Qualsiasi scienza sulla Terra e sulla vita su di essa può avere il prefisso "paleo". La paleoecologia e la paleogeografia ripristinano l'aspetto del pianeta nell'antichità, la paleoclimatologia - le caratteristiche del suo clima. La paleozoologia studia la fauna di epoche passate. Guardando al passato, è facile vedere quanto sia instabile la superficie del pianeta, quanto mutevole sia la sua biosfera. Un milione di anni fa, sotto l'attuale Krasnodar, si potevano incontrare i mammut, i nostri vicini estinti. Nel periodo Giurassico, ittiosauri veloci e predatori nuotavano sul Volga centrale. Sul fondo del mare nella regione di Leningrado, i trilobiti dagli occhi lunghi strisciavano senza fretta, solo mezzo miliardo di anni fa.
Baia di Dvinskaya, regione di Arkhangelsk
555 milioni di anni fa, Ediacaran (Vendian).
A quel tempo, la terra è stata fusa nel supercontinente Pannotia. Fu bagnata da antichi oceani, nei quali cominciarono ad apparire i primi animali multicellulari proprio in quel momento. L'attuale territorio di Arkhangelsk si trovava quasi al Polo Sud, sotto l'acqua di un mare costiero poco profondo e ghiacciato. L'acqua fredda conteneva più ossigeno e qui la vita prosperava: il fondo piatto era ricoperto di pellicole batteriche e tappeti di alghe, che venivano divorate dai rappresentanti dal corpo molle del biota ediacarano.
Uno dei più numerosi "cittadini di Arkhangelsk" di quel tempo erano le kimberelle (Kimberella quadrata) - si trovano in abbondanza, ad esempio, nelle vicinanze del faro di Zimnegorsky. Questi animali ovali piatti lunghi fino a 15 cm sviluppavano denti e raschiavano via le pellicole nutritive di batteri a una profondità di 10 m. I gusci flessibili, non ancora mineralizzati, li facevano sembrare molluschi, sebbene i veri molluschi apparissero solo dieci milioni di anni dopo, durante l'esplosione del Cambriano, quando gli oceani riempito gli antenati dei moderni tipi di animali, inclusi artropodi, echinodermi e cordati.
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Distretto di Ferzikovsky, regione di Kaluga
350 milioni di anni fa, periodo Carbonifero.
All'inizio del Carbonifero, le placche continentali iniziarono a convergere nel supercontinente Pangea e le calde acque poco profonde dell'Oceano Paleotethis coprirono tutta l'odierna Russia centrale. Numerosi isolotti, bassi fondali e pianure paludose sono ricoperti da fitte foreste, che in seguito formeranno il bacino della lignite della regione di Mosca. I principali rappresentanti della fauna di Kaluga di quel tempo - brachiopodi e cefalopodi, che in quell'epoca stavano vivendo la loro età dell'oro, si trovano anche sotto il villaggio di Brontsy. I cefalopodi moderni possono raggiungere dimensioni impressionanti, ma anche allora nella regione di Kaluga c'erano dei veri giganti, fino ai Rayonnoceras, lunghi più di 5 m. Le loro enormi conchiglie coniche erano divise in compartimenti interni, collegati da un sottile canale, come nei moderni nautilus. Riempiendo le camere di liquido una ad una o svuotandole,il mollusco poteva regolare la sua galleggiabilità, avvicinarsi alla superficie o affondare sul fondo, dove era possibile afferrare pesci a bocca aperta o altre prede.
Distretto di Volkhovsky, regione di Leningrado
450 milioni di anni fa, periodo Ordoviciano.
Dopo l'esplosione del Cambriano, il livello dell'Oceano Mondiale è aumentato fortemente e la maggior parte dei continenti moderni si è formata a Gondwana vicino al Polo Sud. Tuttavia, il nord dell'Europa faceva parte di un altro continente baltico mezzo coperto d'acqua che si spostava verso nord attraverso l'equatore. La regione di Leningrado a quel tempo era abitata da una varietà di animali bentonici, come i trilobiti. Durante la loro vita, hanno perso più volte, perdendo il loro guscio, e oggi migliaia di loro si trovano sulle scogliere calcaree del fiume Volkhov.
Tra dozzine di specie di trilobiti sulle rive di Volkhov, si trovano gli azathus di Kovalevsky (Asaphus kowalewskii). Come molti dei loro parenti, erano caratterizzati da occhi sfaccettati incredibilmente complessi, in cui lenti minerali di calcite svolgevano il ruolo di una lente proteica. Gli occhi degli azafus si posavano su steli allungati, come quelli dei gamberi o dei granchi: potrebbero essersi seppelliti nel limo sul fondo della regione di Leningrado, esponendoli all'esterno.
Distretto di Ochersky, Territorio di Perm
255 milioni di anni fa, il periodo Permiano.
Alla fine della sua esistenza, Pangea ha assorbito tutti i continenti. I bassi monti Urali si innalzavano in vette gigantesche non peggiori del moderno Himalaya. A ovest di questo crinale si estendeva una vasta pianura con numerose baie marine, fiumi e laghi. Qui, nei burroni vicino all'attuale villaggio permiano di Yezhovo, trovano i resti della ricca fauna di quel tempo: pesci, molluschi e persino grandi dinosauri dai denti di animali.
I famosi Yezhov biarmosuchs (Biarmosuchus tener) raggiungevano una lunghezza di 1,5-2 m. Questi predatori agili e abili erano armati di zanne a sciabola, avevano una vista eccellente e potevano cacciare vicini erbivori molto meno agili - le loro ossa si trovano spesso mescolate tra loro. Si noti che i dinosauri dai denti di animale non possono essere definiti completamente estinti: dopo milioni di anni daranno origine a mammiferi. Forse, compreso il fatto che oggi abitano nel Territorio di Perm.
Distretto di Ulyanovsk, regione di Ulyanovsk
150 milioni di anni fa, Jurassic.
Pangea si è divisa nei continenti meridionale e settentrionale - Gondwana e Laurasia - e ha continuato a dividersi. Un gigantesco stretto di mare attraversò l'attuale regione del Medio Volga, dove penetrarono le fredde acque settentrionali, poi quelle meridionali dall'oceano tropicale di Tetide. I burroni sulle rive del Volga nelle regioni di Ulyanovsk e Samara sono i luoghi classici degli animali antichi di quel tempo. Sono stati studiati dalla fine del XIX secolo, quando qui sono stati trovati frammenti di uno scheletro che apparteneva a un abitante della Russia giurassica, l'ittiosauro Ichthyosaurus volgensis.
Mentre i dinosauri dominavano la terra, gli ittiosauri legati ai rettili rimasero i re dei mari, a caccia di pesci e cefalopodi che sciamavano nell'oceano giurassico. Uno di loro - un ophthalmosaurus undorensis - è stato trovato vicino al villaggio di Ulyanovsk di Undory e descritto negli anni '90. Raggiungeva una lunghezza di diversi metri e aveva gli occhi più grandi tra tutti gli animali (fino a 35 cm di diametro), protetti da forti placche ossee. Molto probabilmente, hanno mantenuto la loro forma meglio sotto l'alta pressione, consentendo all'ittiosauro di vedere e cacciare in profondità.
Roman Fishman
