Lo Stanford Prison Experiment è un esperimento psicologico condotto nel 1971 dallo psicologo americano Philip Zimbardo. L'esperimento è uno studio psicologico della reazione di una persona alla limitazione della libertà, alle condizioni della vita carceraria e all'influenza di un ruolo sociale imposto sul comportamento.
I volontari hanno svolto il ruolo di guardie e prigionieri e hanno vissuto in una prigione condizionale allestita nel seminterrato del dipartimento di psicologia. Prigionieri e guardie si adattarono rapidamente ai loro ruoli e, contrariamente alle aspettative, iniziarono a sorgere situazioni veramente pericolose. Una guardia su tre mostrava inclinazioni sadiche, i prigionieri erano gravemente traumatizzati e due erano stati esclusi dall'esperimento prima del tempo. L'esperimento è stato terminato prima del tempo.
L'esperimento è stato condotto senza tener conto dei principi etici dell'American Psychological Association, per la quale è giustamente criticato come non etico e non scientifico. Eticamente, l'esperimento viene spesso paragonato all'esperimento Milgram condotto nel 1963 a Yale da Stanley Milgram, un ex compagno di studi di Zimbardo.
Obiettivi e mezzi
Lo studio è stato finanziato dalla Marina degli Stati Uniti per spiegare i conflitti nelle sue strutture correzionali e nei Marines.
I partecipanti sono stati reclutati da un annuncio su un giornale e sono stati offerti $ 15 al giorno (aggiustato per l'inflazione, l'equivalente di $ 76 nel 2006) per due settimane in una "simulazione carceraria". Delle 70 persone che hanno risposto all'annuncio, Zimbardo e il suo team ne hanno selezionati 24 che consideravano i più sani e mentalmente resistenti. Questi partecipanti erano prevalentemente maschi bianchi della classe media. Erano tutti studenti universitari.
Il gruppo di ventiquattro giovani è stato suddiviso casualmente in "prigionieri" e "guardie". Ai prigionieri sembrò più tardi che fossero stati presi come guardiani per la loro altezza, ma in realtà furono onestamente estratti a sorte, lanciando una moneta, e non c'era alcuna differenza oggettiva nei dati fisici tra i due gruppi.
Video promozionale:
La prigione condizionale è stata istituita sulla base del Dipartimento di Psicologia di Stanford. L'assistente di laboratorio universitario fu nominato "sorvegliante" e lo stesso Zimbardo fu nominato direttore.
Zimbardo ha creato una serie di condizioni specifiche per i partecipanti, che avrebbero dovuto contribuire al disorientamento, alla perdita del senso della realtà e alla loro autoidentificazione.
Le guardie hanno ricevuto manganelli di legno e uniformi color kaki in stile militare che avevano scelto dal negozio. Sono stati anche dati occhiali da sole a specchio, dietro i quali non potevano vedere i loro occhi. A differenza dei detenuti, dovevano lavorare a turni e tornare a casa nei fine settimana, sebbene molti fossero successivamente coinvolti in straordinari non retribuiti.
I prigionieri erano tenuti a vestirsi solo con abiti larghi e inadatti senza biancheria intima e pantofole di gomma. Zimbardo ha sostenuto che tali indumenti li indurrebbe ad adottare "una postura del corpo insolita" e proverebbero disagio, che contribuirebbe al loro disorientamento. Sono stati chiamati solo da numeri invece che da nomi. Questi numeri erano cuciti sulle loro uniformi e ai prigionieri era richiesto di indossare collant aderenti sopra le loro teste per raffigurare le teste rasate delle reclute in fase di addestramento militare di base. Inoltre, indossavano una catenina attorno alle caviglie come promemoria costante della loro prigionia e oppressione.
Il giorno prima dell'esperimento, le guardie hanno partecipato a un breve incontro di orientamento, ma non sono state date istruzioni se non che nessuna violenza fisica sarebbe stata tollerata. Gli fu detto che il dovere era quello di fare il giro della prigione, cosa che potevano fare come volevano.
