Nuvole scure incombevano sull'oceano. Onde enormi e pesanti si alzano verso il cielo, minacciando di allagare la zattera e le persone sfortunate si sono accoccolate su di essa. Il vento lacera violentemente la vela, inclinando l'albero, tenuto da spesse corde.
In primo piano le persone stanno morendo, immerse in una completa apatia. E accanto a loro sono già morti …
In una disperazione senza speranza, il padre siede accanto al cadavere del suo amato figlio, sostenendolo con la mano, come se cercasse di cogliere il battito di un cuore congelato. A destra della figura del figlio c'è il cadavere di un giovane che giace a testa in giù con una mano tesa. Sopra di lui c'è un uomo, a quanto pare, ha perso la testa, dal momento che il suo sguardo sta vagando. Questo gruppo si conclude con la figura di un uomo morto: le sue gambe insensibili sono impigliate in una trave, le sue braccia e la testa sono abbassate nel mare …
È così che l'artista Theodore Gericault ha ritratto la morte della fregata francese "Medusa", e il tema del suo dipinto è stato un evento accaduto a una delle navi della flotta francese.
La mattina del 17 giugno 1816, una spedizione francese partì per il Senegal, composta dalla fregata Medusa, dalla caravella Echo, dal flauto della Loira e dal brigantino Argus. Queste navi trasportavano dipendenti coloniali, così come il nuovo governatore della colonia e funzionari con le loro famiglie. Oltre a loro è stato inviato in Senegal il cosiddetto "battaglione africano", composto da tre compagnie di 84 persone ciascuna, secondo indiscrezioni, di ex criminali. In realtà, queste erano solo persone di diverse nazionalità, tra le quali c'erano anche temerari disperati. Il capo dell'intera spedizione era il capitano della Medusa, Hugo Duroy de Chaomarey.
Il Senegal era il principale fornitore francese di gomma, che veniva utilizzata nei prodotti farmaceutici, nei dolciumi e soprattutto nella tintura dei tessuti. Inoltre, questa colonia forniva oro, cera, avorio, caffè, cacao, cannella, indaco, tabacco, cotone e - cosa che taceva timidamente! - schiavi neri.
Non c'erano abbastanza soldi per organizzare questa spedizione, quindi per un viaggio così difficile era necessario utilizzare navi che erano in movimento in quel momento. Prima di salpare, il capitano Chaomarey ha ricevuto un'istruzione speciale dal Ministro du Bouchage, che gli ha avvertito che doveva avere il tempo di nuotare in Senegal prima dell'inizio della stagione degli uragani e delle piogge. Durante il tragitto, le navi dovevano passare da Capo Bianco (Bely), ma non c'era nessun promontorio con una caratteristica roccia bianca. Il capitano Shomarei non ha attribuito alcuna importanza a questo, ma il giorno dopo ha dovuto rispondere all'equipaggio e ha detto che il giorno prima avevano navigato qualcosa come Cape Blanc. Successivamente, ha basato tutti i suoi ragionamenti e spiegazioni sul fatto di aver effettivamente visto questo mantello. Infatti la Medusa è stata trasportata a sud di notte, la rotta è stata raddrizzata solo al mattino, in modo che la fregata non potesse oltrepassare questo promontorio. Caravel "Echo",senza deviare dalla rotta, al mattino ha superato la Meduza.
Nella fatidica notte dal 1 ° luglio al 2 luglio, Shomarei non ha mai chiesto una volta come stesse andando la nave, solo al mattino è stato leggermente sorpreso dalla scomparsa dell'Eco. Non ha nemmeno cercato di scoprire le ragioni della sua scomparsa. Altre navi che accompagnavano la fregata sono rimaste indietro alcuni giorni fa.
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E la caravella Echo continuava a seguire la rotta corretta, la Meduza si muoveva nella stessa direzione, ma più vicino alla costa. Shomarey ordinò di misurare la profondità del fondale marino e, senza accorgersene, decise di poter condurre la nave a riva senza ostacoli. Nonostante i numerosi avvertimenti da parte dell'equipaggio che la nave si trovava nell'area di Arguin Shoal, il capitano della Meduza continuò a condurre la fregata sulla riva. E il fatto che questo fosse un luogo pericoloso era indicato dal paesaggio circostante e dal colore mutato del mare.
Quando la profondità del mare fu misurata di nuovo, risultò essere di soli 18 cubiti invece dei presunti ottanta. In questa situazione, la fregata poteva essere salvata solo dalla velocità della reazione del capitano, ma Shomarei sembrava essere caduto in una sorta di intorpidimento e non ha virato la nave. E presto "Medusa" si arenò - tra le Isole Canarie e Capo Verde.
