I ricercatori moderni stanno cercando di scoprire i segreti della medicina orientale.
Ho tra le mani un cuore caldo e pulsante. È un pezzo lucido, grande come un pompelmo, di polpa scarlatta, rosa e bianca. Posso sentire i ventricoli contrarsi e posso sentire il movimento del sangue che il cuore sta pompando. È scivoloso ed emana un odore aspro.
Le bacche di Dereza, o bacche di goji, che si ritiene migliorino il sonno e le prestazioni atletiche, vengono essiccate in una fattoria nella regione autonoma dello Xinjiang Uygur. A causa della grande richiesta di queste bacche, la pianta viene coltivata in sempre più territori, come, ad esempio, in questa provincia nord-occidentale della Cina, dove i frutti crescono più grandi del solito. Tuttavia, il suolo e il clima potrebbero non avere il miglior effetto sulle proprietà curative del goji.
Il cuore continua a battere, anche se otto ore fa ho visto Paul Iazzo tagliarlo dal petto di un maiale eutanasia in laboratorio, collegarlo a tubi che fungono da vene e arterie e accenderlo con una scarica elettrica. (È così che i rianimatori riportano in vita le persone con un defibrillatore.) Sebbene il cuore sia fuori dal corpo, si tende e si rilassa da solo, obbedendo a una forza primordiale sconosciuta, inspiegabile. Tutto sembra non solo irrealistico, prima di tutto è incredibilmente bello.
Un guaritore tradizionale rileva il polso di un paziente in una clinica a Chengdu, in Cina, mentre altri aspettano. Esaminerà quindi la lingua e il corpo del paziente per determinare i sintomi e quindi prescriverà farmaci che ripristineranno l'equilibrio nel corpo e aiuteranno a combattere la malattia.
Il cuore del maiale batte anche perché Iiazzo, professore di chirurgia all'Università del Minnesota, lo ha lavato con sostanze identiche alla bile d'orso. Ciò dimostra in parte la correttezza dei guaritori cinesi, i quali, già nell'VIII secolo, credevano che la bile potesse avere un effetto benefico sulla salute umana. E la richiesta è ancora grande: in Asia, gli orsi vengono allevati per amore della bile e sono tenuti in minuscole gabbie e per ogni animale è installato un catetere, dal quale gocciola liquido prezioso goccia a goccia. I sostenitori degli animali condannano questa pratica innegabilmente brutale.
E mentre tengo il cuore di un maiale tra le mani e ascolto la storia di Iazzo che le sostanze che proteggono gli organi dell'orso dall'atrofia durante il letargo possono anche aiutare una persona, sono preoccupato per la domanda: potrebbe sopportare la bile salvare il cuore di mio padre e lo farà un giorno io oi miei figli?
Il professore della Yale University Yun-Chi Cheng esamina il falso ginseng in un centro di ricerca nella provincia dello Yunnan. Cheng sta ricercando trattamenti che utilizzano antichi medicinali erboristici cinesi, incluso un farmaco contro il cancro attualmente in fase di sperimentazione clinica.
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Pochi argomenti suscitano lo stesso acceso dibattito tra i professionisti della medicina tradizionale cinese. Il lavoro di ricercatori, come Iiazzo, che guarda agli antichi metodi di guarigione attraverso il prisma delle ultime tecnologie e fa scoperte inaspettate, aggiunge benzina al fuoco. Molti paesi dall'Artico all'Amazzonia hanno sviluppato i propri metodi di medicina tradizionale. Ma la Cina, con la sua più lunga storia di ricerca medica, offre agli scienziati la più grande riserva di conoscenza.
I primi trattati medici nel Celeste Impero risalgono al III secolo a. C., quando i guaritori iniziarono a studiare il corpo umano e le sue funzioni, oltre a descrivere le reazioni del corpo ai rimedi erboristici, al massaggio e all'agopuntura.
