Chiudi gli occhi, rilassati e pensa a qualcosa di piacevole. In questo stato, il tuo cervello è pieno di onde alfa, un tipo di onde cerebrali elettriche associate al rilassamento durante la veglia. Gli scienziati del California Institute of Technology hanno trovato prove che i cambiamenti nel campo magnetico terrestre possono sopprimere le onde alfa nel cervello umano.
È stato a lungo stabilito che gli esseri viventi possono percepire i campi magnetici. Ad esempio, api, pesci, tartarughe, uccelli e pipistrelli usano il campo geomagnetico per navigare nello spazio e cani appositamente addestrati possono localizzare un magnete.
"Molti animali lo sentono, quindi perché no?" chiede Connie Wang, una studentessa laureata del Caltech e autrice principale dello studio.
Per scoprire se gli esseri umani possono percepire i campi magnetici, i ricercatori hanno costruito una camera isolata con schermatura RF dove i partecipanti si sono seduti nella completa oscurità per un'ora. Mentre i campi magnetici si muovevano silenziosamente intorno alla telecamera, le onde cerebrali dei partecipanti sono state misurate utilizzando elettrodi sulle loro teste.
In alcuni dei 34 partecipanti, la potenza delle onde cerebrali alfa è diminuita fino al 60% in risposta allo spostamento dei campi. I coautori dello studio sostengono che questa è la prima prova concreta di un altro sentimento umano: la magnetoricezione.
In particolare, i partecipanti che hanno sperimentato il cambiamento hanno riferito di non aver visto nulla. L'incoscienza di questo effetto ha portato i ricercatori a ipotizzare che potrebbe essere un residuo dell'antica capacità dei nostri antenati di navigare utilizzando segnali magnetici locali.
Questo significa che gli esseri umani possono percepire le tempeste geomagnetiche? Non è chiaro. Quando colpiscono la Terra, il campo magnetico del pianeta inizia ad oscillare. Gli aghi della bussola possono muoversi di 4 o 5 gradi alle medie latitudini. Tuttavia, i campi magnetici all'interno della camera di prova sono stati compensati di circa 90 gradi, molto più che in una tipica tempesta geomagnetica. Pertanto, non è ancora noto se il magnetorecettore umano sia abbastanza sensibile da rilevare i cambiamenti relativamente sottili associati alla meteorologia spaziale.
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La ricerca è pubblicata sulla rivista eNeuro.
