Il 23 aprile 1771, la più grande ondata di tsunami, alta 85 metri, fu registrata vicino all'isola giapponese di Ishigaki. Muovendosi a una velocità di 750 chilometri all'ora, ha sparso circa ottocento tonnellate di corallo.
Tradotta dal giapponese, la parola "tsu" significa "traboccante" e "nami" significa "onda". Gli tsunami sono solitamente causati da un forte terremoto sottomarino o da un'eruzione vulcanica.
Nell'oceano, gli tsunami viaggiano a velocità fino a migliaia di chilometri all'ora. Ma lì sono molto superficiali, quindi i marinai non li notano nemmeno. Avvicinandosi alla costa, le onde rallentano la loro velocità, ma la loro altezza aumenta fino a diverse decine di metri.
I primi rapporti scritti di tsunami sono apparsi circa duemila e mezzo di anni fa. Secondo la leggenda, fu da un'enorme ondata che morì Atlantide.
Lo sapevi:
- prima dello tsunami, è possibile osservare una marea forte e veloce;
- nel 2004, lo tsunami nell'Oceano Indiano ha ucciso più di duecentomila persone;
- le palme sulla riva sono in grado di resistere all'impatto dell'onda dello tsunami;
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- lo tsunami che ha colpito il Giappone nel 2011 è diventato il disastro più costoso della storia del mondo;
- gli tsunami, portando con sé una grande quantità di sale, possono avvelenare le sorgenti di acqua dolce e con essa le falde acquifere;
- la velocità di un'onda di tsunami può raggiungere gli 800-900 chilometri orari, ma quando ci si avvicina alla costa scende a 80-100 chilometri orari;
- gli tsunami particolarmente distruttivi possono raggiungere i sessanta metri di altezza;
- nel 2004, grazie a una bambina di dieci anni, Tili Smith, durante lo tsunami dell'Oceano Indiano sono state salvate quasi un centinaio di vite. Da una lezione di geografia, Tili ha ricordato che durante uno tsunami, l'acqua può allontanarsi istantaneamente dalla costa. La ragazza ne ha parlato ai suoi genitori, che a loro volta sono riusciti ad avvertire i vicini sulla spiaggia. In onore del giovane salvatore, è stato nominato l'asteroide 20002 Tillismith.
