Nel gennaio 2016, gli astronomi Mike Brown e Konstantin Batygin hanno pubblicato le prime prove circostanziali dell'esistenza di un altro pianeta all'interno del sistema solare. Il corpo spaziale, che ha ricevuto il nome non ufficiale "Il nono pianeta", è ancora un oggetto ipotetico, la cui orbita, secondo gli scienziati, si trova estremamente lontana dal nostro Sole. Dalla pubblicazione di Brown e Batygin, altri astronomi hanno condotto più di uno studio e hanno cercato di trovare una risposta alla domanda più importante: da dove veniva questo nono pianeta?
Mentre alcuni studi suggeriscono che il pianeta è stato spinto ai margini del sistema solare dopo la sua formazione, altri ritengono che l'oggetto possa essere un esopianeta attirato verso il nostro sistema solare ad un certo punto della sua storia. Tuttavia, l'ultima ricerca degli astronomi getta seri dubbi su quest'ultima opzione e suggerisce che il Pianeta Nove si è molto probabilmente formato molto più vicino al Sole di quanto non sia ora, e poi è migrato ai confini esterni del sistema nel corso della storia.
Un team guidato dal Dr. Richard Parker del Dipartimento di Fisica e Astronomia dell'Università di Sheffield ha condotto lo studio con i colleghi della Swiss Higher Technical School di Zurigo. I risultati della ricerca degli astronomi sono stati pubblicati negli avvisi mensili della Royal Astronomical Society ("Note mensili della Royal Astronomical Society").
I sei oggetti conosciuti più distanti nel sistema solare si trovano oltre l'orbita di Nettuno e sono misteriosamente allineati in un'unica direzione. Diagramma creato utilizzando il software WorldWide Telescope
La questione dell'esistenza del Pianeta Nove (o "Pianeta X" per coloro che ancora considerano Plutone un pianeta) è stata posta per la prima volta nel 2014 dagli astronomi Chadwick Trujillo e Scott Sheppard sulla base del comportamento insolito di alcuni ammassi di oggetti transnettuniani (TNO) estremamente distanti. Da una serie di studi negli anni successivi, gli scienziati sono stati in grado di costruire i parametri di base di un oggetto che potrebbe causare questo comportamento.
Ad un certo punto, si è concluso che il pianeta nove potrebbe essere almeno 10 volte più massiccio della Terra e da due a quattro volte più grande del nostro pianeta. Si ritiene inoltre che abbia un'orbita ellittica molto grande attorno al Sole con una distanza media dalla stella di circa 700 unità astronomiche (UA). Inoltre, il suo perielio (la distanza più vicina alla stella) può essere di circa 200 UA. e., e l'afelio (il punto più lontano dell'oggetto dalla stella) è di circa 1200 UA. e) Gli scienziati hanno calcolato che in questo caso una rivoluzione completa attorno al Sole per il Nono pianeta può richiedere da 10.000 a 20.000 anni.
Sulla base di questi dati, gli scienziati dubitavano che il pianeta nove potesse essersi formato nella sua posizione attuale. Questo è il motivo per cui è sorta una disputa tra gli astronomi sul fatto che il pianeta si sia formato più vicino al Sole e poi sia migrato verso i confini esterni del sistema solare, o se sia stato tirato dal nostro sistema da un altro sistema diversi miliardi di anni fa.
“Sappiamo che i sistemi planetari hanno cominciato a formarsi nello stesso momento in cui sono apparse le prime stelle. Le giovani stelle si trovano molto spesso in gruppi in cui le interazioni tra oggetti stellari sono comuni. L'ambiente in cui si formano nuove stelle può influenzare direttamente i sistemi planetari. I sistemi possono essere molto vicini tra loro, quindi le stelle di un sistema possono attrarre stelle o pianeti da altri sistemi , ha affermato il dottor Parker in un comunicato stampa dell'Università di Sheffield.
Video promozionale:
Per lo studio, un team di astronomi ha condotto simulazioni al computer del sistema solare mentre era ancora nella sua "fase infantile", cioè quando era in corso il processo di formazione iniziale. Nonostante il fatto che l'interazione con altri sistemi stellari (e i loro pianeti) durante questo periodo di tempo sia considerata dagli scienziati un fenomeno frequente, il team ha concluso che anche dove tutte le condizioni erano ottimali per catturare pianeti erranti, la probabilità di cattura del Nono pianeta da parte del nostro sistema si è rivelata essere estremamente basso.
In generale, le simulazioni hanno dimostrato che tra oggetti con un'orbita come l'ipotetico Pianeta Nove, solo 5-10 pianeti su 10.000 avrebbero potuto essere catturati e trascinati dal sistema solare quando era ancora giovane. Secondo i modelli risultanti, la probabilità che il pianeta nove sia stato attratto dal nostro sistema è di 1 su 1000 o 2000.
“In questo lavoro, abbiamo dimostrato che, nonostante il frequente verificarsi di un tale attacco, molto probabilmente non potrebbe verificarsi uno simile con il Nono pianeta. Non escludiamo la possibilità dell'esistenza del pianeta in quanto tale, ma riteniamo che, molto probabilmente, si sarebbe dovuto formare vicino al Sole e non essere attratto da un altro sistema planetario”, commenta il Dr. Parker.
Se il Nono Pianeta non è stato attratto dal nostro sistema, allora c'è solo una probabilità: si è formato all'interno del sistema, essendo situato più vicino al Sole, e poi, dopo un po 'di tempo, si è spostato oltre l'orbita di Nettuno, situata dove si trovano alcuni degli oggetti più distanti della Cintura Kuiper.
La caccia al pianeta "invisibile" e misterioso continua, qualsiasi ricerca aggiungendo nuovi dati che ne descrivono le caratteristiche e la natura sarà estremamente utile per rilevarlo effettivamente. Escludendo uno per uno gli scenari della sua probabile formazione, gli scienziati stanno anche ponendo nuove domande sulla storia e l'evoluzione del nostro sistema solare che richiedono la ricerca di risposte. Come sono apparsi tutti i pianeti del nostro sistema? Sono apparsi nelle stesse orbite in cui si trovano o si sono spostati lì? Più ci avviciniamo al Pianeta Nove, più spesso sorgeranno tali domande.
Nikolay Khizhnyak
