Lo psicologo spiega perché le persone di successo, ricche e belle non si sentono più felici.
Due anni fa, la psicologa della Yale University Laurie Santos ha iniziato a chiedersi perché gli studenti sembrano così distaccati gli uni dagli altri. Da brava insegnante, ha collegato le sue osservazioni ai dati e questo le ha causato ansia. Una valutazione dello stato di salute del college ha rilevato che il 42% degli studenti universitari si è sentito troppo depresso l'anno scorso per svolgere normalmente la propria attività. Diversi altri sondaggi hanno suggerito che anche le persone anziane hanno difficoltà a trovare la felicità e connettersi. Santos, un decisore, ha iniziato a insegnare un corso chiamato Psychology 157: Psychology and the Good Life nella primavera del 2018. Voleva capire cosa le scienze sociali possono insegnare alle persone in termini di ricerca, raggiungimento e mantenimento della felicità. Il suo corso si basava sul lavoro sull'economia comportamentale e insegnava i pregiudizi inconsci e le idee sbagliate che ci rendono meno felici - a casa, a scuola e al lavoro.
Dire che il corso è diventato popolare è non dire nulla. Si sono iscritte circa 1200 persone, circa un quarto del numero totale di studenti di Yale. Poi Santos ha iniziato a essere invitato a comparire sui media, al World Economic Forum di Davos e nelle aziende. Nell'autunno del 2019, ha lanciato The Happiness Lab, una serie di podcast con la cinque volte campionessa mondiale di pattinaggio di figura Michelle Kwan e il musicista David Byrne. Il lavoro e le idee di cui parla Santos - ad esempio, che stipendi più alti non ti rendono necessariamente più felice, che i buoni voti a scuola sono correlati a una bassa soddisfazione della vita, che la felicità dipende dai leader - servono da lezione per le persone che gestiscono organizzazioni, gestiscono le persone o voglio solo trovare modi per mantenere l'equilibrio e la tranquillità.
Strategy + Business: stiamo spendendo tempo e quantità record per la salute, eppure i tassi di obesità continuano ad aumentare. La situazione è simile alla felicità? Sembra che sia stato scritto di più su come condurre una vita appagante che mai, eppure i dati mostrano che stiamo diventando sempre meno felici
Santos: A differenza della dieta e dell'esercizio fisico, la felicità è qualcosa di cui noi, come specie, siamo stati ossessionati da molto tempo. Aristotele ha scritto di eudaimonia oltre 2000 anni fa. La ricerca della felicità è sancita dalla Dichiarazione di indipendenza. Tuttavia, penso che ora sempre più persone stiano davvero pensando a cosa possono fare per essere più felici. E la ricerca mostra certamente che potremmo essere sulla strada sbagliata. Anche questa nozione di prenderti cura di te stesso … Non puoi andare su un sito web di donne e non vedere il termine "prenderti cura di te stesso". Ma tutte le ricerche dimostrano che la felicità non è prendersi cura di se stessi. Si tratta di essere aperti agli altri e di essere guidati dagli altri nella tua esperienza.
S + B: Si è tentati di incolpare molti dei nostri problemi - che si tratti della sicurezza elettorale o del declino del dibattito civico - all'ascesa dei social media. I social media ci rendono meno felici?
Santos: Abbiamo relativamente pochi dati su questo, ma a mio parere ci sono importanti indizi che i cambiamenti nella felicità sono effettivamente legati allo sviluppo dei social media. Prendi l'aumento della depressione, dell'ansia: non abbiamo prove di una relazione causale, ma sembra esserci una sorta di connessione qui. Le statistiche sulla salute mentale, soprattutto tra i giovani, sono davvero terribili. Il recente National Health Assessment dei college statunitensi mostra che oltre il 40% degli studenti si sente troppo sopraffatto per svolgere i propri compiti. Più del 60% afferma di essere estremamente preoccupato. Un altro 60% si sente solo per la maggior parte del tempo. E più del 10% ammette di aver pensato seriamente al suicidio l'anno scorso. Questo è diverso da quando ero al college. Questo è anche diverso da quello che è successo cinque o 10 anni fa.
S + B: E questo vale per i ventenni che vengono a lavorare?
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Santos: Sì. I nostri dati sistematici sugli studenti sono migliori perché possiamo convincerli a compilare sondaggi. Ma in un recente sondaggio YouGov, il 30% dei millennial ha dichiarato di essere single la maggior parte del tempo e il 30% semplicemente non ha un solo amico a cui rivolgersi se succede qualcosa.
