Nel 1844, nel monastero del Sinai, lo scienziato tedesco Konstantin von Tischendorf scoprì una copia della Bibbia in greco, che in seguito fu chiamata "Codice del Sinai".
Il Codex Sinaiticus della Bibbia (dal latino Codex Sinaiticus) è il più antico manoscritto onciale della Bibbia. Il manoscritto è in greco, con un testo dell'Antico Testamento incompleto e un testo completo del Nuovo Testamento (tranne che per alcune lacune).
Insieme ad altri manoscritti antichi, il Codex of Sinai è usato dai textologi per critiche costruttive o sommarie al fine di ripristinare il testo greco originale della Bibbia.
Il codice è stato scritto nel IV secolo e fino alla metà del XIX secolo si trovava nella penisola del Sinai nella biblioteca del monastero di Santa Caterina. Parte del manoscritto dell'Antico Testamento è andata perduta, ma il testo del Nuovo Testamento è sopravvissuto nella sua interezza. Il Codex Sinai è l'unico manoscritto onciale greco con il Nuovo Testamento completo. Oltre ai testi biblici, il manoscritto contiene due opere di autori paleocristiani del II secolo: "L'Epistola di Barnaba" e in parte "Il pastore" di Erma. Nella letteratura scientifica, il Codex Sinai è indicato dalla prima lettera dell'alfabeto ebraico א (Aleph) o dal numero 01. Alcune parti del vecchio manoscritto sono conservate in buone condizioni, altre in pessime condizioni. Ciò suggerisce che il codice sia stato diviso e conservato in più punti del monastero.
Il testo greco del manoscritto riflette il tipo di testo alessandrino, ma contiene anche un certo strato di discrepanze rispetto al testo occidentale di Giovanni. 1: 1-8: 39). Il manoscritto è stato assegnato alla I categoria di Aland.
Paleograficamente, il manoscritto, secondo l'opinione unanime dei ricercatori, risale al IV secolo. Non avrebbe potuto essere scritto prima del 325 perché contiene una ripartizione di Ammonio e dei Canoni di Eusebio. Tuttavia, non può essere scritto dopo il 360, poiché contiene riferimenti ai Padri della Chiesa a margine.
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Fino alla metà del XIX secolo, il Codice del Sinai si trovava nella penisola del Sinai nella biblioteca del monastero di Santa Caterina. Il manoscritto fu probabilmente visto nel 1761 da un viaggiatore italiano, Vitaliano Donati, quando visitò il Monastero di Santa Caterina sul Sinai. Nel suo diario, pubblicato nel 1879, scrisse:
In questo monastero ho trovato diversi manoscritti in pergamena … Tra questi ce ne sono alcuni che potrebbero essere più antichi del VII secolo, specialmente la Bibbia, scritti su pergamena sottile e bella a lettere grandi, quadrate e rotonde; contenuta anche nella chiesa greca Aprakos, scritta in lettere d'oro, deve essere molto antica.
Il Codice del Sinai fu scoperto per caso dallo scienziato tedesco Konstantin von Tischendorf nel 1844. Mentre si trovava in una delle biblioteche del monastero di Santa Caterina, Tischendorf notò fogli di un antico manoscritto preparato per la distruzione. Come si è scoperto in seguito, si trattava di 43 fogli di alcuni libri dell'Antico Testamento (1 Cronache, Libro di Geremia, Libro di Neemia, Libro di Ester). Esaminando la biblioteca, lo scienziato tedesco scoprì altri 86 fogli dello stesso manoscritto, che, con il permesso dei monaci del monastero, portò in Europa e pubblicò con il titolo "Codice Federico-Agostiniano", dedicandolo al suo protettore, il re di Sassonia.
Nel 1845, l'archimandrita Porfiry (Uspensky) vide il codice insieme ai fogli, che Tischendorf non trovò:
Il primo manoscritto contenente l'Antico Testamento è incompleto e l'intero Nuovo Testamento con la lettera di S. Barnaba e il Libro di Erma, scritto sulla più fine pergamena bianca. (…) Le lettere in esso sono del tutto simili a quelle dello slavo ecclesiastico. La loro impostazione è diretta e continua. Non ci sono aspirazioni o accenti sopra le parole e le parole non sono separate da alcun segno di ortografia diverso dai punti. L'intero testo sacro è scritto in quattro e due colonne in modo verso-dimensionale e così insieme, come se una lunga frase si estendesse da un punto all'altro.