Per più di duemila anni, gli scienziati cinesi hanno approfondito le loro conoscenze e migliorato i metodi di trattamento. Il risultato del loro lavoro è stata un'intera biblioteca di trattati medici, che descrivono tutti i tipi di malattie, dal comune raffreddore e malattie veneree all'epilessia. Questa conoscenza è immagazzinata in libri e manoscritti dai nomi misteriosi: "Classici del polso" (III secolo), "Le ricette valgono il loro peso in oro" (VII secolo) e "Segreti importanti dall'esterno della capitale" (VIII secolo).
Ren Yanyu, un residente di Chengdu di due mesi, è immerso in un'infusione di erbe che disinfetta e raffredda il corpo durante i caldi e umidi mesi estivi. Questo metodo si basa sulla filosofia cinese, che prescrive il mantenimento del benessere generale del corpo, piuttosto che aspettare che le malattie si manifestino.
Naturalmente, oggi i medici cinesi sono formati e ricevono diplomi in stile occidentale. Tuttavia, la medicina tradizionale rimane una parte importante del sistema sanitario pubblico. La maggior parte degli ospedali cinesi dispone di reparti in cui vengono utilizzati i vecchi metodi. Ritenendo che questa pratica potesse aiutare a ridurre la spesa pubblica e sviluppare trattamenti innovativi, per non parlare dell'aumento del prestigio del paese, il presidente Xi Jinping ne ha fatto un elemento chiave dell'assistenza sanitaria e ha proclamato questo secolo l'età d'oro della medicina tradizionale. Dal punto di vista della ricerca, questo è probabilmente il caso. Scienziati delle principali università si rivolgono sempre più ad alcuni dei trattamenti tradizionali per malattie come il cancro, il diabete e il morbo di Parkinson.
I pazienti stessi fanno lo stesso: se la medicina occidentale non aiuta, gli americani ricorrono sempre più ad altri metodi di trattamento, principalmente l'agopuntura, che ora è inclusa in alcuni programmi di assicurazione sanitaria, o alle banche (questo metodo era ampiamente utilizzato nelle cliniche sovietiche. - Nota russa edizione.). Internet ha stimolato la domanda di medicinali a base di erbe, che sono spesso più economici dei farmaci da prescrizione. Il paziente può, dopo aver letto informazioni sul farmaco online, ordinare gli ingredienti su uno dei portali dello shopping e guardare un video su YouTube su come prepararlo a casa. Di conseguenza, i ricavi del settore dell'assistenza sanitaria alternativa sono aumentati notevolmente: nel 2017, le erbe medicinali sono state vendute negli Stati Uniti per 8 miliardi di dollari, quasi il 70% in più rispetto al 2008.
Il personale di una farmacia di Chengdu eroga farmaci da prescrizione in bustine di carta. A casa, i pazienti prepareranno farmaci con tè e bevande.
Molti medici considerano la medicina tradizionale cinese una ciarlataneria, riferendosi ai suoi metodi più stravaganti, ad esempio l'antica pratica di esorcizzare i demoni con fuochi d'artificio o concetti misteriosi che sono ancora popolari tra i suoi adepti. Tra questi ultimi c'è il mito del qi, la forza vitale, il cui nome si traduce letteralmente come "vapore che sale sopra il riso". Altri si risentono per l'uso di organi di animali rari e per il potenziale pericolo di farmaci mal trattati.
"Poche persone guardano al problema in modo obiettivo", sottolinea lo storico della medicina Paul Unschuld. Stimato conoscitore della storia della medicina cinese (e aspro critico di molti dei suoi interpreti), ha raccolto e tradotto centinaia di testi antichi e ora collabora con una startup cino-tedesca alla ricerca di solide idee nelle pratiche cinesi. "Le persone di solito vedono solo ciò che vogliono vedere", dice Unschuld, "e non possono apprezzare appieno i vantaggi e gli svantaggi della medicina orientale".
Ho appreso per la prima volta dei problemi associati alla medicina tradizionale cinese quando stavo lavorando a un articolo su come i bracconieri uccidono i rinoceronti: dopotutto, secondo antiche ricette cinesi, la polvere di corno può curare febbri e mal di testa. È vero, studi scientifici hanno dimostrato che il corno di rinoceronte è composto da cheratina (la stessa sostanza delle unghie umane) e melanina e non causa alcun effetto farmacologico se consumato. Dopo la pubblicazione dell'articolo, ho ricevuto lettere da lettori che denunciavano la medicina cinese come "ignorante", "crudele" e "simile alla stregoneria".