S + B: Perché hai iniziato a tenere un corso sulla felicità?
Santos: l'ho lanciato per la prima volta nella primavera del 2018. Le lezioni sono iniziate in parte perché sono il capo del Silliman College [a Yale]. In questa veste, vivo nel campus con gli studenti. E osservo personalmente che tipo di vita vivono gli studenti. Sono molto più preoccupati in questi giorni e molto più orientati al futuro di quanto non lo fossero ai miei tempi. Così ho deciso di raccogliere tutto ciò che la scienza sociale ha da dire su come vivere meglio, più felice e prosperare. Ho pensato che questo corso sarebbe stato uno dei tanti nel campus, con 30-40 studenti iscritti. I professori ricevono le liste quando gli studenti si iscrivono. Fondamentalmente, queste tabelle hanno da zero a 100 righe, perché è la dimensione massima per un gruppo. Ma i miei elenchi sono cresciuti da zero a 1000. Di conseguenza, circa 1200 studenti si sono iscritti al corso. Quasi uno su quattro studenti di Yale. E fuori dall'università, hanno imparato presto a conoscerlo. Quasi ogni conferenza è stata seguita da una troupe cinematografica dei principali media internazionali o nazionali, ad esempio The Today Show o CBS News.
S + B: Gli esperti in economia comportamentale parlano di riconoscere i pregiudizi e quindi di creare strutture e incentivi per superarli. Possiamo fare lo stesso con la felicità?
Santos: La ricerca sulla felicità è molto simile. Uno dei successi dell'economia comportamentale è stata la consapevolezza che la nostra intuizione sulla perdita o sul rischio spesso ci viene meno. E i risultati scioccanti degli studi sulla felicità suggeriscono che il nostro istinto è altrettanto sbagliato quando si tratta di ciò che ci rende felici. Ci sforziamo per molte cose, pensando che ci renderanno più felici, ma non funziona. Almeno non nel modo in cui pensiamo. E ci manca la motivazione per fare ciò che significa davvero molto per la felicità.
S + B: Quali sono queste cose che le persone pensano che le rendano felici?
Santos: Uno dei principali è il denaro. Le persone spesso scelgono lavori in base a dove sarà lo stipendio più alto. Più soldi ti rendono più felice se vivi al di sotto della soglia di povertà. La ricerca di Daniel Kahneman e Angus Deaton, due premi Nobel per l'economia, mostra che più soldi aggiungono felicità negli Stati Uniti fino a quando il reddito annuo è di circa $ 75.000. E poi, anche se il tuo stipendio raddoppia o triplica, non migliorerà il tuo benessere interiore, se misurato da indicatori standard.
Un'altra cosa sono i beni materiali. Pensiamo che una nuova casa o una nuova macchina ci renderà felici. E così sarà, ma per un periodo di tempo molto breve. Ma poi ci adattiamo e ci abituiamo, molto più velocemente di quanto pensiamo. Oh, e un'altra cosa che è molto importante per i miei studenti. Pensiamo che i buoni voti ci renderanno più felici. Si scopre che esiste una correlazione tra i voti delle superiori e il benessere, ma è una correlazione negativa. Cioè, i bambini che ricevono i voti più alti sono i più infelici. Hanno anche la più bassa autostima e il più basso ottimismo.
S + B: Quindi cosa ci rende felici di essere trascurati?
Santos: Una cosa fondamentale che trascuriamo è l'importanza del tempo libero. C'è molta ricerca su ciò che gli scienziati chiamano fornitura di tempo. Il lavoro di Ashley Willans, professore alla Harvard Business School, mostra che più soldi diamo per avere tempo, più diventiamo felici. Quindi, se paghi qualcuno per fare il bucato o usi il denaro in altri modi per avere più tempo libero, sarai più felice. Il problema è che spesso passiamo del tempo a fare soldi, quindi è vero il contrario.
Un altro importante indicatore di felicità è quanto tempo trascorri con altre persone e quanto tempo trascorri con le persone a cui tieni. Ci sono anche molte opere che dimostrano che siamo più felici quando ci concentriamo sugli altri: ci preoccupiamo degli altri più che di noi stessi. Le persone che donano di più in beneficenza e le persone che dedicano più tempo al volontariato sono generalmente più felici di quelle che non lo fanno.
S + B: Il tuo podcast racconta come il cervello ci induce in ciò di cui abbiamo bisogno per essere felici. Questa è una grande bugia? O è una serie di bugie interconnesse?
