Nell'estate del 1991, il panico ha preso la città di Chiang Mai, la seconda città più grande della Thailandia. Poi si sparse la voce che la città fosse maledetta.
Tutto è iniziato nel 1986. Un'impresa edile ha proposto di costruire una funivia che collegherebbe la città a un antico tempio in cima a una montagna sacra. I monaci erano indignati; sono stati sostenuti dagli studenti, avendo raccolto 20mila firme sotto la corrispondente petizione.
Le passioni erano alte. I piloti della Royal Air Force hanno affermato che, sorvolando la città, hanno visto i monaci "seduti sulle nuvole nella posizione del loto". Tuttavia, i costruttori, ispirati dalla prospettiva, hanno già iniziato la costruzione di moderni condomini e hotel. Si diceva che ciò non costituisse una minaccia per l'equilibrio geofisico dell'area.
Rendendosi conto che non erano in grado di interferire con la costruzione, la popolazione decise di inviare spiriti maligni ai loro delinquenti.
Nell'agosto 1989 ebbe luogo una massiccia manifestazione. Per risvegliare gli spiriti, i cittadini portavano vari simboli di distruzione (ad esempio, piatti rotti) e le donne deridevano i sacri sutra. All'improvviso il cielo si oscurò; lampi accecanti lampeggiarono tre volte. Tre giorni dopo, un forte terremoto ha colpito la città. La popolazione era sicura che fossero gli spiriti maligni che si erano ribellati.
Nell'aprile 1991, un uragano ha sradicato il secolare albero della Bodhi nel tempio di Suan Dok. All'inizio di maggio, quando di solito inizia la stagione delle piogge, le risaie erano ancora asciutte. Il mercato immobiliare è crollato. Tutti i nuovi progetti sono stati cancellati. Il governatore ha promesso di fermare la costruzione di grattacieli.
Un Boeing si è schiantato a fine maggio; tredici alti funzionari furono uccisi, inclusi il governatore e sua moglie. Quattro giorni dopo morì l'abate di uno dei monasteri buddisti di Chiang Mai.
La gente ha cominciato a lasciare la città maledetta a frotte. Rimaneva solo una cosa: placare in qualche modo gli spiriti arrabbiati.
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"Sono così potenti", ha spiegato Mani Pajomjong, professore di educazione all'Università di Chiang Mai ed ex monaco, "che l'incantesimo può essere spezzato solo con mezzi molto potenti".
Il governo della città ha nominato Pajomjong maestro della cerimonia per domare lo spirito.
Al sorgere del sole l'8 giugno 1991, le donne portarono vassoi di offerte sacrificali all'ingresso principale della città (i costi erano a carico delle banche e delle imprese edili). Pesce, carne cruda, germogli di bambù, frutta, canna da zucchero e sigari di Manila sono stati sparsi su foglie di banana in sette diversi angoli di Chiang Mai.
L'offerta più sontuosa fu posta a un incrocio dove nel 1311 un fulmine colpì il fondatore della città, il re Meng Rai. "Chiediamo agli spiriti di assaggiare il nostro cibo e di lasciare la città", ha detto il professor Mani Pajomjong.
Alle cinque di sera, centotto monaci iniziarono a cantare i sutra per dissipare la stregoneria.
"Questo non ha nulla a che fare con la superstizione", ha detto un altro professore durante una lezione all'università. "Riguarda il nostro rapporto con la natura. Il progresso tecnologico sta erodendo le nostre radici. Un'antica maledizione ha fatto riflettere le autorità sull'ambiente ".
I monaci avevano appena finito di cantare quando cominciò a cadere una pioggia sottile. E quando le offerte furono portate al fiume per essere gettate nelle sue acque, il cielo si schiarì e il sole illuminò la città.