La critica non è infondata: il commercio di corno di rinoceronte in Asia è diventato un fattore determinante che ha portato la specie all'estinzione. Oltre ai rinoceronti, molti animali, compresi quelli in via di estinzione, come tigri, leopardi ed elefanti, vengono cacciati dai bracconieri che vogliono ottenere alcuni dei loro organi e tessuti, oppure vengono allevati in cattività, nelle condizioni più difficili.
Un negozio nella città cinese di Guangzhou vende derivati del cervo, tra cui corna, peni essiccati e tendini, che vengono utilizzati per preparare pozioni tradizionali. Uno dei motivi per cui la medicina cinese non può essere accettata in molti paesi è l'uso oltraggioso di organi di animali rari, solitamente ottenuti dai bracconieri.
Ma la medicina occidentale non ha solo vantaggi. Ad esempio, l'efficacia di molti antidepressivi popolari rimane oggetto di un acceso dibattito: alcuni studi dimostrano che tali farmaci sono difficilmente superiori al placebo. Tuttavia, i medici li prescrivono, sono ampiamente venduti e generano miliardi di dollari di entrate. (Tuttavia, non appena il paziente pensa di essersi sentito meglio, l'uso di un tale farmaco può essere considerato giustificato, sebbene il motivo del recupero sia difficilmente nascosto nella composizione chimica delle compresse.) Se consideriamo altri esempi vividi - prescrizione eccessiva di oppioidi, approvazione di diete nuove e operazioni ingiustificate - L'accettazione occidentale della medicina tradizionale cinese può sembrare molto falsa.
Puoi capire il problema usando l'esempio della storia dell'olio di serpente. Per molto tempo è stato considerato sinonimo di frode, ma in realtà l'olio di serpente è un unguento tradizionale che si ricava dal grasso del serpente di mare, un grosso flattail. Gli storici ritengono che tali unguenti siano stati portati negli Stati Uniti nel XIX secolo da immigrati cinesi che costruirono ferrovie e usarono l'olio per trattare articolazioni e muscoli. Il farmaco ha acquisito una dubbia reputazione quando i truffatori hanno iniziato a vendere olio minerale con il pretesto di olio di serpente cinese. Più importante, tuttavia, è qualcos'altro: gli studi hanno dimostrato che il grasso di grandi flaptail contiene più acidi grassi polinsaturi omega-3 del salmone. E questi acidi fermano i processi infiammatori e lo sviluppo della demenza, ammorbidiscono la depressione. Oggi si trovano in diversi prodotti per la cura della pelle. Negli anni 2000, scienziati giapponesiIncludendo il grasso di questo serpente nel cibo per i topi, abbiamo scoperto che cominciavano a ricordare meglio il percorso attraverso il labirinto. (È vero, la stessa flattail, nel frattempo, era tra le specie minacciate.)
Durante il trattamento antincendio a Chengdu, il paziente viene coperto con un panno imbevuto di alcool e dato alle fiamme per riscaldare la pelle e aprire i pori; quindi questo luogo viene inumidito con olio infuso con erbe. Si ritiene che questa terapia aiuti con dolori articolari e altri disturbi, ma la ricerca deve ancora confermarlo.
"Non dovresti buttare via il tuo bambino con l'acqua", sorride Yung-Chi Cheng, professore di farmacologia alla Yale School of Medicine. “La gente dimentica che uno dei farmaci più antichi ed efficaci scientificamente approvati proviene dai guaritori. È l'aspirina. " Gli antichi egizi usavano le foglie di mirto essiccate come antidolorifici e Ippocrate, un medico greco vissuto tra il V e il IV secolo a. C. e considerato il padre della medicina occidentale, consigliava di trattare la febbre con l'estratto di corteccia di salice. Solo nel 19 ° secolo, gli scienziati hanno scoperto che l'acido salicilico è un composto attivo sia nel mirto che nella corteccia e lo hanno sintetizzato. Oggi, l'aspirina da un centesimo è probabilmente il miglior farmaco al mondo in termini di rapporto costo-efficacia. "Tutto è iniziato quando le persone hanno notato che la corteccia di salice ha proprietà curative", dice Cheng."In questo caso, la scienza ha seguito la pratica e non viceversa."
