Nel nord del Sahara, dove iniziano i deserti sabbiosi e finisce Hamada al-Hamra, la pianura rossa, dove convergono i confini di Algeria, Tunisia e Libia, circondata da una foresta di palme si trova la leggendaria città commerciale di Ghadames.
Ghadames è un'oasi nel nord-ovest della Libia, all'incrocio del confine libico con tunisino e algerino. Si trova in fondo a un uadi secco, dove fin dall'antichità si incrociavano i sentieri delle carovane.
Consapevoli dell'importanza strategica dell'oasi, gli antichi romani vi costruirono la fortezza di Cydamus. I missionari bizantini portarono qui il cristianesimo e fecero di Ghadames il centro dell'episcopato. Una delle moschee della città moderna poggia sui pilastri dell'antica chiesa.
La città vecchia è suddivisa in base alla composizione etnica della popolazione in più quartieri. I tuareg, il cui numero è di circa 7mila, si sono stabiliti da tempo fuori dalle mura della città, quindi la parte storica della città è ormai deserta.
La parte vecchia di Ghadames è riconosciuta dall'UNESCO come Patrimonio dell'Umanità sulla base del fatto che le case a più piani in mattoni caratteristiche dello sviluppo urbano sono un eccezionale esempio di adattamento umano a vivere nel calore di 50 gradi del Sahara.
La pianificazione e l'architettura della città sono di particolare interesse. Purtroppo gli edifici dei tempi dei barbari o dei romani non sono sopravvissuti per i nostri contemporanei, ma si possono vedere un gran numero di strutture architettoniche interessanti sia dal punto di vista storico che architettonico. La maggior parte degli edifici residenziali a Ghadames sono alti tre piani. Il piano terra era solitamente utilizzato per conservare le scorte di cibo, il secondo piano era la zona giorno e il terzo piano era solitamente terrazze aperte. È interessante notare che, grazie ai passaggi che apparivano tra i piani terra adiacenti e le terrazze, lungo i quali le donne potevano muoversi liberamente per nascondersi da occhi indiscreti, si formò in città un intero sistema di passaggi sotterranei, che servivano per muoversi nella città.
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Dopo un deserto sabbioso con una vegetazione modesta, la città di Ghadames sembra essere un paradiso fiorito per i viaggiatori. Per secoli gli abitanti della città hanno preso l'acqua dalla sorgente di Ein al-Faras, e oggi le sue acque vengono utilizzate per irrigare i giardini. I giardini locali assomigliano a edifici a tre piani: in fondo crescono cereali o ortaggi, il livello intermedio è occupato da alberi da frutto e le palme si innalzano sopra tutto questo, proteggendo e dando ombra. Nei periodi migliori, le palme contavano circa 30.000, erano attentamente curate, le palme erano la più grande ricchezza, perché le date precedenti erano il denaro del Sahara. Ben conservati, nutrienti e facilmente trasportabili, i datteri erano il cibo ideale per caravan. Nella città di Ghadames, le carovane facevano scorta dei frutti delle palme; questa città era il fulcro delle carovane in tutto il Nord Africa.
Ghadames è un'oasi in mezzo alla sabbia, chi entra qui si trova in un labirinto - in una città sotterranea. La frescura soffia da stretti passaggi costruiti con le case, terminano con aree illuminate, la maggior parte delle quali si affaccia sulla moschea. La città è stata abbandonata, ma non abbandonata. Nel centro storico si svolgono ancora feste, eventi religiosi e celebrazioni.
In precedenza, i residenti della città conducevano un commercio di carovane su larga scala; avevano rappresentanze sul Nilo e sul Niger. La città era completamente aperta al mondo esterno, ma al suo interno era divisa in sette parti - o come si diceva all'epoca - sette strade. Ogni quartiere viveva la propria vita indipendentemente dagli altri con le proprie piazze e la propria moschea. C'erano sette società chiuse. I distretti spesso entravano in feroci dispute per l'acqua o il commercio, ma nei guai, quando scoppiava un incendio o venivano i nemici, la città diventava una cosa sola.
Le case erano piccole ma riccamente decorate. Le decorazioni murali e gli interni furono portati in casa da una giovane moglie. La gamma di colori era dominata dal rosso. Qui tutti gli oggetti avevano il loro posto, rigorosamente definito, dalle brocche d'olio alla scarpiera per bambini.
Modelli rari adornano gli edifici di terra intonacati della città. Segni protettivi sui cancelli o lettere cufiche in stucco adornano alcuni edifici.
La strada per i giardini attraversa il centro storico. Il flusso dell'acqua è regolato qui tramite pietre di misurazione. 5 canali, come prima, forniscono acqua ai giardini.
Per centinaia di anni, Ghadames ha avuto il suo tempo e la sua cronologia. In una piccola casa su una grande piazza, stava servendo un uomo con un orologio ad acqua chiamato "gadus". Ha determinato i tempi di preghiera e i periodi di approvvigionamento idrico. La giornata è stata suddivisa in 480 gadus. L'inestimabile acqua che scorre nei giardini della città viene distribuita con incredibile precisione. La quantità di acqua utilizzata è sempre stata rigorosamente considerata. Il Consiglio degli Anziani faceva la guardia alla legge sull'acqua, controllava il gadus, nominava custodi del tempo e guardiani dell'acqua che ne controllavano il flusso.
Al giorno d'oggi gli edifici in mattoni della città stanno rapidamente cadendo in rovina senza una manutenzione costante. Le case vengono distrutte anche nelle strade centrali.
