Uno dei più grandi misteri che l'umanità abbia mai affrontato è la questione dell'esistenza di forme di vita extraterrestri.
Molte spiegazioni sono state offerte nel corso degli anni sul perché dovremmo ancora stabilire il primo contatto, una migliore dell'altra. L'apparente contraddizione tra l'alta probabilità dell'esistenza di civiltà extraterrestri e la mancanza di prove della loro scoperta o di qualsiasi contatto con alieni è nota come il paradosso di Fermi, o il Grande Silenzio. Analizziamolo punto per punto.
1. Gli alieni non hanno avuto il tempo di volare sulla Terra
In realtà lo era. Questa è una delle spiegazioni più comuni per il Grande Silenzio, ma allo stesso tempo una delle più deboli.
Il paradosso di Fermi deriva da alcuni principi piuttosto potenti:
La nostra galassia esiste da moltissimo tempo - circa 13,2 miliardi di anni; la vita intelligente potrebbe essere sorta quando la galassia era molto giovane, e quindi gli alieni avevano tutto il tempo per visitare, colonizzare e cambiare ogni tratto della Via Lattea. Tuttavia, non sembra affatto che sia stata una civiltà.
Nel tempo, la nostra comprensione dell'universo è stata affinata e il paradosso di Fermi è sempre più sfidato. All'inizio di quest'anno, gli astronomi hanno concluso che pianeti simili alla Terra hanno iniziato ad apparire fino a 11,2 miliardi di anni fa, appena due miliardi di anni dopo la formazione della Via Lattea. Ora sappiamo che il numero di pianeti potenzialmente abitabili, sia passati che presenti, è enorme. Calcoli recenti suggeriscono che ci sono centinaia di miliardi di pianeti simili alla Terra solo nella nostra galassia.
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2. Le stelle sono troppo distanti
Come disse una volta Douglas Adams:
“Il cosmo è fantastico. Davvero fantastico. Non crederai a quanto sia incredibilmente, inimmaginabilmente, vertiginosamente grande. Forse puoi pensare di avere molta strada per arrivare alla farmacia, ma per lo spazio sono delle sciocchezze.
Sì, non c'è dubbio che il cosmo sia fantastico. Ma è per questo che non vediamo segni dell'esistenza di civiltà extraterrestri? Tutte le civiltà aliene considerano lo spazio insormontabile per armeggiare con i voli o che il viaggio spaziale interstellare è tecnologicamente impossibile? Niente di tutto questo è probabilmente vero. Guardaci. Abbiamo già un viaggiatore spaziale interstellare sotto forma di sonde e non mancano le idee su come potremmo svolgere tali missioni.
In effetti, la prima generazione di conquistatori interstellari arriverà probabilmente sotto forma di sonde di von Neumann auto-replicanti che, in teoria, potrebbero colonizzare la galassia in soli 10 milioni di anni. Dal punto di vista dello spazio, non è così lungo. Una civiltà potrebbe aver colonizzato la galassia 1120 volte negli ultimi 11,2 miliardi di anni. E questa è solo una civiltà!
Quindi no, le stelle non sono troppo distanti, almeno non quando hai miliardi di anni per lavorare e crescere in modo esponenziale.
3. Gli stranieri rispettano la Direttiva Suprema
È molto probabile che la civiltà extraterrestre allo stadio attuale del suo sviluppo sia di natura postbiologica e possieda una superintelligenza artificiale.
Nel 1972, l'astronomo John Ball inventò l '"ipotesi dello zoo" - uno scenario in cui forme di vita extraterrestri avanzate rifiutano deliberatamente di entrare in contatto con gli umani per osservarli da una distanza di sicurezza. Ball crede che "ci hanno semplicemente escluso come parte della fauna selvatica o dello zoo". Le ragioni di ciò possono essere una paura della contaminazione incrociata biologica o sociale, cioè la "Direttiva Suprema", o semplicemente un desiderio di studiarci per scopi ricreativi o scientifici.
Esistono numerosi problemi con questa soluzione. In primo luogo, è completamente non verificabile e anche una piccola tesi di cospirazione. In secondo luogo, è antropocentrico. L'ipotesi dello zoo suggerisce che tutti gli alieni hanno gli stessi motivi in termini di etica, scienza e ricreazione che noi facciamo. È così presuntuoso! Cosa possiamo offrire agli esseri alieni intelligenti dal punto di vista della nostra scienza? È molto probabile che la civiltà extraterrestre allo stadio attuale del suo sviluppo sia di natura post-biologica e possieda una superintelligenza artificiale (infatti, è probabile che sia una superintelligenza artificiale). Non saremmo più interessanti per loro dei microbi.
4. Dio ha creato l'universo solo per noi
Questo argomento religioso tenta di risolvere il paradosso di Fermi assumendo che gli esseri umani siano stati creati da Dio come gli unici esseri intelligenti apposta. Questa idea risale ad Aristotele e Tommaso d'Aquino, che sostenevano che gli esseri umani sono il disegno unico di Dio.
Questa idea è ancora popolare oggi, come dimostra un recente discorso di alto profilo di Pat Robertson, in cui ha detto che la NASA dovrebbe interrompere i suoi sforzi per studiare lo spazio, perché non contiene "nient'altro che palle di gas e rifiuti", aggiungendo che "Questo pianeta [Terra] è dove Dio conduce i suoi esperimenti di creazione".
Ma come ha sottolineato Carl Sagan:
“L'universo è un posto piuttosto grande. Se è solo per noi, allora sembra uno spreco di spazio.
In effetti, se Dio ha creato l'Universo solo per noi, perché è tutto così complicato? Perché ci sono trilioni di stelle nello spazio e non solo una? In poche parole, questo è un argomento non verificabile che va contro la logica e il buon senso.
