Un nuovo studio riporta che la più grande minaccia rappresentata dalla caduta di un asteroide sulla Terra non è l'impatto in sé, ma l'onda d'urto che genererà quando entrerà nell'atmosfera.
Un'esplosione aerea, che produrrà un asteroide che è esploso nell'atmosfera terrestre, sarà il principale assassino di persone, indipendentemente dal fatto che l'asteroide collassi in aria o colpisca la superficie.
Una notizia leggermente meno disastrosa è che un'onda d'urto assassina deve verificarsi vicino a un'area molto popolata affinché l'effetto sia. E la notizia migliore è che gli impatti enormi di asteroidi sono molto, molto rari.
Un normale asteroide ruota intorno al Sole a una velocità di 30 km / s. Se a questa velocità l'asteroide colpisce l'atmosfera terrestre, verrà emessa un'enorme quantità di energia. L'onda d'urto, afferma l'autore principale dello studio Clemens Rumpf dell'Università di Southampton nel Regno Unito, produrrà venti di forza di tornado che trasporteranno un mucchio di detriti. L'asteroide può collassare completamente, ma se sopravvive al suo viaggio attraverso l'atmosfera, colpirà la Terra, formando un cratere, spargendo detriti per chilometri e provocando violenti terremoti. In poche parole, sarà una brutta giornata per la Terra, specialmente per quelle persone sfortunate che vivono vicino al luogo dell'impatto.
Per valutare il rischio di mortalità da asteroidi, Rumpf ha considerato tre possibili scenari di impatto: l'opzione quando un corpo celeste brucia prima di toccare il suolo; il caso in cui l'oggetto colpisce la superficie; versione quando un asteroide cade nell'oceano e produce uno tsunami.
Rumpf ha disegnato un grafico che mostra i diversi scenari. Ha anche elaborato due scenari. Nel primo di questi casi, un asteroide di 200 metri di diametro colpirà l'Oceano Atlantico al largo della costa di Rio de Janeiro. Un simile evento, dice Rumpf, ucciderebbe circa 50.000 persone. Il 75% delle vite sarà rivendicato dallo tsunami, il 25% morirà a causa dei venti dell'esplosione aerea. Nel secondo scenario, Rumpf ha calcolato il bilancio delle vittime a Londra e Berlino. Ha considerato asteroidi di due dimensioni: 50 e 200 metri di larghezza e due tipi di eventi: un'esplosione aerea o un'esplosione aerea più un impatto.
Spaventoso, lo scienziato prevede milioni di morti, l'85% dei quali sarà causato dai venti di un'esplosione aerea, anche se l'asteroide colpisce il suolo. Il 15% della popolazione morirà a causa del calore generato dal getto d'aria. Altri fenomeni: onde di pressione, terremoti, impatti, detriti di asteroidi e tsunami uccideranno il resto.
Niente panico! Tieni presente che un colpo di questa portata si verifica una volta ogni quattromila anni. Inoltre, la maggior parte della superficie del pianeta è disabitata, quindi le possibilità che un asteroide esploda sopra la tua città sono trascurabili. Anche così, gli scienziati stanno lavorando per pre-distruggere gli asteroidi mortali.
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