La sonda BepiColombo ha superato i test di vibrazione e si sta preparando per il lancio, e l'ESA ha rivelato i dettagli della sua missione su Mercurio.
Da quasi 10 anni le agenzie spaziali europea (ESA) e giapponese (JAXA) stanno lavorando a una missione congiunta BepiColombo, che dovrebbe andare su Mercury nel 2018. Il dispositivo ha recentemente superato i test finali prima dell'assemblaggio finale di prelaunch. Riassumendo, l'ESA ha organizzato un briefing durante il quale ingegneri e scienziati hanno rivelato nuovi dettagli sul volo imminente e sul lavoro scientifico.
Mercurio rimane uno dei pianeti meno studiati del sistema solare, sebbene non sia affatto lontano (circa 77 milioni di km) come, ad esempio, Saturno. La cocente vicinanza complica notevolmente il funzionamento della navicella spaziale, finora solo due sonde americane, Mariner-10 e Messenger, hanno esaminato Mercurio. Il lavoro di quest'ultimo ha portato molte scoperte e misteri interessanti. La nuova missione di ESA e JAXA sarà in grado di risolverne alcune: a differenza delle precedenti, il dispositivo dovrebbe addirittura atterrare sulla superficie del pianeta.
BepiColombo dovrà rallentare in anticipo, il che ha reso la sua traiettoria di volo molto più difficile. Secondo gli sviluppatori dell'ESA, la sonda volerà intorno alla Terra, due sorvolerà attorno a Venere e altre sei attorno allo stesso Mercurio, prima di convergere finalmente con essa. Il lungo viaggio richiederà più di sette anni e terminerà nel 2025. Già in orbita di Mercurio, BepiColombo si dividerà in due veicoli indipendenti, europeo e giapponese, che inizieranno le ricerche. Il satellite Mercury Planetary Orbiter (MPO) e l'esploratore magnetosferico Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) si separeranno dal Mercury Transfer Module (MTM). L'IMO è realizzato da JAXA e il resto degli elementi della missione, più la protezione solare MOSIF di tre metri, sono partner europei.
BepiColombo "assemblato": in basso su base conica - modulo MTM; contiene il modulo orbitale MPO, ancora più alto - il MMO ricercatore sulla magnetosfera. Sul lato destro del pavimento c'è lo schermo solare MOSIF / & copy; ESA-C. Carreau / CC BY-SA 3.0 IGO
Nel sito di BepiColombo attendono sbalzi di temperatura estremi, che possono variare durante il giorno da –170 a 430 ° С, più potenti flussi di radiazioni dal Sole. Secondo uno degli sviluppatori della missione, Ulrich Reininghaus, per il veicolo spaziale "è come lavorare in un forno per pizza". Allo stesso tempo, MPO opererà in un'orbita polare debolmente allungata di Mercurio e ne esplorerà la superficie e la struttura interna; L'IMO si muoverà in un'orbita polare altamente ellittica e misurerà il campo magnetico globale del pianeta.
La domanda principale, a cui gli scienziati sperano di rispondere grazie ai dati BepiColombo, resta la natura dell'attività geologica di Mercurio. Messenger ha mostrato che il pianeta si sta ancora riducendo leggermente di dimensioni, forse a causa del continuo raffreddamento del nucleo, ei geofisici sperano di capire perché e come ciò accade. Anche i depositi di ghiaccio "eterno" nell'ombra sul fondo di profondi crateri e vulcani, che Messenger ha notato, hanno bisogno di conferma. Infine, la vicinanza del Sole con la sua potente gravità permetterà ancora una volta e con particolare accuratezza di verificare alcune delle conseguenze della Teoria generale della relatività.
Sergey Vasiliev
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