L'aspirina non è l'unica medicina creata sulla base di rimedi popolari. Nel 1972, quando Cheng si laureò in farmacologia alla Brown University, il chimico cinese Tu Yuyu annunciò la scoperta di un farmaco contro la malaria basato su una pianta menzionata in una ricetta del 4 ° secolo. Durante la guerra del Vietnam, Tu è stata coinvolta in un progetto segreto per aiutare i vietcong a combattere la malaria, una malattia che ha spazzato via circa un quarto di tutti i decessi nel loro paese. In Occidente hanno anche cercato di trovare una cura per la malaria, dopo aver testato più di 200mila sostanze. Tuttavia, Tu rischiò di rivolgersi a trattati antichi: dopo aver testato diverse piante usate per curare la febbre, trovò quello che stava cercando: l'assenzio. Il farmaco derivato da questo studio, l'artemisinina,ha salvato milioni di vite e ha guadagnato a Tu il Premio Nobel per la Medicina 2015.
Per più di duemila anni, i guaritori cinesi hanno usato molte erbe, fiori, frutti, derivati animali e persino la placenta umana per le loro medicine. Migliaia di ingredienti naturali continuano ad essere utilizzati sia in Cina che in altri paesi del mondo. Le banche 1, 8, 15 e 22 (prima colonna) contengono gli ingredienti originali per un promettente farmaco contro il cancro dell'Università di Yale, codice PHY906.
(1. Cartamo colorante. 2. Spighette di un bovino sezionato. 3. Gusci di abalone. 4. Radice di peonia a fiore latte. 5. Cavalluccio marino essiccato. 6. Rizoma panciuto alto 7. Foglia di loto. 8. Radice di canna. 9. Radice di angelica. 10. Tartaruga dal corpo molle dell'Estremo Oriente 11. Falso ginseng 12. Giunco a foglia larga 13. Frutti di biancospino 14. Radice di baikal di Scutellaria 15. Scorza 16. Nido di vespe di carta 17. Pelli di larve di cicala 18. Fungo di cocco poria 19 Radice di ligusticum 20. Placenta umana 21. Fusti e radici di lofaterum (cereali) 22. Gusci di seppia 23. Bellezza jesiana 24. Ziziphus real 25. Foglie di erbaccia di capra cornea 26. Hilocereus ondulato 27. Resina di Boswellia 28. Frutti del trichozant.)
Quando io, accompagnato da Cheng, comincio a ispezionare il labirinto di laboratorio di Yale, dove il suo team analizza le proprietà curative di varie piante, il mio naso è sottoposto a una vera tortura: diversi liquidi sfrigolano e gorgogliano, e prendo un profumo dopo l'altro: pepe nero e rosso, rosmarino, canfora, zenzero, cannella e altri odori che non riesco a descrivere.
Sulla scrivania di Cheng c'è un manichino cinese - un regalo dei suoi colleghi: è vestito con un abito, non il maglione largo che Cheng indossa di solito, ma la somiglianza è catturata correttamente: lo stesso aspetto minaccioso, capelli radi e grandi lobi delle orecchie, che di solito sono considerati in Cina segno di una predisposizione alla lunga vita. A prima vista, Cheng può sembrare un tipico apologeta della medicina tradizionale. Anche se si è trasferito da Taiwan negli Stati Uniti 50 anni fa, parla ancora inglese con un forte accento, ea 74 anni è una tipica generazione cinese che mantiene ancora antiche tradizioni. "È vero, non so molto di medicina cinese", ammette, aggiungendo che anche da bambino i suoi genitori lo portavano da medici regolari.
