Un nuovo studio degli astronomi suggerisce che la nostra Luna avesse un'atmosfera circa 3-4 miliardi di anni fa. Si è formato quando, sotto l'influenza dell'attività vulcanica, il nostro satellite si è solidificato e il gas formato da questa attività si è accumulato così rapidamente che alla fine ha circondato la luna.
La superficie del nostro satellite è ricoperta da crateri da impatto riempiti di basalto vulcanico. Queste pianure basaltiche, chiamate mari dagli astronomi, si sono formate dal magma che è esploso dalle viscere del satellite verso la superficie, creando veri e propri flussi di lava. Gli astronauti del programma spaziale Apollo hanno riportato sulla Terra campioni di questi depositi di basalto lunare e dalla loro analisi ora sappiamo che i flussi di lava contenevano monossido di carbonio e altri gas, zolfo e persino i mattoni dell'acqua.
Ora la nostra Luna non ha un'atmosfera, poiché non ha un campo magnetico abbastanza forte e la massa necessaria per trattenerla. A differenza della Terra, che possiede sia la massa richiesta che la forza del campo magnetico, in grado di trattenere l'atmosfera, qualsiasi atmosfera risultante attorno alla Luna verrà rapidamente spazzata via dai venti solari. Tuttavia, una nuova ricerca indica che la Luna potrebbe aver avuto un'atmosfera prima che ciò accadesse.
Il team di scienziati ha esaminato i campioni e ha scoperto quanto gas doveva apparire e accumularsi per poter formare un'atmosfera di transizione intorno alla luna. Si è scoperto che il picco dell'attività vulcanica sul satellite è avvenuto circa 3,5 miliardi di anni fa, quando l'atmosfera del satellite aveva la forma più densa. Dopo la sua formazione, è esistito per circa 70 milioni di anni, dopodiché è stato scartato e perso nello spazio. Durante il periodo in cui la luna aveva un'atmosfera, il satellite era quasi tre volte più vicino alla Terra di quanto non sia adesso, e sembrava molto più grande nel cielo notturno del nostro pianeta.
I nuovi dati ottenuti sono importanti per i futuri astronauti che intendono partecipare alle missioni lunari e alla successiva esplorazione spaziale. Gli scienziati ipotizzano che i costituenti volatili dell'antica atmosfera lunare potrebbero essere persistiti più vicino ai poli della luna, così come in zone fredde e permanentemente ombreggiate. Se è così, potrebbe esserci una fonte di ghiaccio sulla luna in questo momento che gli aspiranti astronauti e coloni possono utilizzare per produrre acqua potabile, coltivare cibo e altri bisogni. I depositi di ghiaccio, in combinazione con i loro elementi chimici, possono anche essere utilizzati per produrre carburante e aria sia per le operazioni lunari a terra che oltre il satellite, che si prevede di trasformare in una piattaforma per successive missioni spaziali e voli nello spazio profondo. Oltretutto,la presenza di qualsiasi elemento utile sulla Luna significa che non dovrà essere trasportato lì dalla Terra - un vantaggio colossale, soprattutto se si considera quanto sia costoso trasportare carichi nello spazio.
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Nikolay Khizhnyak