Le operazioni di soccorso iniziarono in maniera disorganizzata e disordinata e l'intera giornata fu sprecata. Tutti i tentativi di rimuovere la fregata dal basso furono vani. Una perdita si è aperta nello scafo della nave e il 5 luglio si è deciso di lasciare la nave che affonda. Secondo tutte le regole e le leggi marittime, Shomari, come capitano, doveva lasciare la nave per ultimo, ma non lo fece. Il capitano Shomarei, il governatore con il suo seguito e gli alti ufficiali furono sistemati nelle barche. Centocinquanta marinai e donne si imbarcarono su una zattera costruita sotto la direzione dell'ingegnere Correar da un falegname di una nave. La zattera era comandata da un laureato della scuola navale Couden, che poteva a malapena muoversi a causa di un infortunio alla gamba.
All'inizio, le barche rimorchiavano la zattera sulla riva, che era relativamente vicina. Ma, spaventati dall'inizio della tempesta, i comandanti della barca decisero di abbandonare la zattera e di tagliare a tradimento le funi di traino. La gente era lasciata alle onde delle onde su una piccola zattera allagata dall'acqua, che era quasi impossibile da controllare.
Quando le barche cominciarono a scomparire dalla vista, urla di disperazione e rabbia riecheggiarono sulla zattera. Poi hanno ceduto alle lamentele e poi l'orrore ha colto i condannati a morte. Era un caldo terribile, ma le persone furono salvate dalla sete dal fatto che la zattera era pesantemente immersa nell'acqua. Si è presto scoperto che nella fretta di evacuare la fregata, era stata caricata una quantità trascurabile di acqua fresca e cibo. Non protetti dalle intemperie e dal sole, senza provviste, avendo esaurito tutte le scorte d'acqua, le persone si sono amareggiate e si sono ribellate l'una contro l'altra.
Verso il tramonto la zattera iniziò ad affondare in acqua e per la prima volta su di essa scoppiò un sanguinoso massacro per le ultime gocce d'acqua e per i posti più sicuri vicino all'albero maestro. Dopo il secondo massacro, solo 28 persone sopravvissero. Ferite, esauste, tormentate dalla sete e dalla fame, le persone cadevano in uno stato di apatia e completa disperazione. Molti sono impazziti.
Tra coloro che sono sopravvissuti, alcuni erano così affamati che hanno attaccato i resti di uno dei loro compagni sfortunati. Smembrarono il cadavere e iniziarono il loro orribile pasto. Uno dei marinai sopravvissuti ricordò in seguito: “Al primo momento, molti di noi non hanno toccato questo cibo. Ma dopo un po 'tutti gli altri furono costretti a ricorrere a questa misura. Così è iniziato il cannibalismo.
Per dodici giorni la zattera fu trascinata sulle onde del mare. La mattina presto del 17 luglio, una nave apparve all'orizzonte, ma presto scomparve alla vista. A mezzogiorno ricomparve e questa volta si avvicinò alla zattera. Questo "Argus" scoprì la zattera semi-affondata e prese a bordo quindici persone emaciate e per metà pazze (cinque di loro morirono in seguito). Uno spettacolo terrificante e agghiacciante apparve agli occhi dei marinai dell '"Argus": i cadaveri delle persone emaciati fino all'ultimo estremo, ei vivi non differivano molto dai morti … E accanto a loro c'erano pezzi di carne umana che gli sfortunati asciugavano al sole e mangiavano.
Cinquantadue giorni dopo il disastro, è stata ritrovata la fregata "Meduza", che non è affondata. Delle diciassette persone che hanno deciso di non farsi prendere dal panico e rimanere sulla nave, solo tre sono sopravvissute.
Un libro su questa tragedia fu pubblicato nel 1817, i cui autori furono l'ingegnere Alexander Correar e il chirurgo Henri Savigny. La sua prima frase fu la seguente: "La storia dei viaggi per mare non conosce altri esempi, terribili come la morte di Meduza". E in effetti, per quel tempo, il messaggio sulla morte della fregata suonò terribile come per le generazioni successive la notizia sul tragico destino del Titanic.
La società francese, sconvolta dalla tragedia che era accaduta, era eccitata al limite. La responsabilità di questo disastro è caduta sul capitano della Medusa, il conte de Chaumarey, che non ha rispettato il suo incarico. In passato emigrante, proveniva da una famiglia non molto nobile e ha ricevuto una posizione di tale responsabilità grazie al mecenatismo e ai legami nel ministero.
Il capitano Shomarei è comparso davanti a un tribunale, è stato dimesso dalla Marina e condannato a tre anni di carcere. Ma la cosa più intollerabile per lui era che fosse stato eliminato per sempre dai Cavalieri della Legion d'Onore. Questa circostanza spinse Shomarey in una profonda disperazione. Ha anche cercato di riconquistare questo premio, ma senza successo.
Nelle regioni in cui Shomarei ha vissuto la sua vita, tutti conoscevano le sue "imprese" e lo trattavano con disprezzo e ostilità. Ha vissuto una vita abbastanza lunga, è morto a 78 anni, ma la longevità non era una gioia per lui.
Dal libro: "CENTINAIA DI GRANDI DISASTRI". SUL. Ionina, M. N. Kubeev