Anche la ricerca di Cheng sui farmaci antivirali è stata condotta costantemente con metodi scientifici rigorosi. Tuttavia, allo stesso tempo, era sempre interessato a sapere se altre piante fossero menzionate in antichi trattati, in attesa di una riscoperta, come l'assenzio lo stava aspettando? E ha scoperto un farmaco che potrebbe rivoluzionare il trattamento del cancro. Cheng apre il barattolo e mi mette in mano un pizzico di polvere, una miscela di quattro erbe che chiama PHY906.
"Provalo", suggerisce, e mi metto qualche briciola sulla lingua. Il sapore della polvere è amaro, con un pizzico di liquirizia (liquirizia).
Negli anni '90, Cheng ha richiamato l'attenzione sul fatto che molti malati di cancro rifiutano la chemioterapia a causa di effetti collaterali come diarrea e nausea intollerabile. I pazienti che hanno ricevuto la chemioterapia completa tendevano a vivere più a lungo e Cheng si è reso conto che alleviare gli effetti collaterali potrebbe aumentare l'aspettativa di vita dei pazienti. E sapeva che la medicina cinese utilizza rimedi erboristici per la diarrea e la nausea.
Il suo collega Shwu-Hui Liu, un chimico farmacologico che parla correntemente il cinese antico, ha cercato nella ricca collezione di trattati antichi conservati nella Biblioteca dell'Università di Yale. In un libro intitolato A Treatise on the Dangers of Cold, stampato su carta di bambù leggermente screpolata, ha scoperto una ricetta vecchia di 1.800 anni per zucchetto, liquirizia, peonia e dattero cinese (ziziphus) per trattare "diarrea, dolore addominale e bruciore nell'ano". ".
E il team di Cheng ha iniziato a testare diverse combinazioni di polveri di queste piante. Negli ultimi 20 anni, sono passati da sperimentazioni sui topi a sperimentazioni di farmaci su pazienti affetti da cancro sotto la supervisione del National Cancer Institute degli Stati Uniti. Come Cheng aveva sperato, la nausea e altri disturbi gastrointestinali si attenuarono in quasi tutti i pazienti che assumevano il farmaco. Inoltre, i loro tumori hanno cominciato a ridursi più velocemente di quelli che non hanno assunto farmaci.
"Non me l'aspettavo", ammette Cheng. "Adesso vogliamo capire: qual è il motivo?"
Secondo il figlio di Cheng, Peikwen, dopo aver studiato i tumori nei topi a cui è stato somministrato il nuovo farmaco, i ricercatori hanno notato un aumento significativo del numero di globuli bianchi, globuli bianchi che assorbono le cellule tumorali. Ovviamente questo processo è stimolato dall'azione delle sostanze contenute nelle piante. "Questa è la risposta al segreto della ricetta", ha detto Peikwen, laureato di Stanford. - PHY906 è una miscela chimica e in questo è simile a quelle miscele di farmaci con cui è diventato possibile combattere efficacemente l'HIV. Stiamo semplicemente identificando la formula originale e ricreandola per un trattamento basato sull'evidenza ". Ad oggi, continua Peikwen, PHY906 è stato testato su otto pazienti con cancro del colon, fegato e pancreas e sottoposti a chemioterapia e radioterapia. "Speriamo,che PHY906 sarà la prima formulazione a base di erbe multi-ingrediente approvata dalla Food and Drug Administration statunitense "…
Presto io e Paykwen correremo nel cuore della Cina su un treno ad alta velocità. Il treno viaggia in modo sorprendentemente fluido, come se volasse sui binari. E fuori dalla finestra fluttuano paesaggi, poco mutati dai tempi antichi: un'infinita trapunta patchwork di campi contadini sotto un grigio cielo invernale. Peikwen ha accettato di portarmi dove vivono i suoi fornitori, a condizione che non riveli i loro nomi e non dica loro esattamente dove lavorano. Lui e suo padre considerano queste informazioni un segreto commerciale.
Tutto quello che posso dire è che questa parte della Cina assomiglia al Kansas: una pianura piatta con campi accuratamente coltivati che si estendono all'orizzonte. Tuttavia, tra il mare di grano, riso e colza ci sono aree seminate a piante officinali. Migliaia di contadini li processano. La domanda di materie prime medicinali nel mondo è in crescita ei cinesi stanno assegnando sempre più superfici per le erbe. Nel 2017, il reddito totale dalla coltivazione di piante medicinali in Cina è stato di circa $ 25 miliardi.