Zimbardo ha rilasciato la seguente dichiarazione alle guardie durante la riunione:
Crea nei prigionieri un senso di desiderio, un senso di paura, un senso di arbitrarietà, che la loro vita è completamente controllata da noi, dal sistema, da te, da me e loro non hanno spazio personale … Toglieremo la loro individualità in modi diversi. Tutto questo insieme creerà in loro una sensazione di impotenza. Significa che in questa situazione avremo tutto il potere, ma loro non ne avranno.
dal video di "Stanford Prison Studios"
Ai partecipanti, selezionati per agire come prigionieri, è stato detto di aspettare a casa fino a quando non fossero stati "chiamati" per l'esperimento. Senza preavviso, sono stati “accusati” di rapina a mano armata e sono stati arrestati dal Dipartimento di Polizia di Palo Alto, coinvolto in questa fase dell'esperimento.
I detenuti sono stati sottoposti a una procedura completa di esame di polizia, compreso il rilevamento delle impronte digitali, la fotografia e la lettura dei loro diritti. Sono stati portati in una prigione condizionale, dove sono stati esaminati, ordinato di spogliarsi nudi, "ripuliti dai pidocchi" e assegnati i numeri.
risultati
L'esperimento è sfuggito rapidamente di mano. I detenuti hanno subito un trattamento sadico e violento da parte delle guardie e alla fine molti di loro hanno sviluppato un grave disagio emotivo.
Dopo un primo giorno relativamente calmo, il secondo giorno è scoppiata una rivolta. Le guardie sono andate volontariamente a fare gli straordinari e, senza la supervisione dei ricercatori, hanno soffocato la rivolta, attaccando i detenuti con estintori. Dopo questo incidente, le guardie hanno cercato di dividere i prigionieri e di giocarli l'uno contro l'altro, scegliendo corpi "buoni" e "cattivi", e hanno fatto pensare ai prigionieri che ci fossero "informatori" nelle loro file. Queste misure hanno avuto un effetto significativo e non si sono verificati ulteriori disturbi su larga scala. Secondo gli ex consulenti per detenuti di Zimbardo, questa tattica era simile a quella usata nelle prigioni americane reali.
I conteggi dei detenuti, che erano stati originariamente concepiti per aiutarli ad abituarsi ai numeri di identificazione, si sono trasformati in prove di un'ora in cui le guardie molestavano i detenuti e li sottoponevano a punizioni fisiche, come costringendoli a fare esercizio per lunghi periodi di tempo.
La prigione divenne rapidamente sporca e cupa. Il diritto al lavaggio diventava un privilegio che poteva essere negato e spesso veniva negato. Alcuni detenuti sono stati costretti a pulire i bagni a mani nude. I materassi sono stati rimossi dalla cella "cattiva" ei detenuti hanno dovuto dormire su un pavimento di cemento scoperto. Come punizione, il cibo veniva spesso rifiutato. Lo stesso Zimbardo parla della sua crescente immersione nell'esperimento, da lui diretto ea cui ha partecipato attivamente. Il quarto giorno, dopo aver appreso del complotto di fuga, lui e le guardie hanno tentato di spostare l'intero esperimento in una vera prigione inutilizzata dalla polizia locale, in quanto più "affidabile". Il dipartimento di polizia lo ha rifiutato per motivi di sicurezza e Zimbardo dice che era arrabbiato e infastidito per la mancanza di collaborazione tra lui e il sistema di polizia.
Nel corso dell'esperimento, diverse guardie sono diventate sempre più sadiche, specialmente di notte, quando pensavano che le telecamere fossero spente. Gli sperimentatori hanno sostenuto che circa una guardia di sicurezza su tre mostra vere tendenze sadiche. Molte guardie si sono arrabbiate quando l'esperimento è stato interrotto prematuramente.
Successivamente, ai prigionieri è stato offerto "in libertà condizionale" di uscire dalla prigione, se si rifiutano di pagare, la maggioranza ha accettato. Zimbardo usa questo fatto per mostrare quanto i membri si siano abituati al ruolo. Ma i prigionieri sono stati successivamente rifiutati e nessuno ha lasciato l'esperimento.