Santos: Penso che questa sia una serie di bugie interconnesse. Come con i nostri pregiudizi cognitivi: non è solo un pregiudizio. Ci sono molti semplici esempi di come la mente ci inganni quando si tratta di prevedere cosa ci renderà felici. Ad esempio, dimentichiamo quanto possiamo adattarci alla situazione. Il professore di Harvard Daniel Gilbert chiama questo "abbandono dell'immunità". Dimentichiamo di avere un sistema immunitario psicologico che ci protegge quando qualcosa va storto. Se succede qualcosa di brutto, possiamo affrontarlo. E troppo spesso costruiamo le nostre vite per proteggerci da situazioni difficili. Resterò in questo terribile matrimonio perché il divorzio sarà troppo difficile. O rimarrò in questo terribile lavoro perché due anni senza uno stipendio saranno terribili per me. Prendiamo decisionisenza renderci conto che siamo molto più resilienti di quanto pensiamo.
S + B: Quali incentivi possono portarci a comportarci verso la felicità?
Santos: Non abbiamo meccanismi motivazionali per trovare connessioni sociali. Lo vedo nei miei studenti. Ricordo che la mensa era il posto più rumoroso del campus quando studiavo. Gli studenti ora si siedono in sala da pranzo indossando grandi cuffie Bose e guardano i loro telefoni. Chi ha le cuffie può avviare una conversazione con estranei in sala da pranzo, ma invece si mette le cuffie e si siede da solo. Nel podcast, condividiamo questo divertente studio del professore della Business School dell'Università di Chicago Nick Epley, in cui fa interagire i passeggeri con le persone sedute accanto a loro. Le persone si aspettano che sia imbarazzante e orribile. Ma si scopre che si sentono molto più positivi di quanto pensassero. E anche introversi.
S + B: Puoi parlare un po 'della differenza tra felicità e consapevolezza che è in voga ovunque, soprattutto sul posto di lavoro?
Santos: La ricerca mostra che la consapevolezza contribuisce alla felicità. E quel "vagare della mente" porta a una mancanza di felicità. Dan Gilbert e Matt Killingsworth hanno condotto uno studio in cui si sono avvicinati ai partecipanti in diversi momenti della giornata e hanno chiesto loro: “Cosa state pensando? Come ti senti?" E si è scoperto che le persone non pensano a quello che stanno facendo per un po 'meno della metà del tempo. Questo è un risultato terribile, perché ogni volta che la tua mente vaga, non ti senti bene come potresti se fossi concentrato sul momento presente.
S + B: Se voglio essere più felice, il lavoro di consapevolezza è un primo passo necessario?
Santos: Necessario - dice ad alta voce. Ci sono molti percorsi per la felicità. Ma sicuramente uno di questi è essere più consapevoli e più consapevoli. Non è un segreto che i monaci buddisti e altri che trascorrono migliaia di ore a praticare la consapevolezza provano una certa calma gioia. La ricerca del professore della Yale University Hedy Kober mostra che la meditazione può aiutare anche i principianti. Anche nelle prime due meditazioni, hai diminuito l'attività in quelle aree del cervello che vagano.
S + B: Gli studenti di Yale hanno molto probabilmente già vinto la lotteria genetica e socioeconomica. Hanno una vita e infinite possibilità davanti a loro. Qual è il problema?
Santos: Hanno fatto quello che il 94% delle persone che sono andate a Yale non poteva fare - l'hanno fatto, giusto? E sono comunque infelici, molto più infelici di quanto mi aspettassi. Penso che questo sia dovuto al fatto che i miei studenti devono spesso rinunciare a tutto ciò che porta alla felicità - comunicazione, riposo, pause, consapevolezza - per arrivare a Yale. E devono davvero dare la priorità a una cosa che sappiamo influisce negativamente sulla felicità: i voti. Il successo non porta necessariamente alla felicità. L'ospite del mio podcast era Clay Cockrell, un terapista per persone che valgono più di $ 50 milioni e dice che tutti i suoi clienti sono infelici. Uno dei motivi dell'infelicità è che si sentono in colpa. Beh, tipo "Sono super ricco e sono ancora infelice. Perché non mi sento soddisfatto?"
S + B: Negli ultimi anni, le aziende hanno investito in una cultura della felicità. Incoraggiano le persone a dissolversi completamente nel loro lavoro. Nelle grandi aziende, i salotti e le lezioni di yoga sono diventati un luogo comune. La preoccupazione per il benessere dei dipendenti è una responsabilità delle aziende? È una buona idea imprenditoriale?
