Uno speciale programma della NASA mira a supportare idee che potrebbero cambiare radicalmente il modo in cui esploriamo lo spazio. Quest'anno, tra le altre cose, è stato proposto di rendere verde Marte e volare su Giove utilizzando i raggi laser.
Che ne dici di un veicolo spaziale alimentato a laser che può raggiungere Giove in un anno?
Che ne dici di un batterio artificiale che trasformerà la superficie velenosa di Marte in terreno agricolo con un dirigibile aspirante che si libra nei cieli?
Sembra fantascienza, ma questi sono tutti progetti che ricevono sostegno finanziario dall'organizzazione spaziale americana NASA. Il fatto è che la NASA è sempre alla ricerca di idee innovative che in futuro possano migliorare, accelerare e, preferibilmente, anche ridurre i costi di esplorazione dello spazio mondiale.
La storia in un colpo d'occhio
Ogni anno, la NASA promette soldi per idee che possono rendere l'esplorazione dello spazio più veloce, migliore o meno costosa.
Quest'anno sono stati selezionati 15 progetti e puoi leggere alcuni dei più interessanti qui.
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Le buone idee vengono premiate
Il programma NIAC (NASA New Innovative Concepts) ha fondi da spendere per idee che a prima vista sembrano piuttosto fantastiche, purché non siano tecnicamente e scientificamente del tutto selvagge a un esame più attento.
Chiunque può candidarsi per sostenere un progetto che potrebbe rivoluzionare i viaggi spaziali e la ricerca celeste. Se il tuo progetto è selezionato, puoi inizialmente (fase 1) ricevere 125mila dollari, ovvero 826mila corone, per sviluppare l'idea per nove mesi.
Se alla NASA piaci ancora, puoi passare alla fase 2 e puoi spendere altri due anni e mezzo milione di dollari (3,3 milioni di corone) ulteriormente sul concetto. E può succedere che la NASA decida di renderlo realtà.
Nel 2017, la NASA ha selezionato 15 progetti per la Fase 1 e sette progetti sono passati alla Fase 2. Tutti sono americani, sebbene siano accettate candidature da altri paesi. Molte idee sono arrivate da centri di ricerca e università, ma alcune anche da aziende private.
Marte ha bisogno di inverdimento
Adam Erkin dell'Università della California vuole creare microrganismi che possano rendere meno tossico il suolo di Marte e allo stesso tempo fertilizzarlo, preparandolo per la semina. Se dovessimo emigrare in un nuovo pianeta, la possibilità di coltivare cibo su di esso sarà un grande vantaggio.
Martha Lenio, che ha guidato un team di scienziati che hanno vissuto per otto mesi sotto una cupola sul pendio di un vulcano hawaiano dormiente in condizioni marziane simili
Prima di tutto, stiamo parlando di come neutralizzare i perclorati, composti chimici contenenti cloro che sono sfavorevoli per la vita.
Se allo stesso tempo sarà possibile creare l'ammoniaca utilizzata nei fertilizzanti, faremo un grande passo da un pianeta rosso sterile a uno fiorito e verde.
Il suolo di Marte esplorato
Sembra una questione di un futuro davvero lontano, ma devi iniziare da qualche parte se vuoi essere in grado di nutrire la popolazione di Marte.
Anche l'esperto di Marte Kjartan Kinch, professore al Niels Bohr Institute dell'Università di Copenhagen, non pensa che l'idea suoni completamente folle:
“Naturalmente, questo è un progetto pilota a lunghissimo termine. Dopotutto, è ovvio che passeranno molti anni prima che le persone si stabiliscano su Marte che prepareranno la terra per la coltivazione.
Ma sappiamo molto di cosa è fatto il suolo su Marte: la nostra conoscenza è sufficiente per ricreare condizioni realistiche in laboratorio.
Cioè, il suolo di Marte può essere modellato in laboratorio e lì può essere creato anche un ambiente marziano, ad esempio, con la pressione e le radiazioni richieste.
La grande domanda, tuttavia, è se sarà possibile creare microrganismi in grado non solo di sopravvivere in un ambiente ostile, ma anche di rendere fertile il suolo.
Dirigibile senza aria
Tutte le idee di progetto NIAC sono accomunate dal fatto che la loro attuazione potrebbe richiedere molti anni in futuro.
John-Paul Clarke della Georgia Tech ha l'idea di costruire un dirigibile a vuoto per esplorare Marte dall'alto. Qui sulla Terra riempiamo di elio palloncini e dirigibili, il che li rende più leggeri dell'aria, ma se fosse possibile creare un dirigibile con un vuoto all'interno, sarebbe ancora più leggero, il che significa che avrebbe una capacità di carico maggiore.
Questo non può essere fatto qui sul globo. Un dirigibile a vuoto semplicemente non funzionerebbe, poiché la pressione dell'aria è troppo alta e non ci sono materiali da costruzione abbastanza forti ma abbastanza leggeri: il dirigibile collasserà sotto pressione o sarà troppo pesante per volare.
Ma su Marte l'atmosfera è molto più rarefatta, e quindi l'idea di un guscio solido, da cui pompare l'aria di Marte, non è male e potrebbe rendere più facile il lavoro degli scienziati.
Un dirigibile a vuoto potrebbe volare ovunque ed esplorare la superficie, e l'altitudine di volo verrebbe regolata pompando fuori più o meno aria con una pompa elettrica alimentata da pannelli solari posizionati sopra. I pannelli solari possono anche fornire propulsione in avanti in modo che il dirigibile si muova non solo con il vento, e in linea di principio potrebbe essere utilizzato per trasportare merci e persone su Marte.
A Giove con un laser
Alcuni dei progetti riguardano come raggiungere obiettivi lontani. Ad esempio, un suggerimento di John Brophy del Jet Propulsion Laboratory della NASA. Crede che gli esseri umani saranno in grado di raggiungere Giove in un anno, utilizzando l'energia di un enorme sistema laser situato nell'orbita terrestre.
Con l'aiuto di un laser è possibile fornire energia ai pannelli solari di una navicella spaziale e la luce solare sarà sufficiente fino a Giove. L'elettricità dai pannelli solari alimenterà il motore a ioni della nave.
Laser a terra progettati per impartire inerzia a un veicolo spaziale
Una struttura laser con un diametro di 10 km e una capacità di 100 megawatt potrebbe fornire energia sufficiente per fornire un piccolo veicolo spaziale senza pilota a Plutone in 3,6 anni, e un veicolo spaziale più grande da 80 tonnellate - forse con persone a bordo - arriverà nell'orbita di Giove in un anno. …
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Assassini di detriti spaziali
Un po 'più vicino alla Terra, potremmo usare astronavi per raccogliere detriti spaziali e inviarli per l'incenerimento. Questo è il concetto Brane Craft di The Aerospace Corporation.
L'azienda ha ideato un veicolo spaziale di un metro quadrato relativamente leggero, piatto e flessibile che è azionato da motori a ioni piuttosto piccoli.
Raccoglierà detriti spaziali e li trascinerà nell'atmosfera, dove brucerà.
Altre idee NIAC che hanno ricevuto sostegno quest'anno includono suggerimenti su come catturare al meglio le immagini degli esopianeti, come dare un'occhiata più da vicino a Venere e altro ancora. L'intero elenco può essere visto sul sito web della NASA.
Henrik Bendix
