Scienziati dell'Università del Kansas hanno scoperto che le supernove, che possono esplodere entro 40-50 anni luce dalla Terra, porteranno a un'estinzione di massa sul pianeta. Lo ha annunciato in un comunicato stampa pubblicato su Phys.org.
Le supernove si verificano quando le stelle aumentano bruscamente la loro luminosità, centinaia di migliaia o milioni di volte. Tipicamente, questo fenomeno si verifica nella fase finale della vita di una stella, quando esplode, formando una stella di neutroni o un buco nero. Allo stesso tempo, viene rilasciata un'enorme quantità di radiazioni ad alta energia, che possono viaggiare per centinaia di anni luce e influenzare gli organismi viventi sulla Terra.
Secondo gli astrofisici, i raggi cosmici delle supernove possono portare all'estinzione di massa. Tuttavia, la loro intensità è influenzata da diversi fattori: la distanza dalla stella che esplode e i campi magnetici interstellari. Se la radiazione si propaga lungo le linee di forza di quest'ultima, la sua forza cambia poco. Tuttavia, il Sistema Solare si trova nella Bolla Locale, una regione dello spazio dove non c'è quasi nessun campo magnetico.
Gli scienziati stimano che, affinché una supernova abbia scarso effetto sulla biosfera terrestre, deve trovarsi a circa 150 anni luce di distanza. Se questa distanza è inferiore di un terzo è possibile un grave impatto sul clima del pianeta e sugli organismi viventi (l'incidenza del cancro negli esseri umani e negli animali aumenterà).
La futura supernova più vicina è Betelgeuse nella costellazione di Orione. Dista 600 anni luce dalla Terra.