Tali nuvole, secondo gli scienziati, compaiono quando strati d'aria freddi vicino alla superficie terrestre entrano in collisione con correnti più calde e veloci sopra di loro. Un esempio lampante di questo fenomeno sono le onde del mare, poiché il vento sopra la superficie dell'acqua si muove più velocemente delle onde, quindi su di esse si formano delle creste.
Questo fenomeno non è molto frequente, quindi, non sono tante le fotografie che hanno registrato questo fenomeno.
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"Nel mondo" queste nuvole sono chiamate le nuvole di Van Gogh - nel suo dipinto "Notte stellata" simili riccioli di nuvole stravaganti. Forse l'artista è stato ispirato dalle belle e rare nuvole.