Una terra che colpisce con una bellezza extraterrestre. Una terra che pochi hanno visto con i propri occhi, ma le sue aspre distese gelate sono ammirate da tutti senza eccezioni. Il 28 gennaio 1820, i navigatori russi Thaddeus Bellingshausen e Mikhail Lazarev fecero un evento storico, confermando durante il loro viaggio intorno al mondo l'esistenza del sesto continente, l'Antartide.
Le navi "Vostok" e "Mirny" trascorsero 751 giorni nella spedizione e navigarono per oltre 92mila km. Grazie alla loro campagna, 29 nuove isole sono apparse sulla mappa e il nostro pianeta ha perso un altro mistero.
Terra meridionale sconosciuta
Diversi secoli prima della scoperta ufficiale dell'Antartide, i viaggiatori hanno intuito che c'era un'enorme terra racchiusa nel ghiaccio ai margini del nostro pianeta. Di questo si parlò per la prima volta all'inizio del 1500, quando i marinai portoghesi, tra cui il famoso fiorentino Amerigo Vespucci, si recarono al Polo Sud. Tuttavia, il loro viaggio si è concluso al largo della costa dell'isola della Georgia del Sud, che si trova lontano dai territori antartici.
James Cook ha avuto molto più successo in questa materia. Grazie a lui, la Unknown Southern Land, come veniva chiamata prima, cessò di essere così misteriosa. Il viaggiatore inglese credeva nell'esistenza di un continente con "ottimo clima freddo" e ha persino dedicato a questo luogo un trattato serio. “Il rischio associato alla navigazione in questi mari inesplorati e ghiacciati alla ricerca del continente meridionale è così grande che posso affermare con sicurezza che nessun uomo oserà mai penetrare più a sud di quanto io sia riuscito. Le terre che potrebbero trovarsi a sud non saranno mai esplorate”, ha scritto Cook, non rendendosi conto che in un paio di secoli i marinai russi avrebbero confutato le sue parole.
Volontà del caso
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Fabian Gottlieb Thaddeus von Bellingshausen è nato sull'isola di Ösel e, secondo lui, non poteva immaginare la sua vita senza il mare. Era difficile trovare un capitano più adatto di lui per un viaggio così pericoloso. A quel tempo, Bellingshausen aveva già un risultato molto importante: partecipò alla prima circumnavigazione russa del mondo. In quel viaggio, era conosciuto come un eccellente marinaio, ma, nonostante lo status e il rispetto dei suoi colleghi, non era visto come il capo della spedizione in Antartide. Solo il caso ha aiutato Bellingshausen a guidarlo.
Alessandro I acconsentì immediatamente a organizzare una spedizione nelle terre meridionali, vedendo in questo una gloriosa continuazione delle gesta di Pietro. L'ammiraglio Ivan Kruzenshtern, che ha navigato con Bellingshausen, avrebbe affidato questa missione a Vasily Golovnin. Ma era impegnato a girare il mondo e non avrebbe avuto il tempo di prepararsi per la vela.
Ma anche queste circostanze non aiutarono Bellingshausen a diventare la prima scelta dell'ammiraglio. L'esperto Makar Ratmanov è stato preferito. A quel tempo, il capitano stava tornando in Russia dalla Spagna, ma sulla via del ritorno è naufragato. È sopravvissuto, ma è rimasto ferito ed è finito per qualche tempo in un ospedale danese.
Di conseguenza, la missione fu affidata a Bellingshausen. Una volta al timone della spedizione, ha subito iniziato i preparativi. Presto la squadra fu completata da Mikhail Lazarev, che era incaricato della ricostruzione delle navi. Fu lui a reclutare i marinai e presto divenne il secondo capitano. Fabian era al timone della nave ad alta velocità Vostok e Mikhail comandava lo sloop Mirny, che si distingueva per la sua affidabilità.
Iceberg e Tribute to Cook
Il viaggio iniziò nel luglio 1819. La prima tappa è stata a Portsmouth, in Inghilterra, dove il team è rimasto per quasi un mese, rifornendo e acquistando strumenti idonei alla navigazione. In autunno, passando per l'equatore, le navi si sono avvicinate al Brasile, da dove si sono dirette verso terre inesplorate.
Ben presto, hanno scoperto una piccola isola. Il merito spettava al tenente Annenkov, da cui prende il nome il territorio. Ma la cosa più interessante era davanti ai marinai.
Dirigendosi verso sud, l'equipaggio della nave incontrò la prima "isola di ghiaccio" sulla sua rotta. Dopo un po 'di tempo, i ricercatori troveranno applicazioni pratiche per gli iceberg. Avendo imparato a estrarre acqua fresca da loro, i marinai non avranno mai più sete sulla nave.
L'elenco dei compiti assegnati al team comprendeva l'esplorazione dei territori della Georgia del Sud e delle Isole Sandwich, una volta scoperti da Cook. E qui i navigatori russi hanno fatto un'importante osservazione. Si scopre che la Terra di Sandwich non è solo un'isola, come credeva lo scopritore inglese, ma un intero arcipelago. Bellingshausen ha reso omaggio a Cook intitolando a lui l'isola più grande dell'ammasso.
Nubi ghiacciate
Alla fine di gennaio 1820, le navi attraversarono il circolo polare antartico. La prossima volta le persone saranno sulle stesse coste dopo 100 anni: sulle orme di Bellingshausen e del suo team salperanno gli esploratori norvegesi dell'Antartide, che chiameranno questi luoghi Princess Martha Shores.
La giornata era nuvolosa. Attraverso la foschia, i marinai videro un gigantesco muro di ghiaccio che bloccava il loro cammino. “Proseguendo verso sud”, scrisse Bellingshausen nel suo diario il 28 gennaio, “a mezzogiorno alla latitudine 6 ° 21'28”, longitudine 2 ° 14'50 “abbiamo incontrato il ghiaccio che ci è apparso attraverso la neve che cade sotto forma di nuvole bianche”. Queste stesse "nuvole" facevano parte dell'Antartide.
Dopo diversi tentativi infruttuosi di avanzare ulteriormente, "Vostok" e "Mirny" entrarono nell'Oceano Indiano. Ma erano nei guai. Scoppiò un temporale, che rimase sulle acque per diversi giorni. Dopo aver affrontato gli elementi, l'equipaggio ha deciso di fare una pausa nel porto australiano di Port Jackson. Così finì il primo periodo della spedizione.
Isole imperiali
Dopo essersi rafforzati, la squadra partì per un nuovo viaggio. Un paio di mesi dopo, le navi videro un'isola sconosciuta: la chiamarono in onore di Pietro I, l'imperatore che sollevò in piedi la marina russa.
Il capitano non ha nemmeno offeso il suo attuale monarca. Una settimana dopo, il 29 gennaio 1821, sulle mappe fu segnata la terra di Alessandro I. La sua scoperta convinse finalmente Bellingshausen che di fronte a loro non c'era solo un massiccio di ghiaccio, ma il continente più terrestre.
Nel febbraio dello stesso anno, Vostok iniziò a trapelare. Bellingshausen ha deciso di non sfidare il destino ed è tornato a Kronstadt attraverso Brasile e Portogallo, completando così un altro viaggio intorno al mondo.