Certo, è possibile che siamo soli nell'Universo, ma in questo caso ci sono spiegazioni molto migliori per questo rispetto al desiderio di Dio.
5. Gli alieni erano qui, ma poi se ne sono andati
Alcuni sostengono che gli alieni abbiano già visitato il nostro sistema solare in passato e siano andati avanti, lasciando tracce della loro esistenza, come un volto su Marte, piramidi e altri reperti archeologici. Naturalmente, l'origine extraterrestre del volto su Marte è stata smascherata e abbiamo spiegazioni su come sono state costruite le piramidi (non del tutto e non altrettanto convincenti, ad essere onesti). E le spiegazioni che cercano di spiegare qualcosa dalle azioni degli extraterrestri, sebbene spesso clamorose, sono spesso prive di fondamento.
Altri affermano che gli alieni hanno visitato la Terra molto tempo fa, ma se ne sono andati senza lasciare traccia. Ciò è improbabile per diversi motivi. In primo luogo, un'ondata progressiva di intelligenza extraterrestre, molto probabilmente sotto forma di una macchina, trasformerebbe quasi tutto sul suo cammino, trasformando la materia da sostanze inerti in qualcosa di più utile. Inoltre, possono - e probabilmente lo faranno - integrare qualsiasi vita nella loro civiltà. Inoltre, data l'età della Galassia e la sua ovvia natura biofila, molte civiltà diverse possono visitare il nostro sistema solare più di una volta. Tuttavia, secondo questa soluzione proposta, nessuno di loro è rimasto o ha lasciato tracce evidenti.
6. In realtà sono già qui
I cosiddetti ufologi, che vogliono farci credere che gli alieni siano già qui e in questo momento, ci torturano con piccole persone di strane forme fisiche antropocentriche, che rapiscono tutti sui loro dischi volanti.
Per prenderlo sul serio, abbiamo bisogno di prove materiali che possano essere esaminate a loro piacimento da scienziati scettici: raschiare lo scafo di una nave e scoprire che contiene composti isotopici che non sono presenti sul nostro pianeta, gli elementi chimici della cosiddetta isola di stabilità sono elementi molto pesanti. che non esistono sulla Terra. O un materiale con proprietà assolutamente strane. Ci sono molte cose come queste che ispirerebbero immediatamente fiducia su questo punto.
Ma non ci sono graffi, fotografie delle viscere della nave, pagine rubate dal diario di bordo. Tutto quello che c'è sono solo storie. Ci sono casi di disturbo del suolo, ma posso disturbarlo con una pala. Ci sono persone che affermano di aver comunicato con gli UFO usando segnali luminosi. Ma i piloti di aeroplani possono scherzare e inviarti un segnale luminoso in risposta, decidendo di fingere di essere un UFO. Quindi tutto questo non è una prova sufficiente.
7. Non abbiamo cercato gli alieni abbastanza a lungo
È vero che non è stato fino agli anni '60 che abbiamo iniziato seriamente a cercare intelligenza extraterrestre con l'avvento del progetto Ozma di Frank Drake. Per 55 anni abbiamo scansionato solo il cielo e ci sono ancora molte aree per la copertura radio.
Naturalmente, c'è la possibilità che nessuno riceva o trasmetta segnali lì. Noi stessi stiamo attualmente discutendo tutti i pro ei contro dei SETI attivi (programmi per la ricerca dell'intelligenza extraterrestre) e dei tentativi mirati per attirare l'attenzione degli alieni. È possibile che tutti gli alieni siano xenofobi e non inviino segnali radio. Se è così, allora tutti i SETI sono destinati a fallire.
Ma se gli alieni sono davvero interessati ad attirare la nostra attenzione, non dovrebbero avere problemi a farlo. Potrebbero disseminare la Via Lattea di sonde Bracewell - ipotetici fari di comunicazione lasciati in ogni sistema stellare in previsione dei primi segni di vita intelligente, come un segnale radio. Queste sonde, a loro volta, comunicherebbero con noi, trasmettendo un segnale attraverso una serie di stazioni stradali di comunicazione, altre sonde simili. D'altra parte, gli alieni potrebbero trasmettere un segnale radio o ottico eccezionalmente forte e direzionale che anche civiltà tecnologiche apparentemente primitive come la nostra non perderebbero.
Tuttavia, questo vale solo per civiltà molto più avanzate della nostra. SETI deve continuare a cercare civiltà simili alla nostra in termini di progresso tecnologico.
PS Secondo varie soluzioni dell'equazione di Drake nella nostra Galassia, ci sono da 0 (valutazione pessimistica) a 10 (valutazione ottimistica) civiltà intelligenti che hanno e, soprattutto, vogliono stabilire un contatto con altre civiltà avanzate. Un'altra cosa è che alcuni dei valori in questa equazione sono stime ed estremamente soggettivi, il che in una certa misura svaluta i valori ottenuti.
D'altra parte, la vita di una civiltà intelligente tecnicamente avanzata (almeno la nostra) è estremamente breve rispetto alla vita della Via Lattea, per giudicare la possibilità di stabilire contatti con altre forme di vita intelligente.
Inoltre, la coincidenza di molti fattori è necessaria affinché la nostra civiltà trovi alieni, approssimativamente corrispondenti ai terrestri in termini di sviluppo. È molto più probabile che altre civiltà siano morte molto tempo fa milioni e miliardi di anni fa (o siano ora a un tale livello di sviluppo che comunicare con noi è lo stesso per loro come persone che cercano di parlare con le formiche, scusate per il confronto banale), o ora sono appena nati e manca la capacità di contatto interstellare.
