Un avamposto sulla luna sarà il prossimo passo logico verso l'acquisizione della tecnologia e delle infrastrutture per ulteriori esplorazioni del sistema solare?
Il pericolo nel presentare un villaggio sulla luna come la loro visione del futuro è che le persone lo fraintendono. Immediatamente, l'immaginazione attinge a una scena del film: un'enorme cupola che ripara le case, molti generatori, un modesto negozio che funge anche da ufficio postale. E un contadino spaziale dimenticato con un dottorato di ricerca in botanica sta combattendo per la vita e coltiva patate negli escrementi umani.
Questa nozione è completamente sbagliata, quindi il CEO dell'Agenzia spaziale europea (ESA) Jan Woerner inizia spiegando cosa non è un villaggio sulla luna. "Lascia che ti dica cosa non intendo", dice. -Case, scuola, chiesa, piscina, panificio e pompe funebri. Non sto parlando affatto di questo ".
Parla della futura esplorazione umana dello spazio. La risorsa della Stazione Spaziale Internazionale sarà sviluppata entro circa dieci anni. Il progetto da 150 miliardi di dollari ricadrà sulla Terra e si trasformerà in una palla di fuoco sull'Oceano Pacifico, dopodiché gli astronauti non avranno dove volare. Se gli umani vogliono mantenere una presenza nello spazio, hanno bisogno di un piano, e presto.
Mentre la NASA è ancora concentrata sul tentativo di inviare esseri umani su Marte (un compito di incredibile complessità tecnica), l'ESA, sotto la guida di Werner, considera la Luna come la prossima pietra miliare a lungo termine. Per "villaggio" si intende una comunità di diverse organizzazioni pubbliche e private che lavorano insieme sulla luna. Diversi paesi potrebbero costruire un telescopio sul lato più lontano della luna, dove sarà protetto dalle interferenze del campo elettromagnetico terrestre. Un'agenzia potrebbe testare se i robot sono in grado di costruire un rifugio a prova di radiazioni con la regolite, il materiale della superficie lunare. Un'azienda tecnologica può estrarre acqua dalle calotte polari e produrre ossigeno, idrogeno e carburante per missili. Un'altra azienda potrebbe fare turismo lunare.
A differenza delle missioni per giocatore singolo con compiti completi e costi elevati, il villaggio lunare dovrebbe svilupparsi come progetto internazionale. Werner afferma che nel tempo porterà le conoscenze e le infrastrutture necessarie per un'esplorazione umana più sicura di parti remote del sistema solare.
Werner sta discutendo questa idea da molto tempo, ma intende proporla formalmente solo alla prossima riunione ministeriale dell'ESA di quest'anno. "Questo e 'un concetto interessante. Se altri hanno offerte migliori, sono pronto a cambiare idea. Ma al momento, penso che il villaggio lunare sia il modo migliore per risolvere problemi futuri. La luna è il prossimo traguardo logico ", dice.
Werner gode di un ampio sostegno. "La domanda è cosa fare dopo la stazione spaziale", dice Ian Crawford, professore di planetologia all'Università di Londra a Birkbeck. Secondo lui, "o non fare nulla e completare l'esplorazione spaziale umana, o costruire una nuova stazione spaziale (è difficile dire perché), o andare oltre, e credo che la luna sia esattamente il posto dove andare".
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È più una necessità che un desiderio, dice Crawford. Prima di volare su Marte e su qualsiasi altro oggetto distante, le persone dovrebbero imparare a sopravvivere in un ambiente polveroso con elevate radiazioni. "Quando invii persone su Marte, devi essere sicuro di tutti gli aspetti tecnologici", dice. “Anche andare sulla luna è rischioso, ma il vantaggio dell'addestramento e dei test sulla luna è che se qualcosa va storto, le persone possono essere salvate. Solo tre giorni per volare sulla luna. La possibilità di annullare la missione nel processo rimane ".
La luna è un laboratorio. Nella sua polvere sono registrati archivi della storia del sistema solare, tracce di meteoriti, comete e vento solare. Il Villaggio Lunare darà agli scienziati l'opportunità di studiare un corpo cosmico, un pezzo di Terra antica, come le basi antartiche hanno aperto il continente meridionale alle persone.
