Nonostante il fatto che l'uomo abbia imparato da tempo a vivere in una stazione spaziale, la scienza deve ancora svelare molti misteri associati all'esistenza di organismi viventi in condizioni diverse da quelle sulla Terra. Le più grandi agenzie spaziali conducono regolarmente ricerche studiando i cambiamenti nel corpo di una persona che rimane sulla ISS, e talvolta i risultati di questi esperimenti portano gli scienziati in uno stupore completo. Come, ad esempio, il recente esperimento con i gemelli: l'astronauta Scott Kelly e suo fratello gemello che sono rimasti sulla Terra.
I telomeri sono le estremità dei cromosomi che hanno una funzione protettiva. Con il passare degli anni i nostri telomeri si accorciano sempre di più, personificando una sorta di orologio biologico interno di una persona, che ticchetta continuamente, contando il tempo che gli resta. In precedenza, gli scienziati credevano che nelle condizioni di stress dei telomeri degli astronauti spaziali si sarebbero accorciati significativamente più velocemente, ma l'esperimento con i gemelli Kelly ha mostrato un risultato completamente inaspettato: i telomeri di Scott Kelly nelle condizioni della ISS sono diventati più lunghi, essenzialmente ringiovanendo il suo corpo. Tuttavia, al ritorno dell'astronauta sulla Terra, i telomeri sono rapidamente tornati alla normalità e sono tornati allo stato precedente al volo.
Il 27 marzo 2017, la NASA invierà la nave cargo Cygnus CRS OA-7 alla ISS, che consegnerà i materiali per un esperimento chiamato Genes in Space II alla stazione. Gli scienziati sono perseguitati da un insolito cambiamento nei telomeri di Scott Kelly, quindi vogliono esplorare ulteriormente questo problema. Il nuovo esperimento potrebbe rispondere alle domande riguardanti l'anomalia scoperta e consentire ai ricercatori di comprendere meglio i cambiamenti nel corpo umano in condizioni di volo spaziale prolungato. Dopotutto, non vogliamo viaggiare solo verso la ISS, ma anche oltre, giusto?
Questo è lontano dalla prima volta che il DNA è stato esplorato nello spazio. L'anno scorso, la NASA ha avviato il primo esperimento della serie Genes in Space per studiare l'effetto della microgravità sul DNA degli organismi viventi. Gli astronauti hanno anche studiato il comportamento del batterio Streptococcus pneumoniae, che è stato consegnato alla ISS. I risultati della ricerca non sono ancora stati pubblicati, ma nel prossimo futuro gli esperti della NASA promettono di condividere con noi le informazioni che hanno raccolto ed elaborato.
SERGEY GREY