Santos: Si pensa spesso che ci sia una certa tensione tra rendere felici i dipendenti e raggiungere un certo equilibrio. Ma la maggior parte delle ricerche sulla felicità mostra che le persone felici ottengono risultati migliori. Sono più creativi. Sono più disposti a trascorrere del tempo al lavoro. Le aziende spesso pensano che l'unico modo per convincere le persone a lavorare di più sia pagarle di più. Ma ci sono molti altri modi per motivare le persone, come instillare in loro un senso di unità, dare lavori che abbiano senso o esprimere gratitudine. Uno studio di Adam Grant della Wharton Business School ha rilevato che i lavoratori del call center iniziano a ricevere il doppio delle chiamate dopo aver ricevuto l'elogio di un supervisore per il loro lavoro.
S + B: Hai detto che il senso di unità è un fattore importante. In un'azienda, di solito è una causa comune cercare di aumentare le vendite o i profitti
Santos: È solo una metrica e potrebbe essere una metrica che risuona con alcune persone, ma non tutte. Fare soldi per alcuni azionisti anonimi non è una motivazione che si adatta bene alla nostra psicologia interiore. Quindi potrebbero esserci modi più efficaci per motivare le persone. Marty Seligman e colleghi dell'Università della Pennsylvania stanno esplorando quelli che vengono chiamati punti di forza del personaggio e stanno facendo ciò che ami. Ti piace imparare? Vuoi aiutare le persone? La ricerca mostra che le persone sono più felici al lavoro e ottengono risultati migliori quando si avvicinano al lavoro in termini di miglior uso dei loro punti di forza.
Prendiamo, ad esempio, il lavoro come addetto alle pulizie. Non suona molto bene. Ma quando gli addetti alle pulizie ripensano al proprio lavoro per adattarlo ai propri punti di forza, lo preferiscono. Se, ad esempio, una donna delle pulizie in un ospedale pensa che "ogni bagno che pulisco aiuta un bambino malato di cancro", non solo amerà il lavoro, ma lo farà meglio. Se lavori per un'azienda farmaceutica, potresti concentrarti sulla vendita di più farmaci in questo trimestre o sulla produzione di farmaci che aiuteranno le persone con malattie gravi. Questi motivi sono spesso molto più efficaci dei duecento dollari in più a settimana.
S + B: Quindi passare del tempo con le persone che ti piacciono, essere in grado di disconnetterti e sentire la padronanza nel tempo sono tutti fattori che portano alla felicità. Che tu sia seduto alla cassa di Walmart o lavori come CEO, sei sotto pressione per rimanere in contatto. E la sensazione di essere sempre in ritardo o di non rispondere al lavoro può peggiorare. Come puoi liberarti di questa tensione?
Santos: La tensione deriva dall'attitudine esistente di essere sempre in contatto. Le aziende possono stabilire standard specifici in modo che il riposo, il relax e la consapevolezza siano considerati parte della cultura aziendale. Oppure potrebbe essere il contrario: se non hai effettuato l'accesso alla tua email alle 21:00 di domenica sera, allora qualcosa non va. Il secondo approccio esclude i dati di molti studi che dimostrano che le persone ottengono risultati migliori quando hanno un po 'di tempo libero.
In questo podcast, trattiamo cose semplici che i leader possono fare per creare una cultura più efficace. Il professore di Wharton Segal Barsad sta lavorando a quelle che lei chiama spirali affettive. L'idea è che se c'è una persona negativa sul posto di lavoro, l'umore di tutta la squadra si deteriora. Ma Barsad ci ricorda che a volte noi stessi siamo persone così negative. Se ci arrabbiamo per essere in un ingorgo al mattino, trasmetteremo questo stato d'animo ai colleghi senza nemmeno rendercene conto. Il rovescio della medaglia è che possiamo essere una voce di calma o un momento di gioia nel nostro posto di lavoro. E Barsad è sicuro che i leader abbiano un'influenza speciale, perché tutti prestano attenzione al capo. Quindi, se il leader è in grado di portare emozioni positive, all'improvviso l'intera squadra si sente meglio.
S + B: Nella maggior parte della storia, l'obiettivo del lavoro è stato quello di guadagnare stipendi che coprano le spese e sostengono una famiglia. Le persone non percepivano il lavoro come un mezzo di autorealizzazione. Allora perché preoccuparsi della felicità in una fabbrica o in un ufficio?