Il villaggio lunare è molto simile agli avamposti polari. L'American McMurdo Research Center di Ross Island iniziò con alcuni edifici negli anni '50. Ora comprende un centinaio di edifici e nei mesi estivi la popolazione conta un migliaio di persone. L'insediamento dispone di un aeroporto, un impianto di desalinizzazione, una rete fognaria e un centro di trattamento dei rifiuti, tutto ciò che serve per supportare alloggi, club e strutture di ricerca. Gli scienziati in questa base monitorano il tempo, studiano i microrganismi che vivono sotto il ghiaccio, perforano il ghiaccio per ottenere dati sullo stato dei gas serra nell'atmosfera terrestre centomila anni fa e inviano sottomarini automatici per mappare il fondo sotto il ghiaccio marino.
L'anno prossimo, la compagnia americana Moon Express prevede di far atterrare il primo veicolo spaziale commerciale sulla luna. Le regioni polari devono contenere molto ghiaccio da cui si può estrarre l'acqua, separata in ossigeno e idrogeno, e si può ottenere il carburante per missili. Uno dei fondatori dell'azienda, Bob Richards (Bob Richards) ha definito la luna "una stazione di servizio paradisiaca". Il presidente della società Naveen Jain ha dichiarato al Guardian che è tempo che gli imprenditori mostrino cosa possono fare lì: "Se l'ESA è pronta a consentire agli imprenditori privati di fare ciò che sanno fare meglio, allora li sostengo pienamente".
La probabile trasformazione della luna in una miniera non piacerà a tutti, quindi Crawford ha detto che la legislazione internazionale dovrebbe essere sviluppata per quanto riguarda lo sfruttamento delle risorse. Ma non ha obiezioni morali allo sviluppo delle risorse della luna. “Sulla Terra, le obiezioni all'estrazione delle risorse sono legate alla distruzione dell'habitat degli esseri viventi con cui condividiamo il pianeta. Ma la Luna è un pezzo di roccia morto. È preferibile esplorare corpi cosmici che non hanno le proprie forme di vita , ha detto.
Sotto il presidente George W. Bush, la NASA pianificò di tornare sulla luna e costruire lì una base permanente. Ma Barack Obama ha rimandato questo piano nel dimenticatoio, dicendo: "Eravamo già lì". Anche dopo le missioni Apollo, l'idea che la NASA sia andata sulla luna e ci sia finita non è altro che un giudizio geopolitico superficiale, ha detto Crawford.
L'ex astronauta della NASA Jeff Hoffman ritiene che gli esseri umani dovrebbero tornare sulla luna il prima possibile. “Sono passati quasi 50 anni da quando abbiamo esplorato la sua superficie e abbiamo bisogno di nuova esperienza. Il problema con il villaggio lunare è che se l'infrastruttura è costosa da costruire e mantenere, prosciugherà i fondi per una missione su Marte, ha detto. "I piani per l'esplorazione lunare dovrebbero essere fatti in modo che siano effettuati con l'esplorazione di Marte, e non al suo posto".
Katherine Joy, specialista di Moon presso l'Università di Manchester, afferma che mentre dovrebbe esistere un consenso internazionale sull'ordine di ricerca sotto forma di una roadmap di ricerca globale, è necessaria una roadmap più chiara. "Ci sarà presto una strada da scegliere", dice. “E questa è la forza del progetto del villaggio lunare. Offre un'idea ambiziosa che può unire le persone ".
"La base lunare non ci distoglie dal nostro desiderio di visitare ed esplorare Marte", ha aggiunto. "Le missioni Apollo ci hanno dimostrato che le spedizioni temporali sono interessanti e forniscono prove scientifiche, ma non possono portare a una presenza umana permanente nello spazio".
Esplorare ed esplorare modi per sopravvivere in un mondo alieno è solo una parte del gioco spaziale. Per decenni, le missioni nell'orbita terrestre e nel sistema solare hanno unito diversi paesi. La Stazione Spaziale Internazionale esiste solo perché russi, americani, europei e altri lavorano fianco a fianco e si fidano l'uno dell'altro. Mentre il Regno Unito si prepara a lasciare l'Unione Europea, il Moon Village potrebbe fare qualcosa che i politici non possono fare, ritiene Werner. "Lo spazio può unire le forze in Europa, e non solo in Europa", afferma. "Dobbiamo usarlo per il bene di tutta l'umanità".
