Secondo un articolo pubblicato sulla rivista Science, i fisici dell'Università di Berkeley e del Massachusetts Institute of Technology (MIT) hanno creato un gadget in grado di estrarre l'acqua dall'aria secca della California e di altre regioni aride del mondo utilizzando solo l'energia del sole.
“Il nostro sogno è creare case completamente autonome che possano rifornirsi completamente di acqua, utilizzando tali dispositivi alimentati dall'energia del sole. Il nostro esperimento lo ha reso possibile. Possiamo dire di aver fatto un passo avanti verso la creazione di acqua "personalizzata" ", afferma Omar Yaghi dell'Università della California a Berkeley (USA).
Il problema dell'accesso all'acqua sta diventando sempre più acuto per la Terra: secondo le stime delle Nazioni Unite, entro il 2025 interesserà più del 14% degli abitanti del mondo. Oggi esistono diverse dozzine di metodi e tecnologie per la desalinizzazione dell'acqua di mare, alcuni dei quali vengono persino utilizzati su scala industriale nei ricchi paesi arabi.
Tutte queste tecniche di desalinizzazione presentano due principali inconvenienti: o sono troppo costose e ad alta intensità energetica, oppure i sistemi di trattamento si intasano rapidamente e diventano inutilizzabili. Tutto ciò rende insignificante la dissalazione dal punto di vista economico.
Yagi ei suoi colleghi propongono un metodo alternativo per ottenere acqua potabile pulita, implementando un'idea che in precedenza si trovava solo nelle pagine di romanzi e film di fantascienza. Sono riusciti a creare un sistema che estrae l'acqua dall'aria utilizzando i cosiddetti scaffold metallo-organici (MOF).
I CIO sono materiali polimerici complessi simili nella struttura a un nido d'ape e dotati di porosità e resistenza molto elevate. Oggi vengono utilizzati per creare filtri in grado di catturare anidride carbonica o idrogeno e intrappolare enormi quantità di questi gas.
Yagi, uno dei pionieri del CIO, ha scoperto due anni fa che un materiale simile costituito da zirconio e acido adipico, un agente disincrostante, non assorbe idrogeno, metano o altri gas, ma molecole d'acqua. Questo gli ha dato l'idea che i telai possono essere utilizzati per estrarre l'acqua dall'aria.
Con questo in mente, ha collaborato con gli ingegneri del MIT, e insieme hanno creato un "generatore d'acqua" abbastanza semplice ed economico. Funziona in modo estremamente primitivo: la "sabbia" delle particelle di IOC assorbe l'acqua dall'aria, e la luce e il calore del Sole, diretti su di esso da un sistema di specchi, fanno sì che il vapore acqueo li lasci e condensi in un recipiente collegato a questo serbatoio di desalinizzazione.
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Un tale dispositivo, contenente un chilogrammo di IOC, può produrre circa tre litri di acqua in mezza giornata, anche da aria abbastanza secca con il 20-30% di umidità. In linea di principio, questo è sufficiente per fornire a una persona la quantità necessaria di acqua potabile al giorno.
Secondo Yagi, la struttura del CIO può essere ottimizzata e assorbirà il doppio dell'acqua rispetto a ora. Gli scienziati sperano che questo materiale e le sue nuove versioni, così come i generatori "industriali" che guidano l'aria sotto pressione, contribuiranno a risolvere il problema dell'accesso all'acqua pulita nelle parti più aride del mondo.