Santos: C'è un altro equivoco divertente: pensiamo di essere molto più felici quando siamo in vacanza rispetto a quando siamo al lavoro. Ma in molte aree di attività, il lavoro porta una persona in uno stato di flusso e ti diverti più che guardare la televisione o altre attività del tempo libero. Ci sono ricerche che dimostrano che quando fai qualcosa di interessante al lavoro, dici che ti senti bene. E a casa, nel tempo libero, ti annoi guardando Netflix e provi apatia.
S + B: Gli uomini d'affari amano le metriche. Quali parametri possiamo usare quando parliamo di misurare la felicità?
Santos: Esistono due metodi di misurazione standard. Uno di questi è il tuo benessere cognitivo, la tua soddisfazione nella vita. Tutto sommato, come pensi che stia andando la tua vita? Come ti senti nella tua vita, ovvero: provi molte emozioni positive. Ridi molto? Stai sorridendo? Pianto? Tutte queste metriche sono soggettive, ma penso che anche le persone ossessionate dalle metriche capiscano che dovrebbero essere soggettive. Le persone sanno come si sentono quando le cose vanno bene.
S + B: le aziende spesso conducono sondaggi per scoprire se i dipendenti sono coinvolti. Se stessi progettando un sondaggio di questo tipo, quali domande non ovvie includereste?
Santos: Sei soddisfatto del tuo lavoro? Nel complesso, quanto sei soddisfatto della tua vita su una scala da uno a cinque? Esistono sondaggi standard e convenienti che i datori di lavoro possono utilizzare per questo genere di cose. Nel mio corso ne usiamo uno, chiamato PERMA, che affronta diversi aspetti del benessere: emozioni positive, impegno, relazioni, significato e realizzazione.
S + B: In molti luoghi di lavoro, gli sforzi collettivi sono organizzati per raggiungere un obiettivo con ricompense, incentivi e conseguenze. Stabilire obiettivi, individuali o collettivi, e poi sforzarsi di raggiungerli promuove la felicità?
Santos: Ci sono molte ricerche che dimostrano che la definizione degli obiettivi ti aiuta a ottenere risultati migliori. Se questi obiettivi sono in linea con ciò che ti rende felice, tanto meglio. Penso che le persone si sforzino di essere positive quando si fissano gli obiettivi, soprattutto nel mondo degli affari. Ma la ricerca mostra che per stabilire un obiettivo efficace, devi anche pensare agli ostacoli al tuo obiettivo. Le persone che stanno cercando di perdere peso e che per lo più fantasticano su quanto sarà meravigliosa la vita quando perdono peso in realtà perdono meno peso. Cioè, il positivo deve avere una base nella realtà.
S + B: Nelle organizzazioni, la felicità viene dai livelli superiori o da quelli inferiori?
Santos: Ci sono molti dati che lo dimostrano dall'alto. Le persone guardano al leader per scoprire come stanno andando le cose. Dovrei essere ansioso o felice per questo sviluppo? Cercano anche di capire le norme guardando i leader. È la norma nella nostra azienda che possiamo prenderci dei giorni di ferie, o è la norma che lavoriamo fino allo sfinimento? Esistono diversi modi in cui le aziende possono comunicare queste norme e pratiche. Ad esempio, potresti avere una conversazione all'inizio dell'anno e non tornare mai più su questa domanda. Oppure, una norma può permeare tutte le pratiche commerciali di un'azienda, tutto il suo spazio, tutti i suoi messaggi. I dipendenti notano la differenza. Sanno che a parole prometti che puoi prenderti il tuo tempo e fare tutto con calma, ma in pratica devono lavorare fino all'esaurimento. Le persone possono dire quali principi vengono effettivamente rispettati in azienda.
S + B: Sei felice?
Santos: Sì. Sono molto felice. E sono diventato molto più felice quando ho iniziato a insegnare questo corso per due motivi. In primo luogo, la ricerca congiunta sulla felicità mi ha dato un vero significato nella vita e uno scopo che non mi aspettavo. In secondo luogo, devo aderire ai principi di cui parlo di me stesso, altrimenti sarà solo imbarazzante, ei miei studenti mi rimprovereranno se non faccio quello che dico loro. Tutti possono migliorare il proprio benessere facendo la cosa giusta, ma per farlo è necessario modificare il proprio comportamento. Non puoi andare in palestra una volta e dire: “Ok, l'ho fatto. Adesso sono in forma. Molte pratiche di felicità - il tempo necessario per la consapevolezza, il tempo per la gratitudine, la comunicazione con le persone - funzionano allo stesso modo. Devi solo farlo ancora e ancora.
