I lavoratori stradali di Hayward, in California, hanno riparato un marciapiede sfollato che era un ottimo esempio di attività di Hayward Fault. I sismologi monitorano questo cordolo da oltre 45 anni.
Il famoso marciapiede si trovava all'incrocio tra Rose e Prospect Street. Si è gradualmente spostato rispetto a un altro marciapiede, che ha suscitato grande interesse tra gli scienziati. Dal 1974 al 1979 il cordolo e una parte della strada si sono spostati di circa due centimetri. Nel tempo, le lastre del marciapiede che si trovano accanto ad essa hanno smesso completamente di toccarsi.
Tuttavia, le autorità locali hanno deciso di riparare la strada e hanno installato una rampa per sedie a rotelle sul luogo del turno. Si è scoperto che l'amministrazione comunale semplicemente non conosceva l'importanza di questo luogo. "Se sapessimo del cambiamento, probabilmente guarderemmo al marciapiede in modo diverso e proveremmo persino ad aiutare gli scienziati a documentarlo", ha detto l'assistente sindaco Kelly Makadu.
"È triste. È stata una vera delusione. In effetti, era insolito avere tali prove di una frattura proprio qui. Ora agli scienziati rimangono solo fotografie che documentano lo scivolamento del marciapiede nel corso degli anni ", ha scritto il giornalista scientifico di Auckland Andrew Alden in un post sul blog.
Questo spostamento ha dimostrato più chiaramente il movimento delle placche tettoniche del Pacifico e del Nord America, ma c'erano altre prove di attività sotterranea. Oltre allo spostamento dei cordoli, i sismologi hanno osservato crepe nell'asfalto, divergenza delle colonne nel colonnato dello stadio sportivo e altri segni. Gli scienziati hanno raccolto dati più accurati utilizzando sensori ad alta precisione installati ai confini della faglia.
Lo studio dello spostamento del confine è stato molto importante per gli scienziati, poiché il movimento delle placche tettoniche del Pacifico e del Nord America nel prossimo futuro può causare un forte terremoto. Inoltre, lo spostamento di queste placche ha causato una faglia molto più pericolosa: la faglia di San Andreas. Mentre la faglia di Hayward fa parte del movimento generale tra le placche, la faglia di San Andreas è una grande trasformazione del confine delle placche del Pacifico / nordamericano.
Faglia di San Andreas
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Questa faglia si estende per 1.300 chilometri lungo la costa della California, principalmente via terra. La faglia va in profondità in circa 16 chilometri. Lo spessore delle placche litosferiche è di circa 100 chilometri. Si spostano sulla lava liquida, strisciano uno sull'altro, provocando terremoti e altri cataclismi.
Faglia di San Andreas. Fotografia aerea
Foto: Ikluft /wikipedia.org/GFDL
I bordi delle due lastre nella faglia di San Andreas assomigliano a ruote dentate montate male. Si sfregano l'uno contro l'altro e l'energia di attrito generata lungo i loro confini non trova una via d'uscita. Nei luoghi in cui il movimento delle piastre è relativamente libero, l'energia accumulata viene rilasciata in migliaia di piccoli shock. Non causano quasi nessun danno e vengono registrati solo da strumenti sensibili.
In altri punti, le piastre vengono premute abbastanza strettamente e quando si muovono rilasciano immediatamente una potente energia. Quindi si verificano terremoti con una magnitudo di almeno 7 sulla scala Richter. Un tale terremoto potrebbe verificarsi nei prossimi 50 anni, dicono i sismologi. Può causare danni per miliardi di dollari e richiedere fino a 20.000 vite.
Doppia pausa
San Andreas è considerato il sito più probabile per il prossimo evento sismico nei prossimi decenni. Tuttavia, il disastro potrebbe essere più devastante se l'attività di San Andreas interferisse con la faglia di San Jacinto, che attraversa San Bernardino, Riverside, San Diego e Imperial County nel sud della California.
