Durante la discussione sui terremoti sorgono molte domande, ma poche di esse sono completamente ipotetiche. Ad esempio, recentemente la comunità scientifica ha cercato di trovare una risposta alla domanda se un terremoto potesse essere abbastanza forte da distruggere il pianeta.
La domanda si è rivelata estremamente difficile e ha richiesto molto lavoro.
Varie cause di terremoti
Per cominciare, vale la pena parlare di ciò che causa i terremoti e di quanto possono essere forti.
In effetti, ci sono un numero relativamente elevato di ragioni che causano i terremoti sulla superficie terrestre, tra cui potrebbe esserci anche l'attrazione gravitazionale della Luna. Tuttavia, per motivi di semplicità ed efficacia del nostro ipotetico scenario apocalittico, vale la pena concentrarsi su due cause principali dell'attività sismica.
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La maggior parte dei terremoti si verifica ai confini delle placche tettoniche, nell'area delle faglie tettoniche o geologiche.
Spostamenti tettonici
Ad esempio, la faglia di San Andreas, che è una faglia sul lato destro della trasformazione. Per questo motivo, nella regione si verificano terremoti distruttivi ma poco profondi. Una faglia di trasformazione significa che le placche tettoniche non si muovono l'una contro l'altra, ma lungo di essa, senza creare una nuova crosta terrestre o distruggere quella vecchia.
Le faglie geologiche non sono sempre trasformabili. A volte, due placche tettoniche si muovono direttamente una sopra l'altra e si scontrano lungo una linea di faglia convergente. Esistono due tipi di faglia convergente: subduzione e collisione.
Confini convergenti
La subduzione si verifica a seguito della collisione di una placca litosferica oceanica con una continentale, o quando due placche oceaniche si scontrano. Il risultato della subduzione è che una lastra praticamente "striscia" su un'altra. La densa crosta della placca inferiore (oceanica) si dissolve nel mantello, mentre la placca continentale rimane in cima. La zona attiva del margine continentale è la costa andina del Sud America.
Quando due placche oceaniche si scontrano, si forma un arco di isola a seguito della subduzione, cioè cresce un'isola, che non appare sempre sopra la superficie dell'acqua. Le Isole Curili sono un esempio di un moderno arco isolano.
Una collisione si verifica quando due placche continentali si scontrano ed è un processo di costruzione di montagne. Montagne attive - Himalaya.
Come risultato di entrambi i processi (sia subduzione che collisioni), si verificano terremoti profondi che possono causare distruzione non solo nella regione della faglia, ma anche ben oltre i suoi confini.
Quanto possono essere forti i terremoti?
Ecco i cinque maggiori terremoti registrati negli ultimi cento anni:
- Terremoto in Kamchatka di magnitudo 9.0, avvenuto nel novembre 1952. Come risultato di questo terremoto, che è stato causato dal confine convergente di due placche nell'Oceano Pacifico, si è formato un enorme tsunami che ha distrutto diversi insediamenti nelle Kuriles e nella Kamchatka.
- Il terremoto del Giappone orientale di magnitudo 9.1, avvenuto nel 2011 e che ha provocato uno degli tsunami più distruttivi della storia umana, uccidendo 20mila persone.
- Un terremoto in Alaska di magnitudo 9,2, avvenuto nella primavera del 1964. A causa del fatto che la regione non era densamente popolata, nonostante il più forte tsunami, solo circa 30 persone sono state colpite.
- Il terremoto nell'Oceano Indiano di magnitudo 9,3, avvenuto nel 2004 e che ha avuto un impatto devastante sull'Indonesia. Lo tsunami ha ucciso quasi un quarto di milione di persone.
- Il grande terremoto cileno del 1960 di magnitudo 9.5 non è stato solo la causa delle più forti scosse di assestamento distruttive, ma ha anche comportato un enorme tsunami che ha travolto quasi l'intera costa del Pacifico.
Misurare la forza di un terremoto
La maggior parte di noi conosce solo la scala Richter, che misura la forza di un terremoto in relazione all'ampiezza delle scosse. Maggiore è l'ampiezza, più forte è il terremoto. Nonostante la popolarità della scala Richter, dal 1970 è stata sostituita da una scala di magnitudo più accurata basata sul momento sismico.
Grazie a nuovi strumenti di misura e quantità, i sismologi possono utilizzare le onde sismiche del terremoto per misurare la quantità di energia rilasciata a seguito della collisione delle placche litosferiche.
Ad esempio, il terremoto cileno ha emesso 8,3 quintilioni di joule di energia in pochi secondi. Questo è 42 volte di più rispetto all'esplosione del più potente ordigno esplosivo termonucleare conosciuto (Tsar Bomba).
Il potere dei mega cretini
Se si studiano attentamente i cinque terremoti più forti sopra elencati, risulta che si sono verificati tutti lungo i confini convergenti delle faglie litosferiche.
È quasi impossibile descrivere questi terremoti in relazione al loro effetto distruttivo. Il rilascio di una quantità così enorme di energia ha portato al fatto che il suolo praticamente galleggiava proprio sotto i nostri piedi, spazzando via e portando via intere città e insediamenti.
Questi terremoti si sono rivelati così forti da influenzare la durata del giorno e della notte, poiché il pianeta si è spostato leggermente fuori dal suo asse.
Modello teorico
Tuttavia, gli scienziati sostengono che anche un rilascio così massiccio di energia non sarà sufficiente per distruggere il pianeta. Nessuno dei suddetti terremoti potrebbe nemmeno dividere il firmamento terrestre, per non parlare del mantello, che è quasi impossibile da dividere a causa della sua densità e alta pressione.
In teoria è possibile immaginare un terremoto capace di spaccare la Terra in pezzi. Hai solo bisogno di calcolare quanta energia è necessaria per questo.
I terremoti mega shock, specialmente quelli profondi, rilasciano energia a causa dell'attrito delle placche litosferiche. Supponendo che la terra sia principalmente granito, che fonde a 1.260 ° C, ci vuole pochissima conoscenza fisica per giungere a una conclusione su quanta energia può "lacerare" la terra. L'espulsione di un mega-terremoto dovrebbe essere di 4,4 x 1023 joule, che è 53mila volte più forte del più forte terremoto registrato dall'uomo.
Risultati ipotetici
Se un tale terremoto fosse possibile, influenzerebbe drammaticamente il futuro del pianeta. Ad esempio, una scossa di tale forza getterebbe il pianeta fuori dalla sua solita orbita attorno al sole, cambiando per sempre le stagioni.
La crosta terrestre fusa, se lasciata cadere nell'acqua, provocherebbe un incredibile rilascio di vapore caldo che potrebbe spazzare via tutti gli esseri viventi nella regione.
Fortunatamente, un terremoto di questa portata non può accadere sulla Terra, poiché è fisicamente impossibile. Non ci sono minerali solidi sul pianeta che resisterebbero a tale stress meccanico. Ciò significa che le placche tettoniche iniziano a muoversi l'una verso l'altra molto prima che venga generata energia sufficiente per distruggere la crosta terrestre.
Hope Chikanchi