Nel 1846, il capitano K. MacDonald, che visitò il Monte Sinai, vide il codice e acquistò due manoscritti dal monastero (495 e 496). Nel 1853 Tischendorf visitò il monastero una seconda volta nella speranza di acquisire il resto del codice. Tuttavia, senza successo, i monaci non gli hanno nemmeno mostrato il manoscritto. Nel 1859, Tischendorf, sotto il patrocinio dello zar russo Alessandro II, tornò nel Sinai. Il giorno prima della sua partenza, il maggiordomo del monastero gli portò un manoscritto avvolto in un panno rosso. Tischendorf ha scoperto che il documento contiene non solo una parte significativa dell'Antico Testamento, ma anche l'intero Nuovo Testamento in condizioni eccellenti. Tischendorf ha cercato di addebitare il manoscritto, ma senza successo. Due mesi dopo, Tischendorf, il suo libraio e farmacista copiò 110.000 righe del manoscritto. Dopo lunghe trattative, il manoscritto fu trasferito allo zar russo. Nel 1862, un'edizione in facsimile del testo del manoscritto apparve in quattro volumi.
Negli archivi del Ministero degli Affari Esteri della Federazione Russa nel 2010 è stato trovato un accordo, firmato nel 1869 dall'arcivescovo del monastero di Santa Caterina sul Sinai e da un rappresentante dell'Impero russo. Nel documento, l'arcivescovo Callistrato III del Sinai, a nome dell'intero monastero, ha confermato che i manoscritti dell'Antico e del Nuovo Testamento dalla biblioteca del monastero furono trasferiti all'imperatore russo. L'atto di dono è stato consegnato al conte Ignatiev, con il quale si è incontrato al Cairo l'arcivescovo Callistrato. Per il Codice, il monastero è stato pagato novemila rubli. Ricevuto il codice, Tischendorf lo portò a San Pietroburgo, dove fu eseguita la sua edizione in facsimile. L'imperatore donò l'inestimabile dono alla Biblioteca Civica, dove fu conservato fino al 1933.
Allo stesso tempo, Costantino Simonide (1820-1867), paleografo, falsario e venditore di antichi manoscritti, annunciò su The Guardian (13 settembre 1862) che il codice scoperto da Tischendorf non apparteneva al IV secolo, ma al 1839 ed è stato scritto dallo stesso Simonide all'età di 19 anni; definì questo lavoro "un brutto lavoro della sua giovinezza". Simonide ha sostenuto che la base per lui era un'edizione di Mosca della Bibbia, che ha confrontato con i manoscritti atoniti. Tischendorf rispose sul quotidiano tedesco Allgemeine Zeitung il 22 dicembre 1862, che nel solo Nuovo Testamento, in molti luoghi, il Codice del Sinai differisce in modo significativo da tutte le pubblicazioni di Mosca e da tutti gli altri manoscritti. Henry Bradshaw, in The Guardian (26 gennaio 1863), pose la questione di come il manoscritto avrebbe potuto essere portato dal monastero di Athos al Sinai. Ha anche ricordatoche il manoscritto contiene l'Epistola di Barnaba, che fino ad ora non era nel manoscritto greco.
All'inizio del XX secolo, Vladimir Beneshevich (1874-1938) scoprì parti di tre fogli manoscritti come parte di altri libri manoscritti nella biblioteca del monastero del Sinai. Questi frammenti furono acquisiti dall'impero russo e portati a San Pietroburgo.
