidavano l'agricoltura.
Nel 2016, gli specialisti hanno sorvolato in aereo la maggior parte del territorio della civiltà Maya a El Petén (Guatemala) con a bordo uno dei sistemi Lidar più avanzati. Questa tecnologia utilizza un laser come un radar: invia impulsi di luce che consentono di costruire un'immagine di un oggetto riflettendo i raggi laser. In questo caso, è stato utilizzato un dispositivo in grado di scansionare un oggetto da sei diverse angolazioni. È stato fornito dal National Center for Airborne Laser Mapping, con sede negli Stati Uniti. Il Lidar copriva un'area di 2.144 chilometri quadrati e ha scoperto dozzine di strutture Maya.
"Questo è il più grande studio radar nella storia dell'archeologia", afferma Francisco Estrada-Belli, studioso di cultura Maya presso la Tulane University di New Orleans, USA e uno degli autori dello studio. Non è la prima volta che questa tecnologia di imaging viene utilizzata per esplorare la cultura Maya, ma questa volta, una spedizione sponsorizzata dalla Fondazione Pakunama ha esplorato 10 volte l'area in modo molto più dettagliato. "Qualsiasi oggetto da 50 a 100 cm di larghezza e da 20 a 50 cm di altezza apparirà sullo schermo", aggiunge l'archeologo. Per ottenere risultati simili, Lidar ha emesso più di 33,5 miliardi di impulsi laser (15 per metro quadrato).
La mappa 3D risultante, pubblicata sulla rivista Science, contiene 61.480 oggetti. Sono stati scoperti interi quartieri delle principali città Maya come Tikal, Holmul o Xultun, oltre a centinaia di chilometri di strade asfaltate che passano da cisterne larghe fino a 2.000 metri, come Tintal, che poteva contenere fino a 3 milioni di metri cubi d'acqua. Sono stati inoltre scoperti diversi chilometri di strutture difensive, centinaia di canali e tanti piccoli insediamenti rurali collegati da strade.
Le informazioni ottenute hanno aiutato i ricercatori a valutare il livello di popolazione nell'area di studio e in generale nell'intera regione Maya. Durante il periodo noto come Tardo Classico (tra il 650 e l'800 d. C.), la densità di popolazione in quest'area era di 80-100 persone per chilometro quadrato. Nel centro di grandi città come Tikal, la densità deve aver raggiunto le 2.000 persone per chilometro quadrato, che è paragonabile alle città moderne. In generale, 7-11 milioni di persone vivevano nelle pianure.
Le immagini del Lidar, verificate in situ da diversi gruppi di archeologi, mostrano anche che la società Maya necessitava di un'agricoltura intensiva per nutrire una tale popolazione urbana. Il tradizionale sistema milpa, basato su appezzamenti in fiamme per fertilizzare il terreno prima di piantare di nuovo, non sarebbe stato in grado di far fronte senza le centinaia di canali utilizzati per drenare le paludi che occupavano la maggior parte del terreno. Durante lo studio sono stati scoperti 306 chilometri quadrati di aree terrazzate. Fino al 17% del territorio, che oggi è una selva, era precedentemente utilizzato per l'agricoltura. Secondo gli autori dello studio, ciò sarebbe possibile solo se i Maya avessero sviluppato un potere centralizzato.
Anabel Ford, direttrice del Mesoamerican Research Center della UC Santa Barbara, USA, afferma: “Lidar fornisce un quadro abbastanza preciso della geografia del paesaggio. Può essere utilizzato su qualsiasi terreno, ma nel caso delle foreste Maya, diventa una vera bacchetta magica (e molto costosa), che ci fornisce un'immagine dettagliata di drenaggi, montagne, valli, pianure e, soprattutto, grandi depositi.
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Tuttavia, l'archeologa Anabelle Ford, che ha studiato la cultura Maya per 40 anni ma non è stata coinvolta in questo studio, aggiunge che "mentre gli oggetti di grandi dimensioni sembrano nitidi, elementi che forniscono piccoli dettagli sull'agricoltura e il rapporto degli antichi Maya con la necessità della terra verifica aggiuntiva "e deve essere confermato in loco. Estrada-Belli concorda con questo: “Saranno sempre necessari archeologi esperti per riconoscere gli oggetti scoperti da Lidar. E più dati, più archeologi saranno necessari ".
Miguel Ángel Criado
