La caduta degli asteroidi sulla Terra durante la formazione del pianeta è diventata la ragione dell'attuale aspetto del pianeta, della crosta terrestre e dei continenti. Questa conclusione è stata raggiunta da un gruppo internazionale di scienziati provenienti da Sud Africa, Canada e Finlandia. L'articolo degli scienziati è stato pubblicato sulla rivista Nature Communication.
Diversi miliardi di anni fa, in Catarchea, la Terra fu sottoposta a intensi bombardamenti da parte di comete e asteroidi, che provocarono la comparsa di vaste aree di rocce basaltiche fuse. Lo spessore di tali fusioni potrebbe raggiungere decine di chilometri e il diametro - migliaia di chilometri. Uno di questi siti è il complesso igneo di Sudbury in Canada, formatosi circa 1,85 miliardi di anni fa. All'impatto dell'asteroide, si è formato uno strato di fusione dello spessore di cinque chilometri, riscaldato a 1,7-2 mila gradi Celsius. Attualmente, il complesso è composto da strati di tali rocce ignee come gabbro, norite, diorite e granophyre. Si ritiene che gli strati siano sorti come risultato della differenziazione magmatica, in cui si formano rocce di varie composizioni chimiche dal magma. Tuttavia, questa ipotesi non è stata ancora confermata.
Secondo ipotesi alternative, la differenziazione magmatica del fuso a Sudbury non è possibile. In questo caso, l'impatto di un asteroide non favorisce una buona miscelazione (omogeneizzazione) delle rocce fuse e la differenziazione avviene anche prima che inizi la cristallizzazione, proprio come i liquidi immiscibili vengono separati. Secondo gli scienziati, se questo è vero, dovremo ammettere che la formazione di crateri su pianeti rocciosi, compresa la Terra, non contribuisce in alcun modo all'evoluzione della crosta.
Nel nuovo lavoro, gli scienziati hanno riportato la scoperta nel complesso di Sudbury di grandi inclusioni di melanoriti con un diametro da dieci a cento metri. I risultati della ricerca hanno mostrato che provengono da rocce che originariamente si erano formate nella fusione nella direzione dall'alto verso il basso, ma poi sono crollate a causa di processi tettonici. Inoltre, le melanoriti sono cresciute simultaneamente verso l'alto dalla base del complesso, il che indica che la fusione era tuttavia inizialmente omogenea, il che significa che in essa si è verificata la differenziazione magmatica. Processi simili hanno avuto luogo in fusioni più antiche della Terra, della Luna e di altri pianeti.
Secondo gli scienziati, i risultati dello studio mostrano che gli impatti degli asteroidi hanno reso la crosta terrestre ricca di silice. Questo ci permette di rivedere i concetti scientifici tradizionali, secondo i quali le rocce con biossido di silicio, di cui ora sono composti i continenti, si sarebbero potute formare solo nelle viscere della Terra.
