Forse la Terra primordiale non aveva tettonica a placche o magnetosfera, e per acquisirle il pianeta doveva sopportare potenti impatti meteorici.
Il calore dell'interno della terra mette in moto le placche della litosfera terrestre e rende il nostro pianeta vivo e irrequieto. Non è ancora noto se una cosa del genere sia avvenuta nella prima fase dell'esistenza della Terra, nel Catarchico (tra 4 e 4,6 miliardi di anni fa): troppo poche prove geologiche di quell'era sono sopravvissute ai nostri giorni. Tuttavia, alcuni lavori mostrano che la Terra primordiale avrebbe potuto essere ricoperta da una solida crosta solida e la tettonica a placche non esisteva fino a 3,5 miliardi di anni fa.
Questa posizione, ancora controversa, è condivisa dagli autori di un nuovo articolo presentato sulla rivista Nature Geoscience. Craig O'Neill ei suoi colleghi australiani e statunitensi si chiedevano cosa avesse diviso la litosfera terrestre e messo in moto i continenti. Il fatto è che tra 4,1 e 3,6 miliardi di anni fa, il pianeta, come altri corpi del sistema solare interno, ha vissuto un periodo di bombardamento pesante e tardivo ed è stato sottoposto a innumerevoli e pesanti colpi.
Gli scienziati hanno modellato la Terra dell'era Katarchea - con un'unica litosfera solida, surriscaldata dall'interno - e hanno esaminato i risultati delle collisioni con essa di grandi corpi protoplanetari fino a 1.700 km di diametro. "I nostri risultati mostrano che i potenti impatti di meteoriti potrebbero aver causato l'affondamento della superficie solida della Terra nel mantello", afferma il professor O'Neill. Stiamo parlando di subduzione: la partenza delle placche litosferiche della crosta oceanica sotto i bordi di altre placche. È la subduzione che fornisce la tettonica, abbattendo vecchie placche, innescando terremoti, vulcani e la crescita di nuove montagne.
Tuttavia, secondo gli scienziati, l'impatto del bombardamento di meteoriti era tutt'altro che limitato. Ha anche colpito il nucleo semi-liquido esterno del pianeta, aumentando le correnti convettive nel suo materiale fuso. L'inizio della miscelazione attiva della lega ferro-nichel potrebbe portare alla comparsa di un campo magnetico globale, un'altra condizione chiave per la vita sulla Terra.
Sergey Vasiliev
