I ricercatori dell'Università della California, San Diego, hanno identificato un meccanismo molecolare che determina se un tumore maligno risponderà all'immunoterapia. Si è scoperto che alcuni pazienti sono refrattari al trattamento a causa del fatto che le cellule tumorali hanno una proteina specifica sulla loro superficie. Lo ha annunciato in un comunicato stampa su MedicalXpress.
Di solito, il sistema immunitario rileva le cellule difettose che possono portare al cancro e le distrugge con le cellule T. Tuttavia, le cellule tumorali possono iniziare a sintetizzare la proteina PD-L1 per ingannare i linfociti che hanno la proteina PD-1 sulla loro superficie. I farmaci che bloccano l'interazione di PD-L1 con PD-1 hanno dimostrato di essere efficaci nella lotta contro il cancro, ma non sono utili in alcuni pazienti.
Gli scienziati hanno scoperto che alcune cellule tumorali non hanno solo PD-L1, ma anche PD-1, in conseguenza del quale queste proteine interagiscono tra loro. La proteina ingannevole viene neutralizzata, che non può più disattivare i linfociti T. Pertanto, i pazienti con livelli elevati di PD-1 nelle cellule maligne non rispondono agli anticorpi bloccanti PD-L1. Secondo i ricercatori, tali tumori utilizzano meccanismi ancora sconosciuti che consentono loro di evitare l'attacco del sistema immunitario.
Gli esperti intendono continuare la ricerca per identificare altri modi per ingannare i linfociti T da parte delle cellule tumorali.