Tuttavia, ci vuole molto coraggio per rinunciare alle solite attività e padroneggiare la coltivazione di colture medicinali. Dopotutto, le proprietà curative di qualsiasi pianta possono variare molto a seconda della composizione minerale del terreno, della posizione dei campi rispetto al livello del mare e del tempo e del metodo di raccolta. C'è anche il problema delle varietà che possono essere esattamente uguali, ma hanno composizioni chimiche leggermente diverse. Parla con una caffettiera e ti dirà che il contenuto di caffeina dei chicchi di Arabica coltivati in diverse parti dell'Etiopia può variare di sei volte; Inoltre, gli stessi chicchi emettono quantità diverse di caffeina a seconda della macinatura e del metodo di cottura.
Queste difficoltà sono il motivo per cui la FDA ha finora approvato solo due medicinali a base di erbe come farmaci da prescrizione: un rimedio per le verruche genitali a base di estratto di tè verde e per la diarrea a base di succo di Croton, un albero sudamericano la cui resina noto come "sangue di drago". Ciascuno di questi farmaci è composto da una sola pianta, mentre PHY906 è composto da quattro. Ciò significa che per creare un prodotto di qualità è necessario tenere sotto controllo più fattori variabili. "Questa complessità è uno dei motivi per cui l'agenzia non ha ancora approvato alcun rimedio a base di erbe multi-ingrediente", spiega Peikwen.
Quando finalmente arriviamo a uno dei campi in cui sono piantate le piante per PHY906, onestamente mi sento un po 'deluso. A parte il fatto che il proprietario del campo, Chen, parla cinese, non è assolutamente diverso da qualsiasi contadino del Kansas: un berretto da baseball, una calda Alaska e stivali sporchi di fango. Prendendo un iPhone dalla tasca, chiede a Siri di tradurre in inglese il nome della pianta che coltiva. "Peony" - il programma risponde.
Il gruppo di Cheng ha allevato questo polypore, Ganoderma tsugae, allo Yale Lab. È stato scoperto che il fungo aiuta a ridurre i tumori del colon negli animali. "I cinesi hanno usato il fungo dell'esca come medicina per secoli, - dice Cheng. - Gli scienziati devono ancora scoprire quali sostanze e perché hanno un effetto curativo ".
Mentre esaminiamo i campi di peonie e zucchetto appartenenti a Chen, parla di rotazione delle colture, di analisi della composizione chimica del suolo e dell'acqua, delle regole di raccolta. Prima che i suoi prodotti vengano esportati, afferma Chen, gli esperti eseguono più test per assicurarsi che sia la varietà giusta, che le piante siano prive di impurità pericolose e che tutto il resto vada bene.
"Probabilmente hai sentito dire" dal campo al tavolo "?" Dice Peikwen. - Quindi eccoci qui - "dal campo al comodino dell'ospedale". "Sembra uno slogan pubblicitario", rispondo. "Ma è vero", osserva Cheng. “La maggior parte delle aziende di erboristeria, a differenza di noi, non riceve le materie prime direttamente dal campo. Li comprano nella città di Bozhou ".
La mattina del giorno arrivo a Bozhou, il mercato, che assomiglia a uno stadio a cupola, è già ronzante come un alveare disturbato. Percorro infiniti corridoi, guardando prima in un negozio, poi in un altro. Sembrano tutte caverne piene di barili, sacchi, pallet e carriole piene di pozioni fatte, a quanto pare, da tutte le piante, minerali e animali che esistono solo sul pianeta, inclusi peni di cervo essiccati e cavallucci marini umani. placenta e ossa di bufalo d'acqua, anche da millepiedi.
Uscendo dal mercato, noto uno scaffale vicino alle corna, rivestito di bottiglie di liquido giallastro. Chiedo al commerciante di cosa si tratta e lui chiede al suo collega di un negozio vicino di aiutarmi con la traduzione. "Da un orso", dice. - Ottimo".
