Un gruppo di scienziati dell'Institute for Advanced Study di Tolosa, dell'Università di Harvard, dell'Università di Exeter e dell'Università della California hanno elaborato una teoria che spiega la bassa crescita dei pigmei che vivono nella giungla. Nel loro articolo, pubblicato negli Atti della Royal Society B, gli scienziati hanno suggerito che i passi più brevi che gli umani inferiori prendono hanno un vantaggio evolutivo per la vita nella giungla.
Gli scienziati hanno cercato a lungo di spiegare la piccola crescita dei pigmei. La maggior parte dei pigmei è bassa di statura e vive in regioni tropicali come la Malesia o la giungla amazzonica. Ma perché la natura preferisce la bassa statura per la vita nella giungla? Alcuni hanno suggerito che un corpo piccolo è più bravo a dissipare il calore o ad affrontare meglio alti livelli di umidità. Ma la verità è che nessuno conosce la vera ragione. Nel nuovo lavoro, i ricercatori hanno deciso di trovare la risposta. Per prima cosa hanno elaborato un'ipotesi e poi hanno eseguito diversi esperimenti per testare le loro idee.
Perché i pigmei sono così bassi?
L'ipotesi era che fosse più facile per le persone più basse camminare nella fitta giungla: le persone alte con falcate più lunghe hanno difficoltà a camminare in fitte foreste. Per testare questa idea, gli scienziati hanno costruito modelli che imitano il comportamento di persone di diverse dimensioni che si fanno strada nella giungla. Hanno quindi confrontato la scoperta con persone reali, osservando e registrando come persone alte e pigmei si facevano strada attraverso le giungle della penisola di Batek in Malesia e di Tsimana in Bolivia.
I ricercatori riferiscono che sia i loro modelli che le loro osservazioni di persone che camminano nella giungla sono coerenti con l'ipotesi che i pigmei più corti si facessero strada molto meglio attraverso la giungla, e la ragione di ciò era la loro lunghezza del passo più breve. I brevi passi consentivano ai pigmei di muoversi molto più velocemente nel fitto sottobosco.
Ilya Khel