Un partecipante ha sviluppato un'eruzione psicosomatica su tutto il corpo quando ha saputo che la sua richiesta di libertà condizionale era stata rifiutata (Zimbardo lo ha rifiutato perché pensava che stesse cercando di imbrogliare e fingeva di essere malato). Pensieri confusi e lacrime sono diventati un luogo comune nei prigionieri. Due di loro furono così scioccati che furono rimossi dall'esperimento e sostituiti.
Uno dei prigionieri sostitutivi, il n. 416, rimase inorridito dal trattamento riservato alle guardie e iniziò uno sciopero della fame. È stato rinchiuso in un angusto armadio per l'isolamento per tre ore. Durante questo periodo, le guardie lo hanno costretto a tenere le salsicce tra le mani, che si è rifiutato di mangiare. Altri prigionieri lo vedevano come un bullo. Per giocare su questi sentimenti, le guardie hanno offerto agli altri detenuti una scelta: o avrebbero rinunciato alle coperte, o il n. 416 sarebbe stato in isolamento tutta la notte. I detenuti preferivano dormire sotto le coperte. Zimbardo in seguito è intervenuto e ha emesso # 416.
Zimbardo ha deciso di terminare l'esperimento in anticipo quando Christina Maslach, una studentessa e allo stesso tempo la sua fidanzata, che non aveva familiarità con l'esperimento, ha protestato contro le spaventose condizioni della prigione dopo essere arrivata lì per condurre i colloqui. Zimbardo menziona che di tutti i cinquanta testimoni dell'esperimento, solo lei ha sollevato la questione della sua etica. Sebbene l'esperimento sia stato progettato per due settimane, è stato interrotto dopo sei giorni.
Abu Ghraib
Quando scoppiò lo scandalo Abu Ghraib (bullismo e tortura di prigionieri nella prigione militare americana in Iraq) nel marzo 2004, molti esperti notarono immediatamente la sua somiglianza con l'esperimento della prigione di Stanford - tra cui Philip Zimbardo, che era molto interessato ai dettagli di questa storia. Era preoccupato che gli sforzi delle forze armate e dei funzionari governativi fossero diretti a incolpare alcune "pecore nere" per gli abusi, piuttosto che riconoscerli come problemi sistemici del sistema penale militare ufficialmente stabilito.
Zimbardo si è infatti trovato in una squadra di avvocati che difendeva uno dei sorveglianti della prigione di Abu Ghraib del sergente maggiore Ivan "Chip" Frederick. Ha avuto accesso a tutti i documenti investigativi e limitati e ha testimoniato come testimone esperto presso il tribunale militare di Frederick di essere stato condannato a otto anni di prigione (ottobre 2004)
Zimbardo ha usato la sua esperienza nel caso Frederick per scrivere The Lucifer Effect: Understanding the Transformation of Good People in Bad People, in cui suggerisce che lo Stanford Experiment e l'abuso di Abu Ghraib hanno molte somiglianze.
conclusioni
I risultati dell'esperimento sono stati usati per dimostrare la ricettività e la sottomissione delle persone quando esiste un'ideologia giustificante sostenuta dalla società e dallo stato. Sono stati anche usati per illustrare la teoria della dissonanza cognitiva e l'influenza del potere delle autorità. In psicologia, i risultati dell'esperimento vengono utilizzati per dimostrare i fattori situazionali del comportamento umano rispetto a quelli personali. In altre parole, sembra che la situazione influenzi il comportamento della persona più dei tratti della personalità interiore. In questo, è simile al risultato del noto esperimento di Milgram, in cui la gente comune obbediva agli ordini contro i propri desideri, diventando così complici dello sperimentatore.
Per coincidenza, poco dopo la fine della ricerca, ci furono sanguinosi disordini nelle carceri di San Quentin e Attica, e Zimbardo riferì le sue migliori pratiche nell'esperimento al Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti.