Paul Iazzo ama gli orsi. Un grande appassionato di outdoor che è cresciuto in Minnesota, questo uomo alto, magro e dai capelli grigi ha sempre mostrato un vivo interesse per il piede torto. E come capo del Heart Monitoring Laboratory presso l'Università del Minnesota, è molto interessato alla fisiologia unica di questi animali, che consente loro di ibernare.
Iazzo, che ha collaborato con il Dipartimento delle risorse naturali del Minnesota, elenca i misteri associati agli orsi, animali che trascorrono fino a sei mesi all'anno in completa immobilità senza alcun danno alla loro salute. Il loro respiro rallenta fino a due respiri al minuto. La temperatura corporea scende del 10 percento - negli esseri umani, questo porterebbe all'ipotermia. Gli orsi perdono regolarmente più della metà del loro grasso, ma il tessuto muscolare non ne risente. Il cuore può fermarsi per 20 secondi, ma il sangue non si coagula e in una persona, l'arresto cardiaco per pochi secondi può portare a un blocco dei vasi sanguigni. "Eppure il cuore dell'orso non si cura di niente", spiega Iazzo.
È fiducioso che sulla base della bile d'orso sia possibile sviluppare metodi di trattamento per pazienti affetti da distrofia muscolare e pazienti che sono costretti a letto e perdono fino alla metà della loro massa muscolare in tre settimane.
Iazzo ha identificato tre gruppi di componenti nella bile d'orso che hanno maggiori probabilità di innescare l'ibernazione e sono in grado di aiutare i pazienti con malattie cardiache: acidi grassi, acidi biliari e oppioidi delta. Durante l'operazione, di cui si è discusso all'inizio dell'articolo, prima di estrarre il cuore del maiale che batte, ha iniettato queste sostanze, solo sintetizzate artificialmente, nella parete del cuore per mantenere il lavoro dell'organo per un'ora - fino a quando non viene rimosso.
In centinaia di esperimenti, Iazzo ha osservato come i cuori di maiale di dimensioni umane continuano a battere fuori dal corpo il doppio del normale. Ciò significa che sarà possibile mantenere in vita gli organi del donatore più a lungo (oggi, il cuore deve essere trapiantato entro e non oltre sei ore dall'estrazione dal corpo del donatore - e solo negli Stati Uniti, senza attendere il trapianto, muoiono 300 persone ogni anno).
Chiedo se bere la bile d'orso sia davvero benefico e tutti dovrebbero seguire l'esempio dei cinesi qui. "Sì", risponde Iazzo, spiegando che i componenti della bile ubriaca possono penetrare nel flusso sanguigno e entrare con esso nel cuore e in altri organi. Ma non giustifica il mantenimento degli orsi in cattività per il bene della bile: le stesse sostanze possono essere sintetizzate artificialmente.
Il cuore di maiale continua a battere molte ore dopo che è stato rimosso dal corpo all'Università del Minnesota, grazie all'introduzione di un analogo sintetizzato artificialmente dell'acido contenuto nella bile d'orso in esso. Per oltre mille anni, i guaritori cinesi hanno prescritto la bile d'orso per curare l'epilessia, il dolore cardiaco e altri disturbi.
James Harrison ha usato l'agopuntura e altre medicine cinesi per alleviare il dolore durante i suoi 16 anni di carriera nella National American Football League. "Se mi fa sentire bene, - spiega l'atleta, - Non ho bisogno di prove scientifiche."
Tenendo il cuore di un maiale tra le mani, posso sentire la sua pulsazione rallentare. Alla fine si ferma. Il maiale è morto poche ore fa, e ora è il momento dei suoi cuori. Sembra che il suo colore stia iniziando a sbiadire. Forse, penso, questo è dovuto al fatto che è stato abbandonato dalla stessa forza che gli antichi cinesi chiamavano "qi"? Ricordo un giorno in ospedale quando strinsi la mano di mio padre e sentii il suo battito rallentare e alla fine congelarsi. All'improvviso, sento il mio cuore battere nel petto, e mi chiedo quali altri segreti potrebbero nascondere le antiche ricette.
Testo: Peter Gwynne Foto: Fritz Hoffman
