Dal numero di reperti archeologici, questa città merita di essere chiamata "la seconda Pompei". La città di Zeugma, una volta greca e poi romana, si trova in Turchia nel distretto di Nizip, a soli 30 chilometri a nord del confine con la Siria ea 45 chilometri dalla città di Gazinantepa, il più grande centro industriale, di trasporto e culturale dell'Anatolia sud-orientale.
Si ritiene che Zeugma sia stata fondata intorno al 300 a. C.da uno dei più stretti collaboratori di Alessandro Magno, il comandante Seleuco. Come sapete, dopo la morte di Alessandro Magno, il suo immenso impero crollò quasi immediatamente e otto dei suoi amici si divisero l '"eredità" tra loro. Tra loro c'era l'eccezionale comandante Seleuco Nikator.
Ha ereditato la satrapia di Babilonia, a cui ha successivamente aggiunto Media, Pereida, Susiana e Bactria. Ha fondato la dinastia seleucide e il suo impero, che comprendeva molte città, alcune delle quali sono state create letteralmente da zero. Anche Zeugma, eretta sulle rive del fiume Eufrate, apparteneva a queste nuove città.
Solo allora fu chiamata con il nome della sua fondatrice: Seleucia. Sulla sponda opposta del fiume, fu costruita un'altra città, intitolata alla moglie di Seleuco, la regina Apamena. Le due città erano collegate da un traghetto speciale, chiamato Zeugma.
Quando Seleucia fu catturata dai Romani nel 64 a. C., il suo nome fu cambiato in Zeugma. È vero, alcuni ricercatori ritengono che originariamente si chiamasse "Seleucia su Zeugma", e i romani abbandonarono solo il primo nome lungo.
Zeugma si trovava in un luogo molto conveniente - dove il canale dell'Eufrate si restringeva e c'era un ottimo approccio alla costa. Era comodo anche da un punto di vista strategico.
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Ma la ricchezza di Zeugma era anche la causa dei suoi problemi: la ricca città più di una volta cadde vittima degli attacchi di avidi invasori. Uno dei primi gravi attacchi fu l'attacco sasanide nel 256 a. C. Gli invasori hanno derubato e gravemente distrutto Zeugma. Seguì un forte terremoto e la fiorente città si trasformò letteralmente in rovine. Tuttavia, si è rapidamente ricostruito per resistere agli attacchi dei nemici ancora e ancora.
In epoca romana, la "Legione Scita" era acquartierata intorno a Zeugma e nel V-VI secolo dC la città cadde sotto l'influenza di Bisanzio. Quindi gli arabi misero gli occhi su Zeugma, che riuscì a catturare e distruggere la città. Seguì un periodo di desolazione, ma poi la città fu nuovamente ricostruita e nei secoli X-XII servì come residenza degli Abbasidi. Non si sa cosa abbia causato la scomparsa di Zeugma dalla mappa storica, ma tutto concorda sul fatto che la città sia stata distrutta da un potente terremoto, e non potesse più riprendersi, come accaduto prima.
La distruzione "postuma" di Zeugma iniziò intorno agli anni '50 del secolo scorso. Un flusso di esclusivi affreschi e mosaici antichi provenienti dalla Turchia si riversò nelle aste occidentali. A prima vista, era chiaro che questi affreschi e mosaici sono capolavori che non hanno praticamente analoghi. Raccolti dai più piccoli pezzi di pietra naturale di diverse tonalità, erano tutti basati su antichi miti greci, con volti e dettagli digitati con incredibile abilità e realismo.
C'erano altre caratteristiche sorprendenti, come il fatto che i maestri di Zeugma usassero una tecnica della prospettiva, che gli artisti del Rinascimento padroneggiarono solo mille anni dopo. Inoltre, nei mosaici sono stati utilizzati 12-13 colori, sebbene i mosaici ordinari, di regola, non contengano più di quattro o cinque.
All'inizio degli anni '80, si prevedeva di attuare un progetto per fornire alla Turchia acqua ed energia attraverso la costruzione di dighe. C'era il pericolo che gran parte di Zeugma e dei suoi mosaici venissero allagati per sempre a causa delle inondazioni del fiume.
Prima della costruzione delle dighe nel 1995, sono iniziati gli scavi in collaborazione con il Museo Archeologico di Gaziantep e varie organizzazioni internazionali. Durante gli scavi sono stati trovati numerosi reperti, tra cui un gran numero di mosaici e affreschi ben conservati. Nell'area scavata della vecchia città, è probabile che vivessero funzionari e ufficiali di alto rango, commercianti che si arricchivano di commercio.
Tutti i reperti sono stati raccolti al Museo di Gaziantep, che però si è presto rivelato troppo piccolo per loro. Si è deciso di costruire un museo separato per i reperti raccolti. Nel 2011 è stato aperto al pubblico un nuovo museo di 30.000 m². Le sue dimensioni sono paragonabili a quelle del Museo Nazionale del Bardo in Tunisia, il più grande museo del mosaico del mondo.
Le mostre più famose di Zeugma, che sono diventate, appunto, i suoi biglietti da visita, sono tre. Il primo è un frammento di un mosaico raffigurante una testa di donna. Si chiama "Gypsy" e anche - "Gay" e "Menada".
Il secondo capolavoro è un colorato mosaico raffigurante il dio fluviale Aheloy, il padre delle sirene. E la terza è una statua in bronzo del dio della guerra Marte con tracce minori di ustioni, alta quasi un metro e mezzo. Si trova su una colonna ed è visibile da qualsiasi punto dell'edificio. Il museo ospita anche 140 m² di affreschi, statue, quattro fontane romane, colonne, stele e sarcofagi.
Di quelli ben conservati, c'è un mosaico raffigurante il dio del mare Oceano e sua moglie Tephia, circondati da creature marine e quattro persone a cavallo dei delfini.
Ocean ha due tenaglie di granchio sulla testa a forma di corna, che tiene in mano un remo e Tethys ha le ali. I mosaici sono stati trovati sul fondo della piscina. Tali immagini del dio del mare con creature marine erano popolari nei dipinti a mosaico dei bagni delle persone del tempo.
Il mosaico trovato nella casa romana di Poseidone raffigura Eros e Psiche seduti su un morbido divano.
Attualmente, circa il 25% della costa occidentale dell'antica città di Zeugma è a 60 metri sott'acqua, anche la costa orientale è allagata.
