Dopo tre anni di acqua estremamente calda lungo la costa occidentale degli Stati Uniti nel 2017, si è completamente raffreddata e il mondo marino sembrava essere tornato alla normalità … Ma improvvisamente sono apparsi.
Dalla primavera, milioni di bizzarre creature bioluminescenti simili a tubi si sono aggrappate alle reti e hanno riempito le spiagge lungo la costa occidentale. Questi animali ruvidi e gelatinosi, chiamati coleotteri del fuoco o pirosomi, sono tunicati a forma di cono. Di solito si trovano ai tropici, ma questa primavera si sono radunati nell'Oceano Pacifico orientale in numero senza precedenti, diffondendosi dall'Oregon al Golfo dell'Alaska.
"È davvero strano", dice Jennifer Fisher, un membro della facoltà dell'Oregon State University di Hatfield. "Non ho mai visto niente di simile."
"È incredibile quante ce ne siano!", Esclama il suo collega Rick Broder, che da 30 anni studia varie creature gelatinose nel Pacifico nord-occidentale.
Una rete di ricerca ha accumulato 60.000 piros in cinque minuti. I pescatori vicino a Sitka hanno rinunciato alla pesca perché non potevano rimuovere gli organismi tubolari dagli ami. Hanno riempito la colonna d'acqua per diverse decine di metri. Ma nessuno sa perché.
In genere, i pirosomi sono così rari che alcuni scienziati non ne hanno nemmeno sentito parlare. Quali saranno le conseguenze di una simile invasione, gli esperti non si impegnano ancora a dirlo, ma sono sicuri che ciò influenzerà l'ecologia dell'oceano. Ad esempio, quando tutta questa massa di pirosoma inizia a morire, i loro corpi in decomposizione possono assorbire enormi quantità di ossigeno dai mari costieri, mettendo a rischio il resto della vita marina.
Si trovano comunemente in luoghi come la Costa d'Avorio, il Mediterraneo o le acque dell'Australia e della Florida. Alcuni esemplari possono raggiungere i 60 cm o più di lunghezza. I pirosomi sono forti come i cetrioli e ricoperti di minuscoli tubercoli. Usano piccoli peli per muoversi su e giù nella colonna d'acqua.
Nel 2014 e nel 2015, quando la bolla di calore ha trasformato temporaneamente il Pacifico orientale, animali provenienti da diverse aree hanno iniziato ad apparire in luoghi in cui non erano mai stati trovati prima. Squali e tonni trovati nelle acque calde sono stati catturati in Alaska. I serpenti marini tropicali strisciavano al largo della California. E manciate di piros iniziarono a finire a riva.
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Poi la temperatura ha cominciato a scendere e tutto sembrava tornare alla normalità, ma improvvisamente queste creature hanno iniziato a riprodursi attivamente, riempiendo il mare e atterrando sulla costa occidentale e soprattutto in Alaska entro la primavera. Gli scienziati non possono spiegare come e perché ciò sia accaduto. “Questi ragazzi probabilmente stanno mangiando molto. Di solito mangiano piccole particelle, ma devono mangiare molto per raggiungere quella densità , afferma Broder.
Non è chiaro nemmeno se essi stessi servano da cibo per qualcuno. Gli scienziati ne hanno trovati diversi nella pancia del pesce, ma lei li ha mangiati di sua spontanea volontà o per caso, quando è entrata tra la folla di alieni luminosi, si può solo immaginare.
