I biologi hanno trovato nel ghiaccio nell'Artico "piccolo mostro" - uno strano animale che assomiglia a un alieno dallo spazio.
Quando diciamo "mostro", inconsciamente intendiamo un mostro enorme e terrificante. Tuttavia, la dimensione non è affatto il criterio principale per la mostruosità. Nel XIX secolo, James Dwight Dana descrisse per la prima volta una strana specie di plancton, non simile ai suoi parenti. Lo chiamò Monstrilla, "il piccolo mostro", un nome che corrisponde all'aspetto delle creature marine. Gli scienziati dei secoli passati erano famosi per il loro amore per i nomi accattivanti ed esotici, che fino ad oggi conferiscono alla botanica e alla zoologia una buona dose di sapore.
Nel 2014, una spedizione nell'Artico ha continuato il lavoro di Dwight e ha scoperto una specie completamente nuova di minuscoli mostri a causa del fatto che alcuni dei suoi rappresentanti erano congelati nel ghiaccio. I ricercatori hanno soprannominato la specie Monstrillopsis planifrons, che significa "il piccolo mostro dalla testa piatta". Studi come questo mostrano ancora una volta che l'Artico e l'Antartide sono pieni di misteri che attendono i loro scopritori.
L'autore principale dello studio, Aureli Delaforgue, osserva in un articolo sul portale ZooKeys che con l'avanzare della ricerca e dell'analisi dei biomi di varie zone regionali dell'Artico, il numero di nuove specie di animali e piante non farà che aumentare. Nonostante il plancton sia appena visibile all'occhio umano, in realtà è uno dei tipi più importanti di vita marina, che colpisce direttamente l'ecosistema dell'intero pianeta.
M. planifrons è uno strano crostaceo in miniatura lungo solo pochi millimetri, che ricorda un gambero con un occhio solo a otto zampe con soffici "antenne". Inoltre, il "piccolo mostro" può essere visto un ulteriore paio di arti, simile a una copia ridotta degli arti di una lontra, così come un insolito tipo di genitali. La scoperta ha avuto successo, perché è a maggio-giugno che gli adulti possono essere osservati in tutto il loro splendore. Il resto del tempo sono allo stadio larvale o stanno già attivamente parassitando sui molluschi.
