Un folto gruppo di stelle con traiettorie insolite ha indicato la collisione della Via Lattea con un'altra galassia più di otto miliardi di anni fa.
La forma e l'aspetto moderno della nostra galassia sono stati in gran parte determinati dalla catastrofe che le è accaduta anche prima della formazione del Sole, tra 8 e 10 miliardi di anni fa. Durante questo periodo, la Via Lattea entrò in collisione con una galassia nana e la inghiottì, e essa stessa subì gravi cambiamenti strutturali. Gli scienziati sono giunti a tali conclusioni analizzando i dati di osservazione dal telescopio spaziale Gaia.
Sembra che l'ammasso stellare morto avesse una forma oblunga, quindi ha preso il nome "Sausage Gaia" (Gaia Sausage). Lei stessa non è sopravvissuta alla collisione e solo i resti sparsi per la Via Lattea indicano la sua esistenza. Vasily Belokurov di Cambridge ei suoi colleghi ne scrivono in un articolo sugli avvisi mensili della Royal Astronomical Society. La pubblicazione è accompagnata da una serie di materiali nella biblioteca elettronica aperta arXiv.org, che rivelano vari dettagli di questo lavoro.
L'osservatorio spaziale dell'ESA Gaia conduce osservazioni astrometriche estremamente accurate, misurando le posizioni e le velocità delle stelle nella Via Lattea. Gli autori si sono basati su questi dati entro 10 parsec dal Sole, nonché sui dati dello Sloan Sky Survey (SDSS). Hanno studiato la relazione tra il contenuto di elementi più pesanti dell'elio (metalli) in una stella e il suo movimento. Durante il loro lavoro, gli scienziati hanno attirato l'attenzione su un gruppo di stelle caratterizzate da una metallicità relativamente elevata e da alte velocità radiali. A differenza della maggior parte delle stelle della Galassia, non si muovono a una distanza approssimativamente costante dal suo centro, avvicinandosi o allontanandosi da esso. Inoltre, le stelle di questo gruppo formano una regione oblunga - "Sausage Gaia".
Nel diagramma della velocità - 7000 stelle misurate dalla sonda Gaia, la regione allungata di "Sausages" / copy; Belokurov (Cambridge, UK), Gaia (ESA) si distingue.
Fusioni e collisioni La Via Lattea ha attraversato tutta la sua vita, ma l'incontro con "Sausage Gaia" è stato uno dei più drammatici. La sua massa era di oltre 10 miliardi di masse solari (circa dieci volte più leggera della Via Lattea) e almeno otto ammassi stellari rimanevano da essa nella nostra Galassia, il che indica una dimensione molto decente dell'oggetto perduto. Le simulazioni al computer della collisione hanno mostrato come le stelle di Sausage si trovano in orbite allungate attorno al centro della Via Lattea e vengono gradualmente assorbite dal suo disco.
Sergey Vasiliev