Nel 1933, il governo sovietico, considerando la reliquia cristiana un fardello per uno stato ateo, vendette l'intero codice al British Museum per £ 100.000. La vendita è stata effettuata su ordine personale di I. V. Stalin. Gli inglesi hanno raccolto fondi per l'acquisto in 1 giorno. A San Pietroburgo sono rimasti solo frammenti di tre fogli del codice, acquistati da Beneshevich. Attualmente il codice è spezzato, i suoi frammenti sono a Lipsia (43 foglie, acquisite da Tischendorf nel 1844) e Londra (le restanti 347 foglie, portate da Tischendorf nel 1859 in Russia). Oltre al fatto che un tempo l'imperatore Alessandro II inviò 9.000 rubli al Sinai in segno di gratitudine, i monaci moderni sollevarono la questione della legalità dell'alienazione del monumento da parte di Tischendorf. A loro avviso, lo scienziato tedesco, rappresentante dell '"archeologia dei pirati" del XIX secolo,ingannò l'abate del monastero. A sostegno della loro correttezza, fanno riferimento a una ricevuta conservata, in cui lo scienziato promette di restituire le pergamene al monastero subito dopo il completamento della loro pubblicazione scientifica.
Skate e Milne del British Museum, utilizzando una lampada a raggi ultravioletti, hanno esaminato molto da vicino le correzioni dei revisori su parti del manoscritto nella British Library dal 1973. Come risultato del loro lavoro, è stato scritto l'articolo Scribes and Correctors of the Codex Sinaiticus.
Nel maggio 1975, durante i lavori di ristrutturazione del Monastero di Santa Caterina, fu scoperta una stanza con una collezione di libri scritti a mano. Tra questi sono stati trovati 14 frammenti del Codice del Sinai, oltre a 12 fogli completi: 11 fogli del Pentateuco e 1 foglio del "Pastore" di Herma. Insieme a loro, sono stati trovati altri manoscritti (tra cui 67 manoscritti greci del Nuovo Testamento). Il 1 ° settembre 2009, lo scienziato britannico Nicholas Sarris ha scoperto un nuovo frammento, finora sconosciuto, di un manoscritto nella biblioteca del monastero del Sinai.
Nel 2005, tutti e quattro i proprietari dei fogli del codice hanno stipulato un accordo per la scansione di alta qualità del manoscritto al fine di pubblicare il testo completo su Internet. Le prime foto digitali sono state pubblicate il 24 luglio 2008 e sono disponibili per tutti su www.codex-sinaiticus.net. Dal 6 luglio 2009 i testi sono disponibili integralmente.
Il Sinai Codex è scritto su pergamena sottile. Di tutto il testo dell'Antico Testamento, rimangono solo 199 fogli, mentre rimangono 148 fogli del Nuovo Testamento. Inizialmente, il manoscritto consisteva probabilmente di 730 fogli.
La dimensione di ogni pagina è 38,1 x 33,7-35,6 cm Il testo sul foglio è disposto in quattro colonne di 48 righe ciascuna. Il colore del testo è marrone chiaro. Alcune parole sono abbreviate.
Le parole del testo sono scritte senza spazi di interword e trattini (nella stragrande maggioranza dei manoscritti antichi non lo sono). Solo i punti alla fine delle frasi vengono utilizzati come divisione. Non ci sono segni di stress e aspirazione. Le citazioni dal testo dell'Antico Testamento nella lettera non sono evidenziate. La rottura di Ammonio ei canoni di Eusebio sono contrassegnati in rosso e potrebbero essere stati aggiunti da un altro scriba. L'intero testo è scritto in caratteri onciali greci.
I ricercatori ritengono che tre scribi (chiamati A, B e D) abbiano lavorato al Codex Sinai. Ovviamente, nel periodo dal IV al XII secolo, almeno 7 scribi hanno apportato modifiche al testo (a, b, c, ca, cb, cc, e). Le letture per le quali gli scribi dovevano inserire prima che il manoscritto lasciasse lo scriptorium furono designate א a nell'apparato critico. In seguito (forse nel VI o VII secolo) un gruppo di correttori, che lavoravano a Cesarea, apportò un gran numero di correzioni al testo del manoscritto (א ca, א cb). Da queste letture si può giudicare che si è cercato di modificare il testo secondo un modello diverso. Tischendorf, esaminando la parte del libro disponibile in quel momento (2/3), ha concluso che sono state apportate circa 14.800 correzioni al testo.
Tischendorf riteneva che il Codice del Sinai fosse tra i cinquanta manoscritti delle Divine Scritture ordinati intorno al 331 dall'imperatore Costantino Eusebio di Cesarea (De vita Constantini, IV, 37). Questa ipotesi è stata concordata da: Pierre Batiffol, Scrivener e Skate.