Juliana S. Lozos, professore associato di scienze geologiche presso l'Università della California a Riverside, ha scoperto che un evento simile è accaduto circa 200 anni fa. Ha causato uno shock potente che è stato avvertito su una vasta area da Los Angeles a San Diego. Il terremoto di San Juan Capistrano di magnitudo 7,5 dell'8 dicembre 1812 è stato il risultato della rottura simultanea di due faglie, ha detto Lozos.
Costa della California. Le linee a destra rappresentano la faglia di San Jacinto e a sinistra la faglia di Elsinore
Foto: NASA
In precedenza, si credeva che il tremore fosse stato causato dalla faglia di San Andreas. Tuttavia, le simulazioni al computer hanno mostrato che il terremoto è iniziato a sud, nella zona di San Jacinto, e poi ha coinvolto San Andreas nel disastro. L'attività di due faglie contemporaneamente può essere molto pericolosa per la California. L'infrastruttura statale è stata costruita per tenere conto delle scosse causate da un guasto. Le conseguenze di una rottura simultanea possono essere imprevedibili.
Cascadia Rift
Anche la Cascadia Fault, che si estende per 900 chilometri dall'isola di Vancouver alla California settentrionale, rappresenta una seria minaccia per gli Stati Uniti. Cascadia si trova all'incrocio tra la placca oceanica e la placca del continente nordamericano. Una zolla dell'oceano schiaccia quella continentale, a seguito della quale si contrae di 30–40 mm all'anno.
Secondo i sismologi, prima o poi la pressione tra le placche si accumulerà al limite, dopodiché si verificherà una forte scossa, che porterà a un mega-terremoto di magnitudo da 8,7 a 9,2. La spinta provocherà un'onda gigantesca, alcune delle quali raggiungeranno persino il Giappone. L'onda può raggiungere un'altezza di 30 metri, dicono i sismologi. Secondo la US Emergency Management Agency (FEMA), Cascadia potrebbe causare la morte di 13mila persone.
Giunti di zona Cascadia. Una cresta vulcanica formata dopo la frattura della placca tettonica è contrassegnata in rosso
Foto: NASA
I sismologi considerano la Cascadia più pericolosa di San Andreas, poiché il movimento di Cascadia comporterà non solo un terremoto, ma anche uno tsunami gigante. Inoltre, 45 anni fa, gli scienziati non sapevano dell'esistenza di questa faglia. Pertanto, gli Stati Uniti non sono pronti per tali eventi distruttivi. Le autorità del paese hanno iniziato a condurre esercitazioni su larga scala in caso di disastro nella zona di subduzione della Cascadia. La FEMA prevede di farli in futuro.
Nuova colpa di Madrid
Il nord dello stato americano dell'Alabama si trova nella zona di influenza della faglia di New Madrid. Questo difetto è circa 20 volte più grande di San Andreas. L'ultimo terremoto in questa zona sismica è avvenuto nel 1812. Recentemente, tuttavia, l'attività lungo la linea di faglia ha iniziato ad aumentare.
Incisione raffigurante il terremoto di New Madrid
Foto: wikipedia.org / Dominio pubblico
"Penso che la maggior parte delle persone sappia che qui può accadere un terremoto, ma non riescono a ricordare l'ultima volta che sono stati scossi", ha detto Gary Patterson, geologo presso il Center for Earthquake Research and Information di Memphis. I terremoti che si sono verificati in precedenza in questa regione sono stati avvertiti a una distanza compresa tra 1000 e 1200 chilometri dall'epicentro, ha osservato lo scienziato.
Secondo lo scenario FEMA, più di 900 persone in Alabama potrebbero essere colpite da un terremoto di magnitudo 7,7. In generale, 86mila residenti possono soffrire negli Stati Uniti. Simulazioni al computer basate sul terremoto del 1812 hanno mostrato che una ripetizione dello stesso evento sismico è possibile nei prossimi 50 anni.
